— Ёлка?
— Неважно.
— Неважно. Ты все равно не поймешь.
— А ты попытайся. Авось легче станет. Тем более, что часть разговора мы уже слышали. И уверены, что шантажировать — некрасиво. Чем она тебя держит?
Отец опустил глаза, вздохнул — и заговорил.
* * *
Ольховский Борис Сергеевич. Почти пятьдесят лет от роду. Женат. Двое детей. Успешный бизнесмен.
Увы, от болезни «бес в ребро» не застрахован никто.
Да, такое случается не со всеми. Но часть мужчин вдруг осознают, что жизнь-то проходит! А они в ней ничего толком и не попробовали! В такое время они и уходят из семей. Потом, конечно, каются, но поздно, все уже поздно. Именно на это время и приходится больше всего инфарктов и инсультов. Когда в погоне за удовольствиями господа забывают, что телу-то уже далеко не двадцать…
Вот и Борис Сергеевич не избежал приступа «кошачьей лихорадки». Вышел весной на улицу, а там птички поют, деревья цветут, девушки в коротких юбках гуляют — хвост задрал — и понеслось! Только пыль из-под копыт!
Верочка Евгеньевна Любич была действительно на два года моложе меня. Календарно. А с моим папахеном пересеклась на очередной вечеринке «только для своих».
Там-то все и началось.
Девочка, видимо, пошла в мамочку. Приметила моего отца, оценила по шкале полезности (не старый, не жирный, спортивный, дети взрослые, алиментов платить не придется, кошачья лихорадка в наличии, можно брать) — и пошла на приступ.
Да так удачно, что они с отцом протра… простите, пролюбили друг друга аж три месяца. А потом папочке заявили «Я беременна!». И начался персональный кошмар моего отца.
Верочка звонила, писала СМС-ки и сообщения на мейл, буквально заливала его соплями и слезами — и требовала развода! И тут же свадьбы!
А отец разводиться не хотел.
То есть — вообще.
— Почему — требовательно спросила я. — В силу привычки?
Отец грохнул кулаком по столу.
— Ёлка, я дурак! Да! Но вы все-таки моя семья! Я Аньку люблю! А что я с этой дурой буду делать?! Да она твердо уверена, что самое великое достижение человечества — это нейл-дизайн!
— Ого, какие ты слова знаешь?
— Нахватался поневоле.
— И чуть мать до истерики не довел.
— Она не…
— Она пока ничего не знает. И какое-то время не узнает. Сейчас мы поедем домой, и отошлем ее на пару дней поправить здоровье. Лучше — вместе с тобой. А ты нам дашь все телефоны этих стервоз. Ага?
— Не понял?
Я чуть ногой не топнула. Умный он больно! Что тут непонятного!? Предлагают решить проблему!? Так бери! Пока дают добровольно!
— Ёлочка, он так не привык. К тому же ты его ребенок. Помолчи, пожалуйста…
Муж мягко улыбнулся мне — и перевел взгляд на моего отца.
— Борис Сергеевич, Леля права. Дайте нам шанс разобраться с вашей проблемой? Через три дня мы вам позвоним. А пока отдайте телефончик. Вот так… Сейчас вы поедете домой, возьмете жену и на три дня уедете поправлять здоровье куда-нибудь в лес. Здесь же есть рядом здравницы?
— В «Жемчужину», — подсказала я. Хорошее место, три дня покоя, вкусное питание и легкие лечебные процедуры, типа массажа и бассейна.
Отец еще колебался. Терн шевельнул бровью — и я надавила.
— Пап, пойми, мне скоро уезжать. Но как я вас таких оставлю?
— Каких — таких?
— растерянных. Запутавшихся. Ты хоть понимаешь, что мама с ума сходит? Ты весь то в делах, то с этими… работницами раздвинутых ног! Она тебя дома не видит! Она думает, что она тебе не нужна. И о разводе тоже думает.
— Она..
— Да. Она уже со мной говорила на эту тему.
— Ёлка, осторожнее…
Да, соврала. Ну и что? Папаше полезно понервничать! Ради разнообразия — из-за матери!
— И она… — на отца было просто жалко смотреть.
— Пока еще нет. Пап, она уверена, что без нее тебе будет лучше. Вот и возьми три дня отпуска. Надо же ее разубедить?
— Позвоните и закажите домик, — бархатным голосом профессионального искусителя предложил Терн. — Это недолго. И отдохните пару дней. Вы можете это себе позволить! Вы живете не ради денег. Это всего лишь средство. А цель?
Отец очумело помотал головой.
— Ребята, нет, ну как так!?
Я перегнулась через стол и вытащила у него из кармана рубашки сотовый. В фиалковых глаза элвара играли синеватые огоньки.
— Звони, пап. Звони.
Терн еще раз сверкнул глазами, подкрепляя мои слова изрядной долей внушения — и отец сдался. Я довольно улыбнулась. У меня уже зрел план расправы со стервятницами!
* * *
Анна Егоровна сидела дома, перед компьютером и привычно проверяла статью.
Хорошо, что есть работа. А то с ума сойти можно! Дети выросли, муж отдалился, свекровь… ну что тут скажешь!? Свекровь выпьет всю кровь. И точка.
Хорошо, что есть профессия. Нужная, в чем-то важная, хоть науку и загнали сейчас за можай. И даже интересная.
Аня поморщилась, исправила неудачный пассаж аспиранта и потерла лоб. Сложно жить на свете. Вот как обосновать исследование флоры и фауны небольшого водоема с точки зрения финансовой выгоды?
Правильно.
Почти никак.
А приходится.
Если кто не знает, наш пересидент сказал — наука должна быть выгодной! И все словно очумели. Придумать новый сорт туалетной бумаги — выгодно! А просто работать, накапливая статистический материал, исследовать пути миграций рыбы, гоняться за лягушками и насекомыми — НЕвыгодно. И все тут.
Поневоле хочется плюнуть!
Разве объяснишь тупым чинушам и карьеристам, что незначительное сейчас исследование может принести свои плоды потом. Когда найдется его, собственный, Архимед. Или Галилей. Вот, кстати, а какую пользу получил Галилей от своего открытия? Джордано Бруно сожгли, Галилею пинков отвесили… польза-то где!? Кому можно продать тот факт, что Земля вертится вокруг Солнца? А ведь важнейшее открытие!
Вселенная таит множество секретов…
Невеселые размышления Ани прервал звонок в дверь. Опять соседка за солью? Или за яйцом?
Пришлось вставать и идти открывать дверь.
В глазок Аня заглянуть не удосужилась. И зря. Когда на нее надвинулся здоровущий букет белых, как она и любила, роз, она даже слегка шарахнулась. В первый момент она подумала, что это Алексей…
Но из-за цветов показалось улыбающееся лицо мужа.
— Анечка, я тебя люблю!
Ноги отказали женщине. И она опустилась на пол.
