– Что такое бациллы? – спросила тихонько Тиана. Трикс не знал точного ответа, но на всякий случай шепнул:
– Отрава такая… тише!
– Много веков назад мы воевали с «Таящейся гадюкой», – продолжал дракон. – Это была страшная битва. Пять раз мы сжигали дотла школу ассасинов – но она возрождалась вновь. Посланники Абва убивали нас десятками и сотнями… Наконец, мы заключили перемирие. Не могу сказать, захочет ли Абв тебе помочь. Но если кто-то и может поразить Прозрачного Бога – так это ассасин!
– Как мне его найти? – спросил Трикс, не раздумывая.
– Постой, мальчик. – Зуа нахмурился. – Абв никогда не выполняет ничьих указаний. Он сам решает, куда направить своих учеников – или отправиться самому. Если ты придешь к нему просить помощи – ты умрешь.
– А что же тогда делать? – воскликнул Трикс.
– Есть одна-единственная возможность, – таинственным шепотом произнес дракон. – Когда мы заключили перемирие, то Абв сказал: «Вы достойно сражались. Если кто-то из вас захочет пройти обучение в моей школе – пусть приходят, я научу их всему, что знаю сам». Мы никогда не пользовались этим правом, но теперь пора вспомнить об этом долге…
– Но я же не дракон… – напомнил Трикс. – Я не один из вас.
Зуа вновь поднял голову:
– Драконы! Принимаем ли мы человеческого детеныша Трикса… – Зуа скосил глаза вниз, вздохнул и продолжил: – И его подругу тоже… В почетные драконы?
– Да! – проревели драконы. Только один, черный и здоровенный, уточнил: – Но условно, Зуа, условно! С испытательным сроком в сто лет!
– Смысл? – по-деловому спросил Зуа.
– Пока испытательный срок не кончится, мы не обязаны делиться с ним своей мудростью! А формально он все равно будет членом стаи и может отправиться к Абву!
– Хорошее уточнение, – кивнул Зуа. – Итак, теперь вы – условные драконы. И можете отправиться к Абву изучать искусство ассасинов!
– Зуа, постой! – Трикс замахал руками. – Но ведь этому учатся годами! С рождения! Пока я хоть чему-то научусь – Прозрачный Бог завоюет весь мир!
– Во-первых, ты волшебник, – сказал Зуа. – Ты можешь использовать магию, чтобы учиться быстрее. А во-вторых – я смогу дать тебе немножко времени. Я телепортирую тебя и Тиану поближе к «Таящейся гадюке». Но я тебя отправлю не сейчас. Ты попадешь в школу ассасинов месяц назад. Настоящего дракона я сумел бы отправить и на несколько лет, но люди плохо переносят путешествия во времени.
– Как это? – поразился Трикс. – Разве можно путешествовать во времени?
– Конечно, – фыркнул Зуа. – Ты и так это делаешь постоянно, только ты путешествуешь из вчера в завтра, а я тебя отправлю в обратную сторону. Понял?
– А можно этому научиться? – не унимался Трикс.
– Ну разумеется, – саркастически сказал Зуа. – Мне понадобилось всего-то лет двести, чтобы выучить это заклинание. Ну что, готовы?
Трикс посмотрел на Тиану. И сказал:
– Да, вот только Тиану лучше отправить в королевство…
Тиана немедленно дала ему подзатыльник. И возмущенно воскликнула:
– Ты что? С каких пор ты считаешь, что девчонки в чемто уступают мальчишкам?
Зуа сочувственно поглядел на Трикса:
– Лучше отправляйтесь вдвоем, – сказал он. – Так у вас будет больше шансов уцелеть.
Трикс вздохнул и смирился. В конце концов, он и сам может попробовать отправить Тиану домой…
– Только ты будешь меня слушаться, ладно? – попросил он. – У меня опыта больше.
– Посмотрим, – фыркнула Тиана. Но придвинулась ближе и крепко взяла Трикса за руку.
– Готовы? – снова спросил Зуа.
– Да! – ответил Трикс.
– Я постараюсь еще кое-чем вам помочь, – неожиданно сообщил дракон. – Но все равно, только от вас зависит, станет ли Абв вас обучать – и чему вы сможете научиться.
– Спасибо, Зуа, – сказал Трикс. – Спасибо, драконы.
– Ты еще не знаешь, стоит ли за это благодарить, – грустно сказал Зуа. Развел крылья так, что заслонил солнце.
И сказал длинную грохочущую фразу на драконьем языке.
5
Как хорошо известно, путешественникам во времени больше всего запоминается щекотка.
Разных необычных ощущений на самом деле очень много – например, кажется, что ноги вытянулись куда-то далекодалеко, во рту появляется вкус всех блюд, которые съел за последнее время, волосы встают дыбом и от них летят синие и красные искры. Душу путешественника охватывают необыкновенное ликование и творческий экстаз – сами собой рождаются великие стихи, остроумные шутки, опережающие время научные гипотезы и изысканные кулинарные рецепты.
Но щекотка! Щекотка так сильна, что от хохота у путешественника все вылетает из головы…
Когда молочно-белый туман, который всю дорогу окутывает путешественника во времени, рассеялся, хохочущий Трикс повалился на землю.
– И жизнь, – выдавил он сквозь хохот. – И слезы! И любовь!
Рядом упала Тиана, со смехом выкрикивая:
– Для любого натурального числа не имеет натуральных решений! Но поля книги слишком малы, чтобы это записать!
Отсмеявшись, дети уставились друг на друга.
– Что с нами было? – спросила Тиана.
– Мне показалось, что я умею сочинять стихи, – признался Трикс.
– А я, кажется, придумала какую-то смешную шутку… – Тиана потерла лоб. – Долгоиграющую такую…
Трикс вздохнул:
– Тоже хорошо. Но стих был такой… красивый. Вроде как «Я помню замечательный миг, ты появилась передо мной. Подобно миражу, подобно духу прекрасного…»
– Романтично, – признала Тиана. – Только это не стих совсем… А где мы, Трикс?
Трикс огляделся.
– Наверное, возле школы «Таящаяся гадюка». Месяц назад…
– Красиво…
Место, в котором они оказались, и впрямь было примечательным. С одной стороны простиралась бескрайняя желтая пустыня. Восходящее солнце окрашивало песок в нежнорозовый цвет, барханы лежали усталыми сонными волнами.
С другой стороны вздымались острые черные скалы. Обычно скалы не могут выстоять против пустыни – ветер, несущий песчаную пыль, стачивает их; дневная жара и ночной холод раскалывают – проходит век, другой, и скалы превращаются в песок, становятся частью пустыни.
Но эти черные скалы оставались острыми и колючими, будто зачарованные могучей магией. На вершине самой отвесной, самой большой, самой страшной скалы высился замок – выстроенный из изумрудно-зеленого камня, увенчанный гордыми ажурными башенками и сверкающими серебристыми куполами.
– Школа ассасинов «Таящаяся гадюка»! – замирая от сладкой жути, прошептал Трикс. – Там живет учитель Абв – говорят, он старше витаманта Эвикейта, ему уже больше тысячи лет!
