– Правда? – покраснев, воскликнул декан. – Ну да, да… кажется, мне говорили…
Эам еще кратко объяснил, как управлять метлами. Ничего особо сложного не было – наклонил метлу концом вниз – пошел на снижение, потянул на себя – поднялся, поворачивать надо было слегка наклоняясь, а скорость регулировать – потирая метлу. Трешь вперед – скорость растет, трешь назад – падает.
– В добрый путь! – воскликнул учитель Абв, когда метлы взмыли над школой. – Расскажите всем, что школа «Таящаяся гадюка» снова принимает учеников! Мне понравилось… я так к вам привязался…
Он достал носовой платок и вытер проступившие слезы. А декан Эам неожиданно подошел к Триксу и дружески потрепал его по плечу.
– Вперед! – воскликнул смущенный таким неожиданным дружелюбием Трикс.
И метлы полетели на северо-запад.
Полет, конечно, дело увлекательное и волнующее. Ребятам было немного страшно, но Трикс и Дэрик не подавали виду, рисуясь перед Тианой, которая, в свою очередь, не желала уступать мальчишкам. Странно, конечно, было балансировать на метле, неудобно управлять ей, особенно ускоряться и замедляться. Но вскоре все как-то немножко пообвыклись и полетели рядышком, будто три безумных алхимика, осуществивших наконец-то вековую мечту своего цеха – летательные аппараты тяжелее воздуха. Большую скорость развить не удавалось, ветер уж слишком сильно бил в глаза и норовил скинуть с метлы. Так что летели со скоростью хорошего лошадиного галопа, ну а высоту, не сговариваясь, выбрали умеренную – с трех– или четырехэтажный дом.
Трикс с Дэриком, старавшиеся держаться друг с другом пусть сухо, но вежливо, некоторое время пообсуждали возможности боевого применения метел. Сошлись на том, что потенциал невысок – человека на метле легко могут сбить лучники, еще легче – волшебники. Можно было использовать и алхимиков с их праздничными фейерверками и запустить перед атакующим противником легкие бумажные пузыри, наполненные горячим воздухом. Ну а если привлечь к делу хотя бы одного дракона – у человека с метлой не будет ни одного шанса.
Зато Тиана высказала здравую идею – молодые девушки и юноши на метлах могли бы нести курьерскую службу. Доставлять быстро (но и задорого, конечно) письма и небольшие посылочки, отвозить вспомоществование старым и немощным, передавать новости из города в город…
– Все упирается в метлы! – ответил Трикс. – В старину они были распространены, вся возможная магия для их создания была использована.
– Но ведь Эам как-то заколдовал наши метлы!
Трикс пожал плечами.
– Эам – великий волшебник. Хотя очень странный… есть в нем какая-то тайна…
Черные скалы, на которых высилась школа, давно уже исчезли вдали. Под метлами тянулась пустыня – бесконечные барханы и дюны, песок желтый и песок белый, изредка – чахлые кустики, сумевшие дотянуться корнями до воды. Настоящих оазисов не попадалось.
Сидеть на метле становилось все труднее. Трикс уже готов был презреть условности и сесть «по-дамски», свесив ноги по одну сторону метлы. Но Тиана тоже ерзала все сильнее, пока не ойкнула, едва не соскользнув с метлы.
– Все, хватит! – не выдержал Трикс. – Я не знаю, какой идиот придумал полеты на метле, но мы так убьемся! Верблюд был бы лучше… я бы его так заколдовал, что понеслись бы стрелой!
Ни Дэрик, ни Тиана не спорили. Они осторожно приземлились и с облегчением повалились на землю.
– Не полечу больше на метле! – твердо сказала Тиана. – Никогда не полечу! Лучше на коне, лучше пешком! Лучше ползком! Но только не на метле!
Никто не возражал.
– Нам надо придумать другое средство передвижения, – сказал Трикс.
– И как мы его сделаем? – фыркнул Дэрик.
– Я же волшебник! Наколдую. Вот только… – Трикс вздохнул. – Оно должно быть необычным. Потому что все обычные средства передвижения волшебники уже создавали неоднократно и эта магия износилась.
– И придумать надо побыстрее, – озабоченно сказала Тиана. – А то жарко очень…
Солнце и впрямь палило с небес все сильнее.
– Механический конь? – предложил Дэрик.
– Было…
– Конь из песка?
– Пробовал уже, – вздохнул Трикс, не уточняя.
– Из костей? Из палок?
Трикс помотал головой:
– Что-то необычное! Были кони, быки, ослы… гигантские скаковые кузнечики… Все уже было. Да и нет здесь палок, кроме метел. А кости… кости только наши. Будут.
– Просто повозка? – робко спросила Тиана.
– Самобеглая повозка, – кивнул Трикс. – Тоже было. Да и из чего ее делать? Песок рассыплется!
– Ну, если подумать, то в песке, наверное, тоже есть железо… – сказала Тиана. – Просто его меньше. А под песком какая-нибудь глина есть…
– Да хоть бы мы сидели на руднике с рудой, – развел руками Трикс. – Знаешь, сколько волшебников сооружали самодвижущиеся повозки? Эта магия исчерпана!
– Но они сооружали повозки, движущиеся силой магии, – сказала Тиана. – А если ты соорудишь повозку магией, а двигаться она будет естественными причинами?
Трикс поразмыслил. В принципе вещь, сотворенная магией, вполне может приводиться в движение чем-то другим. Известен случай, когда добрая фея (тут он вспомнил Аннет и вздохнул) пожалела бедную девочку-посудомойку и соорудила ей платье из половой тряпки и роскошную карету из тыквы, в которую запрягла превращенных в лошадей мышек. Девушка благодаря этому нехитрому волшебству сумела проникнуть на благотворительный новогодний бал, там очаровала принца и уж почти было женила на себе – вот только король резко воспротивился неравному браку. После серьезного разговора с королем посудомойка согласилась удовлетвориться придорожной таверной и пятью золотыми годового вспомоществования, ну а принц, когда слегка опомнился, стал очень послушным и примерным сыном. В общем, все кончилось хорошо…
– У нас же нет мышей, чтобы превратить их в лошадей или верблюдов. Вообще никакой живности нет.
– А если повозку будет двигать ветер?
Трикс послюнил палец и поднял вверх. Ветер был слабый и не попутный.
– Надо мыслить смелее, – неожиданно сказал Дэрик. – Что еще может двигать повозку? Какая стихия, кроме ветра?
– Воды здесь нет, – вздохнул Трикс. – Земля по природе своей малоподвижна…
– Огонь?
– А что жечь-то будем?
– В пустыне полно черного масла, – подсказал Дэрик. – Я пока к школе пробирался – несколько раз целые поля видел, где оно из-под земли выступило. Мне проводник сказал, что оно горит хорошо. Его даже в светильниках используют… только копоти много.
Трикс взял метлу и, выбрав участок пустыни поровнее, принялся чертить схему.
– Ну, допустим… Вот у нас повозка. Железная. На четырех колесах…
– Колеса провалятся в песок, – заметил Дэрик.
