С макового цветка взмыла вверх крошечная фея. Летела она как-то отяжелело, неровно, ее слегка покачивало из стороны в сторону. Фея плюхнулась на букет, улеглась посреди цветов. И захихикала.
– Ты чего? – убито спросил Трикс.
– Ниче… – Фея хихикнула и замотала крошечными ножками. – Ты такой прикольный… Тебя как зовут?
– Трикс…
– А меня Аннет… Хи-хи!
– Ты чего хихикаешь?
– Я как поем, меня сразу на хи-хи пробивает. – Девочка сладко потянулась. – Посплю, ладно? Всю ночь танцевала, танцевала в лунном свете…
Магистр Радион Щавель долго и пристально изучал спящую на ладони Трикса фею. Потом спросил:
– Чем, говоришь, она питается на обед?
– Травка там такая росла… невзрачная. У нее листики такие. – Мальчик растопырил пятерню. – И цветочки… махонькие, невзрачные, желто-зеленые.
– Ты бы еще маковым соком ее кормил. Поздравляю, мой мальчик. Ты осёл. Ты первый в истории маг, у которого фамильяр – фея-наркоманка.
– И что… что мне теперь делать?
– Как что? Сам ведь сказал: пока смерть не разлучит их. Можешь броситься с башни. А можешь прихлопнуть ее тапкой или утопить в ночном горшке.
– Нет… – Трикс замотал головой. – Как я могу? Она хорошая и беззащитная. Она меня любит.
– Тогда терпи, – безжалостно сказал Радион. Посмотрел на несчастное лицо Трикса и добавил: – Вообще-то феи цветов живут недолго. Одно лето. Но беда в том, что цветы вокруг моей башни тоже магические, они растут и цветут каждый год, даже под снегом. Что получится из такого ералаша – я даже представить себе не могу. Может, она осенью и помрет. А может, еще и тебя переживет.
– А она полезна? – Трикс не удержался и всхлипнул. – Можно ее к чему-нибудь приспособить?
Магистр Щавель задумался.
– В природе, полагаю, эта пигалица опыляет цветы. Возможно, ее магические способности позволяют как-то влиять на рост растений. Как очухается – расспроси. Мне она отвечать не станет, это твой фамильяр. Будь она хоть немного побольше, – Радион хмыкнул, – можно было бы приспособить ее к кухонным работам. Она бы, конечно, сильно страдала, но из любви к тебе управлялась бы как могла. Не знаю, мальчик, не знаю. На будущее это послужит тебе хорошим уроком.
Трикс молчал, сознавая правоту учителя.
– Гвозди давай сюда, – велел Щавель. – Я сам починю подъемник. Что-то подсказывает мне, что тебе не стоит поручать столь сложные задания, как соединение двух досок посредством гвоздей. А букеты поставь в сортиры. Этот, с тюльпанами, ко мне, а второй в свой. И не забывай менять их каждые два дня.
Он еще раз посмотрел на фею и вздохнул:
– Ты точно не желал, чтобы она умела становиться… э… крупнее?
– Нет…
– Салага, – печально сказал Щавель. – Я боюсь даже рассказывать коллегам. Смеяться будут не над тобой, а надо мной. А завтра я ждал гостей… маленький симпозиум…
Он задумался.
Потом протянул руку и осторожно пощекотал фее животик.
– Любимый… – нежно сказала фея и потянулась. Открыла глазки, нахмурилась и вскочила. – Это еще что? Я порядочная фея!
– Я всего лишь хотел тебя разбудить, – сказал Щавель. – Скажи-ка, что ты умеешь?
Фея, надувшись, молчала.
– Трикс, спроси ты.
– Аннет, что ты умеешь делать?
– Танцевать в лунном свете, милый! – проворковала фея.
– А еще? Цветы выращивать?
– Я фея цветов, а не садовник! Пусть сами растут.
– Понятно, – резюмировал Радион. – Абсолютно бесполезный фамильяр.
– Она красивая! – вступился за фею Трикс, за что заслужил полный обожания взгляд Аннет.
– Надо будет подарить тебе хорошую лупу, – сказал Радион. – Ладно, мой мальчик. По крайней мере ты доказал, что твои способности растут. Вызов фамильяра… любого фамильяра… это сильное волшебство. Жаль, что нельзя с помощью магии преодолеть наши финансовые трудности.
Он задумчиво посмотрел на Трикса – и тот узнал этот взгляд. Взгляд этот называется «куда-бы-тебя-услать-с-глаз-моих-подальше». Мать так смотрела на него, когда он врывался в ее комнаты в разгар милой беседы с подружками, отец – когда Трикс околачивался в тронном зале во время задушевных разговоров с друзьями – о рыбалке, охоте или непонятных «простительных правителю шалостях». Мать, правда, шалости эти называла непростительными, но в детали Трикса не посвящали.
– У меня есть небольшой домик в Дилоне, – сказал маг. – Я собирался отправиться туда дня через три. Но у меня возникла чудесная мысль. Раз уж ты теперь такой самостоятельный, и даже с фамильяром, то отправлю тебя в столицу одного. Загодя. Приберешься, помоешь полы, посуду… запасешь продукты. Можешь набить карманы медными монетами из сундуков. Усек?
– Усек, – кивнул Трикс. – Никто ведь не знает, что я маг, правда?
– Официально ты пока не маг, – поправил его Радион. – А деньги… если что, то это твои деньги. Ты же понимаешь?
Трикс кивнул.
– Фею никому не показывай, – добавил магистр. – Пусть сидит у тебя в кармане. Или за пазухой.
– За пазухой, за пазухой! – радостно закричала фея. – Ближе к тебе, милый!
Трикс покраснел и оттопырил нагрудный карман на мантии. Фея поняла все без слов – вздохнула и перелетела в карман.
– Можешь проковырять там дырочку, чтобы было интереснее… – сказал Трикс. – Ай! Ты куда ковыряешь?
– Внутрь, милый. Мне приятнее глядеть на тебя!
– Ковыряй наружу! Нечего тебе на меня все время смотреть!
Радион Щавель возвел глаза к потолку. Пробормотал:
– Нет, надо признать, в чем-то выбор правильный. Они созданы друг для друга… Трикс!
Трикс всем своим видом выражал готовность слушать и повиноваться.
– Не подведи меня, ладно? – попросил Щавель. – Соберись. Сконцентрируйся. Делай все, хорошенько подумав. Отправишься завтра с рассветом, к вечеру будешь в Дилоне.
– Я не подведу вас, учитель! – пылко воскликнул Трикс.
2
Нет ничего приятнее в жаркий летний денек, чем сидеть под старым развесистым деревом, пить из глиняного кувшина холодный сидр и взирать на путников, которые тащатся в пыли по солнцепеку.
Особенно если день уже клонится к вечеру, а путник, ведущий под уздцы усталую серую лошадку, на которую были навьючены два тяжелых тюка, явно шел издалека – к примеру, из Арсонга или Босгарда.
– Устал малец-то, – сказал один из наблюдателей, достойный всяческого уважения плотник. – Небось подручный торговца.
