– Ну, давайте тогда посмотрим, что вы там хотите, а главное, можете нам показать. – И Лерк направился к консоли управления кораблём. Подойдя к приборной доске, он указал лейтенанту на считыватель: – Удивите нас.
На что его молодой собеседник ответил:
– С превеликим удовольствием, – и вставил в приёмник считывателя свою биометрическую карточку, которая и правда внешне оказалась абсолютно пустой, что было необычно.
Рау не знала, что такое вообще возможно, когда на карточке нет никаких опознавательных индикаций и идентификационной информации.
– Вы никогда не встречали таких карт? – обратилась она к сидящему рядом полковнику Ройфу.
– Сам я ничего подобного не видел, но слышал об универсальных карточках. Правда, они не должны быть абсолютно чистыми, как у нашего гостя. Но чего только нет у нас в Содружестве! – усмехнулся Сток.
– А вы не знаете, что он собирается делать? – решилась спросить Рау.
– Есть у меня одно предположение, но оно настолько безумное, что я его даже высказывать не буду. Хотя, возможно, тогда и его безличная карточка впишется во всю картину. Но подождём.
В это время связист колдовал над приборной панелью и что-то делал с управляющим контуром считывателя.
«Что там можно править? Там же всего одна операция возможна», – подумала девушка.
Неожиданно через несколько секунд на индикации проверки подлинности карточки загорелся зелёный огонёк.
– И это всё?! – возмутился Майкл. – Ваша карточка всего лишь опознана как приписанная к кораблю!
Однако слова десантника совершенно не смутили связиста, и он, отойдя от приборной панели, предложил:
– Майор Лерк, попробуйте отдать любое распоряжение кораблю.
– В смысле?.. – не понял капитан крейсера.
– В прямом. Отдайте, к примеру, приказ на ускорение, – пояснил свою просьбу Рав.
Лерк оглянулся на Стока. Увидел, что тот с каким-то напряжённым лицом смотрит в сторону молодого офицера, и скомандовал:
– Крейсер, ускорение по линии движения на десять процентов!
Все затаив дыхание целую вечность, состоящую из долгих десяти секунд, ждали характерной вибрации, которую приобретает корабль при ускорении, но ничего подобного не произошло.
Парень же спокойно стоял и смотрел на эту безмолвную картину.
Первым не выдержал капитан:
– Это какой-то фокус?
– Нет.
– Мичман, – обратился Лерк к одному из своих офицеров в рубке, – на сколько изменилась скорость движения крейсера?
Из рубки управления кораблём сразу же доложили:
– Приказа на ускорение не подавалось.
Капитан направился ко входу в рубку управления, чтобы разобраться в причинах происходящего, но дверь перед ним никак не прореагировала на его приближение.
– Что происходит? – обратился он к незнакомцу.
– А вы всё ещё не поняли? – ответил тот вопросом на вопрос.
На слова Кеега с усмешкой ответил полковник:
– Он отстранил тебя от командования кораблём.
– Как?! – опешил майор.
Такое же удивление читалось и на лицах других людей, находящихся в этом небольшом помещении.
– Спроси у него, но я думаю, он не ответит, – сказал полковник и подошёл к Раву. – Итак, молодой человек, что вы хотели нам предложить?
– Во-первых, давайте я верну всё на свои места, я простой связист, а майор Лерк капитан корабля.
– Да, было бы неплохо, так как-то привычнее, – отшутился полковник.
Глаза парня остекленели на несколько мгновений, потом он встрепенулся:
– Всё готово.
Лерк в ту же секунду затребовал отчёт по состоянию дел крейсера, чтобы убедиться в возвращении своих полномочий. Было заметно, что временная утеря контроля над кораблём выбила его из колеи.
«Ничего, зато теперь мы знаем об этом человеке гораздо больше, чем могут сказать просто слова, – решил полковник, обратив внимание, в каком состоянии пребывает Лерк, и оглядел присутствующих. – Смотри-ка, а девочка-то не растерялась, тоже рассматривает окружающих и пытается сделать свои выводы», – подумал он, глядя на Рау.
Между тем парень, стоящий теперь в окружении слушающих его людей, начал свой рассказ:
– Начну с того, что причиной нападения на крейсер послужил курьер, который попытался скрыться на нём с вашей последней стоянки. Единственное, он не знал, что то, что было украдено, снабжено маячком. По нему, собственно, корабль так быстро и вычислили. А подготовить встречу для нас заинтересованным в той информации людям не составило абсолютно никакого труда.
– Что же это за люди такие, которые не побоялись напасть на крейсер Содружества? – удивился Мавс Мавсок.
– Да вот есть такие. И, как оказалось, их здесь немало, – ответил необычный связист.
– А что было у курьера? – спросила Нира.
– Именно этого я не могу вам сказать. Всё остальное не является государственной тайной. Да вы и так о большинстве деталей, как я понял, догадались, – добавил Кеег.
– Что дальше? – спросил самый деятельный и нетерпеливый десантник Майкл.
– А дальше вслед за сигналом маячка на вашем корабле появился новый служащий. Я постарался обеспечить себя вахтами в безлюдных и малопосещаемых отсеках корабля и поэтому не встретил ни одного военнослужащего, который мог заинтересоваться мной. При переходе в этот сектор я занял место в резервной рубке управления, так как у меня было плохое предчувствие. Когда корабль атаковали и ваши люди не смогли удержать корабль на нужной траектории для оптимального ухода из-под обстрела, я перевёл управление на себя и, ожидая повторного удара, вывел крейсер на касательную к нему плоскость. Полностью уйти от выстрелов я не успевал и, чтобы не рисковать дополнительными жизнями, подставил под удар уже повреждённый бок корабля. Броня должна была выдержать ещё одно попадание, поэтому это был оправданный шаг. А потом мы ушли в отрыв.
– Так это ты управлял кораблём во время боя?! – посмотрел на говорившего Лерк и увидел подтверждающий кивок. – А я-то думал, как это мои растерявшиеся бойцы, вчерашние курсанты, смогли совершить такой точный и хорошо выполненный манёвр!..
– А дальше при повторном сигнале маячка я запеленговал источник и вычислил курьера. Затем я изъял у него то, что он украл, и отключил маячок. После того как в определённое время не прошёл сигнал маячка, вам навстречу выдвинулись два дополнительных корабля. И, как я понимаю, у нас теперь нет тех четырёх дней, на которые рассчитывал майор. С кораблями мы встретимся гораздо раньше.
– С твоим появлением всё стало только хуже, – с ожесточением сказал Майкл.
– Да? А я вам как раз хотел выход из сложившегося положения предложить, – с какой-то долей печали в голосе сказал парень.
