– Что-то случилось, граф?
– А, барон, – оторвался от раздумья Рин, – я как раз хотел к вам подойти. Не окажете мне честь стать моим секундантом?
М-да. Секундантом я еще не был.
– С радостью. Условия?
– Здесь и сейчас, сталь, кровь.
– Насколько я знаю…
– Не волнуйтесь, барон. Парк хоть и называется королевским, но не является местом пребывания короля, и его величество с семьей покинул общество. Для поединка нет никаких препятствий.
Отлично, затевать дуэль в присутствии короля и его семьи, в его дворце и тому подобных местах, называемых местом пребывания, – прямой путь на плаху. Коронное преступление. Оскорбление короля, однако.
– Где? Когда? – спросил я.
– У Синего грота, через десять минут. Барон, дело в том, что я не слишком часто бываю в обществе, и у меня мало друзей. А вы, я вижу, хорошо знакомы…
– Понял, – прервал я. – Сейчас сделаю.
Я направился к старшому охраны Лаэры:
– Ивер эл Сора, не могли бы вы оказать?..
– Заканчивай, Влад, нужен секундант? – перебил меня Ивер.
– Да.
– Так и думал, что этим закончится. Пошли.
– А княгиня?
– Не будет против, – ухмыльнулся он.
Горят фонари, Сестры на небе, а нас ждут на лужайке четыре фигуры.
– Добрый вечер, господа, – поздоровалась одна из них.
– Добрый, – ответил я, с удивлением увидев тунику гвардейца и лейтенантский значок.
– Я вижу, – продолжил лейтенант, – что все в сборе. Барон Кан эл Рад, не хотите ли вы забрать свой вызов?
– Если граф извинится, – пожал плечами тот.
– Граф Рин эл Гнаро, не хотите ли вы принести свои извинения барону Кану эл Раду?
– Нет. Я не оскорблял его, а высказал правду.
– Жаль, господа, очень жаль. Будьте уверены, что его величество утром узнает о происшедшем.
– Поединок здесь не подпадает под действие закона, – буркнул Кан.
– Да, – холодно ответил гвардеец, – и только поэтому я с вами разговариваю, а не арестовываю. Но устроить поединок во время праздника… Не думаю, что это понравится королю.
Молчание.
– Господа секунданты?.. – спросил гвардеец и посмотрел на меня.
– Влад, барон эл Вира и Ивер эл Сора, – представил я себя и старшого.
– Сэр Дарин, барон эл Нерт и Лакир, баронет эл Тенра.
Вот это да, победитель турнира. Без коня и доспехов его сразу и не признаешь. Да и стоит он в полумраке.
– Займите свои места, господа, и помните, что поединок до крови, – с заметной угрозой сказал гвардеец.
Секунданты встали по кругу. В центре остались два влюбленных дурака. Пока мы шли, я выпытал из графа короткую предысторию поединка. Старая, как мир, проблема. Треугольник, хотя я бы назвал это другим словом. Насквозь матерным. Жили и были два друга. Появилась она. Дружбе конец. На меня девица особого впечатления не произвела, а вот на них…
– Бой, – дал отмашку гвардеец.
Зазвенели клинки. М-да. Поединок долго не продлится. Тут дело даже не в физике. Школа фехтования есть у обоих, но практика… Вот опять. Кто ж блокирует удар противника режущей кромкой? Не можешь спассировать, отвести удар – принимай плоскостью, иначе можешь сломать игрушку. Хотя до этого не дойдет. Вот и все. Барон, отбив неуклюжий выпад Рина, разрубил ему бедро. Финиш.
Я бросился к Рину и перетянул пострадавшую ногу ремнем, отмахиваясь от его вяканья. Ну да, конечно, царапина, он сейчас встанет и продолжит. Баран.
– Полагаю, вы удовлетворены? – спросил Ивер у противоположной стороны.
– Конечно, – ответил сэр Дарин. – Можете воспользоваться услугами моего лекаря. Мы вас проводим.
Мы с Ивером взяли графа и понесли к палаточному городку окольными путями. Не хватало, чтобы нас видели отдыхающие. Я так понимаю, что завтра будет скандал. Незачем начинать его сегодня. Слава Создателю, что лекарь у рыцаря оказался бакалавром школы жизни. Сэр Дарин явно не бедствует, если может оплатить его услуги хотя бы на время турнира. Как-то раз я узнал цену подобных услуг. От стоимости годового контракта мастера магии жизни у меня полезли на лоб глаза. Ната могла бы в золоте купаться. Я и раньше это подозревал. Но одно дело думать, а другое – знать.
– Все, – сказал лекарь, – теперь отвезите его домой, и графу нужен полный покой в течение недели. Нехорошая рана: кость повреждена. Я наложил лубок, он исчезнет через час. Значит, в это время граф уже должен лежать в постели.
В погань тебя надо для повышения квалификации. Такие раны Ната лечит на раз.
– Я сейчас пришлю носилки. – Сэр Дарин выскользнул из палатки.
– Ивер, благодарю, – сказал я старшому, – извинись за меня перед княгиней. Сам видишь.
Ивер кивнул и вышел. Взяв у слуги тряпку, я принялся оттирать свой пояс от крови, поглядывая при этом по сторонам. Похоже, что барон сам не рад результату поединка. Вернее, тому, что поединок вообще состоялся. Блин, дети не поделили игрушку. Баб, что ли, мало? Другую девчонку не мог найти.
– А сам?
Слушай, «Я», у нас с тобой договор. Я не устанавливаю полного контроля над головой, а ты не лезешь. Мы с тобой так договаривались.
– Точно больной, уже сам с собой договариваться стал.
Блин. Ты совсем припух. Не слышу! Блин, опять скрылся. Нет, в погани иногда нужно с кем-то посоветоваться… Короче, не поймет – установлю контроль. На время. Может быть.
За стеной палатки послышалось конское ржание. Откинув полог, в палатку вошел сэр Дарин.
– Барон, я доставил носилки.
– Спасибо, барон. Помогите мне.
В четыре руки мы уложили спящего Рина на носилки, прикрепленные к бокам двух коней. Кан эл Рад суетился рядом: то подушку поправит, то одеяло подоткнет. Вот женщины, все зло от вас.
– Мы проводим вас, барон, – сказал сэр Дарин, искоса поглядывая на Кана. – И вам так спокойней, и моему племяннику.
Кан начал усиленно изучать состояние земли под своими ногами: вдруг оттуда Падший полезет?
– И что, нет никаких шансов? – спросил я.
– Не думаю, – ответил сэр Дарин, мрачно взглянув на ехавшего впереди племянника. – Все перепробовали. На балы и охоты приглашали всех знакомых с красивыми и незамужними дочерьми. Род богатый, многие мечтают выдать замуж свою дочь за наследника. Бесполезно. Сестра все глаза выплакала.
– На магию проверяли?
– В первую очередь. Ничего. Никаких следов приворота. А эта сука все хвостом вертит, – скрипнул он зубами. – Вот и сегодня – сначала она была в ложе у Кана, а потом заявила, что ей скучно, и ушла к Рину. Тварь. Племянник на стены бросаться стал. Вот и добросался. Друга на поединок вызвал, а ведь они с детства были неразлучны. Кан всегда его защищал. Один раз, когда ему было восемь лет, дофину нос разбил, когда тот начал шутить насчет горба. Шуму было…
