— Сам виноват. Кто тебе мешал подробности узнать у инспектора?
Никто, «Я».
— Колар. — Я посмотрел на ставшего серьезным профа. — Помнишь, как мы познакомились? Твой вопрос, бывало ли со мной такое? Помнишь мои мысли по поводу верховой сволочи? Ты тогда только хмыкнул. Помнишь?
— Конечно, — удивился проф.
— Отлично. Тогда скажи: тебе ничто в моем баронстве ни о чем не напоминает? — осведомился я.
— Нет? — удивился проф.
— Хорошо, — покладисто сказал я, — тогда я опишу на словах свои земли еще раз, но в краткой форме, и расставлю акценты. Итак, за моей спиной находится лес, который тянется километров на двадцать до границы королевства Декара. Перед нами река, которая и отсекает анклав от предгорий Пограничья. Десять километров справа — умный сосед, пять слева — идиот. Один из нормальных путей из этого анклава вольности как раз и проходит по берегу этой реки. А контролирую его я. Что тебе это напоминает в миниатюре?
Колар задумался.
— Помогу, — самым сладким голосом сказал я. — Увеличь мое баронство в пару тысяч раз, смести соседей географически на север и юг и не забывай про возможность нормального провоза товара только через меня.
Глаза профа расширились.
— Нарина! — прошептал Колар.
— Да, проф, — улыбнулся я. — Нарина или Мелор. Два королевства, через которые и проходят основные торговые пути с Севера на Юг и обратно. Проходят и пересекаются на Крайсе. Мелор обслуживает Северо-Запад, а Нарина — Северо-Восток. Это первый намек. Конечно, ситуация не идентична. Есть серьезные отличия, но основное, пусть и в сотни раз меньшее, совпадает. Второй намек. Река, которая идет через лес, перед этим поворачивая, отрезает полосу в три-четыре километра шириной, на которой мы, собственно, сейчас и находимся. Перед нами за рекой километрах в двадцати невысокая горная цепь. Одной стороной она упирается в Срединные горы километров так через двести, а другой стороной — в Закрытый лес, который начинается в пяти километрах отсюда слева. Про этот лес я вообще сейчас думать не хочу. Так вот. За речкой находятся земли с измененными тварями и новыми темными расами. Нет, они там постоянно не живут. Они время от времени устраивают набеги. Тебе это что напоминает? Как можно назвать эту реку, если увеличить количество тварей в тысячи раз и перенестись на тысячу лет назад? Не Красной ли рекой?
Колар побледнел. Я усмехнулся. Проняло. А у меня лопата из седалища исчезла. Я — гений. Поделись своей паранойей с другим человеком, и пусть она будет теперь только его. А я время от времени буду свою бывшую навещать и спрашивать о здоровье.
— Проф, — я хлопнул его по плечу, — ведь не обязательно, что моя мысль имеет под собой основания. Может быть, это просто совпадение, и я сам себя, да и тебя накручиваю.
Колар вяло улыбнулся. Но глаза… Его глаза говорили такое… Я расхохотался.
— Проф. Не бери в голову. Пойдем в баню. Зетр, — повернулся я к здоровяку, — готово?
— Конечно, — обрадовался тот, видя внимание к своей персоне. — Ваша милость, она уже давно готова. Я не смел вас отрывать.
— Отлично, — довольно сказал я. — Значит, так. Сейчас мы в баню. Потом — на сеновал. Не спорь со мной, Зетр. Я же вижу, что места нет, и по отдельным избам мы ночевать не будем. Да, — мотнул я головой в сторону прилипших к окнам зрителей. — Пусть женщины возьмут одежду и постирают. Все ясно?
— Да, ваша милость, — кивнул Зетр.
— Проф, тины, — в баню, — дал я отмашку на давно ожидаемое действо.
По утрам чего-то там. Хорошо. Я выпрыгнул из копны сена. Первая нормальная ночевка за все время. Колара с тинами уже нет. Понятно: пошли осматривать местные достопримечательности. Я вышел из сарая. Опа. Делегация.
— Ваша милость, — поклонился Зетр, — чего изволите?
Так. Я осмотрел толпу. Человек двадцать мужиков и баб различного возраста заполнили небольшое подворье дома. М-да. Все ясно. Боятся, что сбегу отсюда. Сбегу от всех проблем. Хрен вам. Никуда я не сбегу. Я покопался в поясной сумке.
— Лови. — Я кинул Зетру золотой. — Отправляйся сам или пошли кого-нибудь к моему соседу, как его там, а, барону эл Вило, и пусть купят у управляющего пару бочек вина, мяса, зерна и так далее на пару-тройку телег. По вчерашнему разговору я понял, что этого у вас мало. Так?
Ошарашенный Зетр с трудом оторвал свой взгляд от кругляша. Пограничье, однако. Медь есть, серебро тоже. Не у всех, правда, но есть. А вот с золотом напряженка. Так я и думал, когда решил заехать в банк. Сертификатами здесь можно только подтереться. Глухомань-с. То, что мне и нужно. Кто здесь будет профа искать?
— Так, ваша милость, — опять поклонился Зетр. — Урожай почти весь стоптали воины барона эл Ронста. Будь он проклят.
Лицо Зетра искривила гримаса ненависти.
— Сколько погибло селян? — поинтересовался я.
— Восемь, ваша милость, — ответил Зетр.
Так-так. Хулиган этот идиот. А «ваша милость» — слишком длинное имя. Пока они его будут выговаривать, я получу нож в спину. По личному имени нельзя: я не охотник, а простой барон.
— Зетр, — начал я, — называй меня «барон». Пусть все так меня называют. «Ваша милость» — слишком долго. Можно «господин» или в крайнем случае, когда мне грозит опасность, «Влад». Всем это передай.
— Да, барон, — ответил староста.
— Отлично, где мои спутники? — спросил я.
— Они на берегу реки, — выдал мне информацию Зетр.
— Любуетесь? — осведомился я.
— Да, — улыбнулся Колар. — Тишина, спокойствие и красота. Что еще нужно, чтобы заниматься наукой?
Маньяк. А его ученики не намного отстали от профа. На лицах удовлетворение и азарт. По просьбе Колара я еще в первую ночевку показал им несколько боевых плетений, отработанных мною в погани. Показал тактику применения в различных вариантах действа. Объяснял на пальцах. Я был звездой вечера и большей части ночи. Такого выражения восторга в виде ликующих воплей от своих фанатов не слышала ни одна земная рок-группа. Я занял в их сердцах место идола. Место святого. Одно — дело слышать от своего учителя, а другое — видеть. Тины пребывали в блаженном состоянии полного психоза. Если у них и были какие-то сомнения в необходимости принесения мне клятвы на крови, то они исчезли. А потом Колар всех их успокоил, построил — лесник, понимаешь, — прочел краткую лекцию о недоучках и послал спать. Слава Создателю, а то ритуал принесения клятвы на крови начался бы немедленно.
— Тишина. — Я хмыкнул. — Тишины здесь скоро не будет. Скоро здесь будут гости из замка умного барона. Я послал туда Зетра с золотом закупить провизии. Как ты думаешь, когда соседи приедут?
— Сегодня и жди, — усмехнулся проф. — Мимо такого барон не пройдет.
— Я так и думал, — улыбнулся я. — Не забыл? Вы ничего не забыли?
