Население Гнёздова было смешанным. Там обитали знатные скандинавы — купцы и воины, дружинники-русы, местные славяне — кривичи и даже балты. Гнёздовское поселение находилось вблизи волока, соединявшего Днепр и Ловать, и существование его было теснейшим образом связано с этим недальним волоком. В Гнёздове стояла дружина, которая, очевидно, занималась сбором дани с окрестных племен и сбором платы за прохождение волока.
Именно этим дружинникам-русам принадлежат так называемые большие курганы Гнёздова. В обряде «больших курганов» причудливо смешиваются скандинавские и славянские черты.
Население древнего Тимеревского поселения тоже было смешанным и большей частью финским. На поселении найдено немало вещей, свидетельствующих о торговых связях жителей Верхней Волги, например, вставка от перстня с арабской надписью (подобная вставка была найдена и в Ладоге).
В Тимеревском могильнике тоже есть «классические» захоронения дружинников — с наборными поясами, мечами, сумками-ташками, боевыми ножами — скрамасаксами. Но в сравнении с Гнёздовом их не слишком много. Масштаб древнего Тимерева гораздо скромнее.
Оба поселения прекратили свое существование в самом конце X века. Почему — на этот вопрос у историков нет однозначного ответа до сих пор. Скорее всего, это было обусловлено образованием древнерусского государства, связанного династическим единством. Центры власти князей из династии Рюриковичей неизбежно оказались вблизи старых поселений (ведь географический фактор никуда не исчез!), но сущность новых городов (Смоленска и Ярославля) была уже иной. Это в первую очередь резиденции князей Рюриковичей.
Есть на Руси и еще одна группа археологических памятников, связанных с деятельностью княжеских дружин. Это небольшие поселения, находящиеся недалеко от торговых или административных центров, своеобразные дружинные гарнизоны. К таким поселениям относятся, например, Шестовица и Михайловское (названия, конечно, современные — по тем деревням, вблизи которых эти древние поселения раскопаны).
Шестовица находится вблизи Чернигова. В древности это было небольшое поселение, в котором обитали дружинники со своими семьями. Возможно, Шестовица была своеобразным киевским гарнизоном на земле северян, на которых князь Олег возложил в свое время «легкую» дань, не велев при этом платить дань хазарам. Это произошло, по летописи, в конце IX века.
Могильник Шестовицы насчитывает несколько классических дружинных захоронений. Дружинники Шестовицы носили наборные пояса, сумки-ташки, в Шестовице наряду с общеевропейскими мечами и скандинавскими боевыми ножами скрамасаксами обнаружена сабля — редкое оружие для Руси X века.
Михайловский могильник тоже дал несколько интересных погребений. Там обнаружены мечи редких для Руси типов, в одном из курганов найдены богатые золоченые украшения конской упряжи, выполненные в характерном скандинавском стиле Борре.
Появление таких поселений стало возможным именно в начале X столетия, когда выделилась и четко осознала себя прослойка дружинников, противопоставленных окружавшему общинному миру. Существовали такие дружинные становища и в более позднее время. Например, на севере Белозерья известен Кемский некрополь — кладбище небольшого поселения XI–XII столетий. Из Кемского могильника происходят украшенные боевые топорики и даже меч. По-видимому, основу этого поселения составляли княжеские воины, несшие службу на окраине русских земель.
…От качества оружия зависит жизнь воина, а в широком смысле — жизнь всех, кого воин защищает, жизнь рода, племени, народа, нации. Поэтому всегда, во все времена именно оружие будет собирать в себе все передовые достижения технической мысли человека.
Чем оружие сложнее и качественнее, тем оно дороже. Рядовой свободный общинник-людин — а именно они составляли основу племенных и городских ополчений Руси, — как правило, не мог себе позволить дорогого оружия. Меч, шлем, кольчуга, оружие со сложными украшениями — это принадлежность профессиональных воинов. Такое оружие не сможет сделать деревенский кузнец, хотя копья и топоры для своих соплеменников ему вполне по силам. Говоря о древнерусском оружии, следует четко различать оружие дружины и оружие ополчения.
К специфическому дружинному оружию в первую очередь относятся высококачественные мечи и сабли, изготовление которых требует высокого мастерства, а также большая часть защитного вооружения (исключением будут относительно несложные в изготовлении деревянные щиты). Кроме того, именно в дружинной среде нам встретятся импортные, несвойственные для Руси образцы вооружения.
* * *
Самым почетным и престижным оружием древнерусского воина был, конечно, меч. В представлении древнего читателя «Повести временных лет» именно меч стал самой значимой, самой важной частью подарка воеводы Претича.
С мечом издревле был связан обширный набор поверий и преданий. Меч никогда не был просто инструментом убийства. В культуре каждого народа, которому известен меч, это оружие стало многоплановым явлением культуры. Меч воспевается в героическом эпосе, меч используется в религиозных ритуалах, меч выступает как священное подношение, жертва. Меч — символ воинской доблести и показатель высокого социального статуса его обладателя.
Такая важность меча в культуре объясняется двумя основными причинами. Во-первых, с технической точки зрения меч всегда был самым трудоемким в изготовлении оружием своей эпохи. Меч требовал от мастера (или, что бывало чаще, от коллектива мастеров) знания самых передовых приемов кузнечного дела. А кузнечное ремесло тоже священно для древнего человека — вспомним сложные, разветвленные представления о богах-кузнецах и священном огне. Во-вторых, меч эффективен только в ближнем бою. Его нельзя метнуть во врага издалека, он требует от воина храбрости и воинского умения. Чтобы поразить противника мечом, к нему надо подойти вплотную, подвергнуться опасности, заглянуть в глаза смерти. Все это выводит меч на первое место в иерархии древнего оружия.
Меч нередко попадает на страницы русских летописей, в том числе и самого знаменитого нашего летописного свода — «Повести временных лет». Как правило, это атрибут князей и дружинников. В недатированной части «Повести…» содержится широко известная легенда о «полянской дани» — когда хазары требуют дань со славянского племени полян, те дают захватчикам «от дыма по мечу». И хазарские старцы говорят: «Не добра дань, княже, мы ся доискахом оружием одиною стороною остромь, рекоша саблями, а сих оружье обойду остро, рекше мечь, си имуть имати дань на нас и на инех странах». Так, обоюдоострый меч выступает как символ независимости народа и победы над грозным степным врагом.
