Черногория… Испания… Французская Ривьера… Таиланд… Канарские острова… Названия сменяли друг друга, и Юдин все критиковал. Там лесные пожары, тут угроза цунами… птичий грипп… чрезмерно острая пища… обрывистые берега…
«К чему он клонит?»
— Я тоже люблю песчаные пляжи… — поддакивала Астра. — И чтобы не сразу глубина. Идешь, и каждую ракушку на дне видно…
— У меня есть вилла в Крыму…
«Так бы и говорил! — раздраженно подумал Матвей. — А то начал издалека. Никак приглашать будет?»
— Приезжайте в гости! — голос Юдина зазвучал просительно. — Сочту за честь принимать вас вместе с господином… э-э…
— Карелиным, — подсказала она. — Это мой… жених.
Маленькая заминка вызвала у Матвея неожиданную досаду, хотя он сам решительно возражал против такого ярлыка. Он не собирается жениться, Астра не желает выходить замуж…
— Мой сын с женой хотят провести там все лето, — продолжал Юдин. — Я был бы счастлив, если бы вы…
«Прямо соловьем заливается! — отметил Матвей. — У меня плохое предчувствие…»
Из услышанной тирады ему понравился один факт: Спиридон Юдин женат, причем недавно, и медовый месяц молодые проводят на отцовской вилле «Элоиза».
«Я становлюсь ревнивым занудой! — укорил он себя. — Астра тоже хороша — пустила в ход все женские уловки. Зачем, спрашивается? Чтобы мне нервы пощекотать? Тогда она наверняка примет приглашение. Мне в пику! Она уже намекала на скуку…»
Юдин бросил взгляд в его сторону, и Матвею ничего не оставалось, как вежливо кивнуть и вернуться в гостиную. Лесопромышленник явно тяготился его присутствием.
— Наконец мы одни…
— Вы можете доверять Матвею так же, как и мне, — вполголоса произнесла Астра. — Ведь мы поедем вдвоем. У меня нет от него тайн. А у вас есть деликатное поручение, которое придется выполнять нам обоим…
Аким Иванович смешался. Дочь Ельцовых оказалась догадливой. Хотя ее именно такой и рекомендовали.
— Вы опередили мою просьбу… Значит ли это, что я могу рассчитывать на вашу помощь?
— Сначала объясните, в чем она заключается.
— Да-да…
Сигара давно потухла, но Юдин этого не замечал, перекатывая ее между пальцев.
— Мне неловко перед вашим отцом. Я не сказал ему, что… впрочем, неважно. Мне посоветовал обратиться к вам один ваш знакомый, Борецкий
[9]
. Вы его выручили в крайне неприятной ситуации. У вас есть определенные способности… чувствовать людей… проникать в их мысли и даже… вступать во взаимосвязь… с потусторонними силами…
Каждое слово Юдин выдавливал с величайшим трудом, осознавая, как дико, нелепо он выглядит перед дочерью давнего знакомого. Пожалуй, барышня примет его болтовню за старческий маразм.
— Не волнуйтесь, я не подумаю о вас ничего дурного, — мягко улыбнулась Астра. — С людьми иногда случаются странные вещи. Должен быть кто-то, кому они могут довериться.
Она выпрямилась и повернулась спиной к саду. Окна гостиной были уже закрыты и ярко освещены. Свет падал на лицо Юдина, подчеркивая его растерянность и смущение.
— В нашем доме в Крыму… происходит что-то… — Он запнулся, подбирая подходящее выражение.
— Просто рассказывайте.
— По сути, рассказывать-то нечего. Так, глупости разные. Дом на побережье я купил пять лет назад, разоренным, заброшенным. Постепенно привел в порядок, отремонтировал. Собственно, там два дома — хозяйский и гостевой. Я к ним пристроил столовую, гараж, бассейн соорудил во дворе, фонтан, барбекю… И все было хорошо! А год назад начало твориться черт знает что…
