— Торгуешься? — бесстрастно произнес старик, но его нижние веки задергались, выдавая гнев.
— Да, — ответил Валдис.
Бывают ситуации, когда надо мужественно сказать «нет», несмотря ни на что. Его «да» как раз и стало тем «нет», которое не дает сильному упиваться своей властью. Но после этого либо со щитом окажешься, либо на щите.
— Ты мне нравишься. — Но губы старик скривил так, будто проглотил несвежий продукт и у него изжога. — Хорошо, я отпускаю и парня…
— Отпустите всех, — потребовал Валдис. — Мы гарантируем, что никто не узнает, что с нами случилось…
— Плевать мне на твои гарантии, — перебил его старик, потом подбородком указал на Нику: — За нее вы упакуете убийцу и передадите его лично мне в руки.
Вдруг Платон, до этого предоставивший право вести переговоры Валдису, почувствовав, что старик закипает, вступил в диалог:
— Не спорь, Валдис, у меня тоже есть предложение. Отпустите с ним Нику. Она следствие знает лучше меня, будет ему полезней. Я ведь новичок, работаю в прокуратуре всего четыре месяца, можете проверить. А она больше года.
Валдис метнул в него гневные молнии, мол, какого черта влез, но слово было сказано и услышано.
— Жидковата ваша девушка для следователя, — усмехнулся старик.
— Господин Ленин внешне был тоже жидковат, а устроил революцию, — возразил Платон. — Поверьте, они постараются сделать все, чтобы обменять меня на убийцу.
— Благородно, — одобрительно сказал старик, потирая подбородок костлявыми пальцами, но было непонятно, восхищен он или издевается. — Дружба, самопожертвование, преданность… и все бесплатно. Уважаю. А мне за эти качества приходится платить, много платить. Что ж, я готов пойти на сделку, останется он один, но предупреждаю: если вы не отдадите мне убийцу, ваш друг исчезнет с лица земли, исчезать будет долго и мучительно. Это последнее мое слово.
— Мы согласны, — сказал Платон.
Но старику было мало его согласия, он выжидающе уставился на Валдиса, тот, опустив голову, сказал то, что он хотел услышать:
— Да.
— Отлично. Второе предупреждение: никто не должен знать о нашем сговоре.
— Да, — коротко бросил Валдис.
— Помните, жизнь вашего друга в ваших руках.
— Да, — как заведенный, ответил Валдис.
— Верните им вещи, — приказал старик.
— Вы сами подозреваете кого-нибудь? — спросил Валдис.
— Если бы я подозревал, мы бы сейчас не беседовали. Но я и мои люди тоже будем вести поиски. Советую вам опередить нас.
— Мы сможем связываться с Платоном?
— Нет. Правила есть правила. А с тобой будет связываться Бамба.
— Еще вопрос: мы не установили личности двух убитых, которых нашли на берегу протоки, всего их было трое. Кто они? Их имена?
— Ты опер? Вот и выясняй, что тебе нужно, а мне нужен убийца.
Валдис скрипнул зубами, да ничего не поделаешь. Принесли сумочку Ники и спортивную сумку Валдиса. По требованию старика они проверили, все ли цело, после этого получили разрешение проститься с Платоном, подошли к нему.
— Я вытащу тебя, — пообещал Валдис.
— Верю, — сказал тот.
Они не были друзьями, но обнялись. Ника, потупив полные слез глаза, коснулась лбом плеча Платона, он шепнул:
— Ну, теперь приобретай опыт сама.
Валдису и Нике завязали глаза, провели по длинным коридорам, вывели из дома и посадили в машину. Сначала Валдис сосредоточил внимание и пытался определить вслепую, откуда их вывозят. Он считал повороты, запоминал, в какую сторону они сделаны, вычислял примерный отрезок времени после поворотов, когда ехали прямо, определил по шуму моторов, что они уже в городе. Но джип не останавливался, кружил по городу, Валдис сбился, так прошло часа два. Наконец затормозили, они услышали приказ:
— Выходите.
Вышли. Взвизгнули колеса, послышался звук удаляющегося мотора, Валдис сорвал с глаз повязку. Джип быстро превращался в точку, номер невозможно было увидеть. Валдис подбоченился, зло сплюнул и огляделся. Ровная дорога в одну и в другую сторону, по бокам лесопосадки, за ними поля, рощи и ни одной машины.
— Где мы? — спросила Ника, озираясь.
— А черт его знает. Звони.
— Кому?
— Кому-нибудь. Зампрокурора набери.
Ника выполнила просьбу, Владимир Васильевич взял трубку.
— Это Ника, мы…
— И где это вы шляетесь, любезная? — раздался ор.
— С вами будет говорить Валдис. — И протянула ему трубку, добавив шепотом: — Я не терплю, когда на меня орут.
— Алло, Владимир Васильевич, это Валдис. У нас ЧП, но об этом при встрече, дело очень серьезное. Нам нужна машина.
— Где вы?
— Где-то за городом.
— Как это — где-то? — прорычал зам.
— А вот так! — рявкнул и Валдис. — Нас вывезли за город и бросили. Стоим на асфальтированной дороге. Здесь пусто.
Очевидно, зам сообразил, что случилось нечто непредвиденное и нехорошее, и смягчил тон:
— В город ведут пять дорог, две из них оживленные трассы. Ты можешь определить, в какой вы стороне?
— Попробую… Значит, они везли нас через город, потом развернулись и поехали назад… Так… — Он поднял глаза к небу, определил по солнцу, где восток-запад. — Это дорога, которая ведет в город с северо-востока.
— Не отключайся, я по карте посмотрю, может, понадобятся еще ориентиры…
— Ориентиров нет. То есть обычные, какие встречаются за городом.
— Валдис, ждите, сейчас пошлю за вами машину.
Гитис отдал Нике мобилу, вздохнул:
— Ну? Идем судьбе навстречу?
— А что мы будем врать нашему Ротвейлеру, как здесь очутились?
— Слушай меня, я сделаю все правильно. Как ты зама назвала? Ротвейлером? Ха-ха-ха…
— Как ты можешь смеяться? Мы оставили Платона в заложниках… А вдруг не справимся? Я же толком ничего не умею.
— Не кисни. И шагай бодрей, а не плетись.
— Ой, я позвоню родителям!
— Звони, — разрешил он, не прекращая движения.
А путь был длинный. Впереди дорога, сзади дорога, и никого…
Илона положила трубку, подняла глаза на Мирона Демьяновича, который только что приехал из командировки, принял душ и вынимал из чемодана вещи. Заметив выражение растерянности на лице Илоны, поинтересовался:
— Надеюсь, не слишком плохие новости?
— Плохие, — сказала она. — Звонила Колесо Обозрения… Кривуна застрелили ночью.
— Что?! — Мирон Демьянович сел на кровать, потер ладонью грудь. — Где застрелили?
