Настала очередь Валдиса дежурить, это было днем. Ника, которой по статусу не полагалось заниматься черной работой, все равно скрашивала ему нудные часы ожидания. Теперь она меняла машины, брала то отцовскую, то мамину. Делалось это из-за Илоны, чтобы та не засекла слежку. Отец ворчал: мол, следовательская работа дочери разорит его — бензин-то оплачивал он. Но единственное дитя, хрупкое и беззащитное, лишенное житейского опыта, нуждалось в помощи (материальной тоже).
Оба сидели в машине, стоявшей в отдалении от дома Энса, и ели мороженое. Илона торчала в доме, шел четвертый час дня, Ника и Валдис успели утомиться от долгого сидения. Вроде бы обо всем переговорили, но не все темы кончились.
— Как думаешь, кто стукач? — слизывая стекавшие по рукам струйки растаявшего мороженого, спросила Ника. — Меня это волнует. Вдруг Бамба и тот… спортсмен, узнают, что мы следим за Илоной, тогда они ее возьмут без доказательств.
— Какая разница? — не придал значения ее беспокойству Валдис. — Чтобы ты не занималась ерундой, скажу: опера не стучат. Иначе Илона давно была бы у пахана. Стучат за бабки, так? Бабки платят тем, у кого есть доступ к информации, так? Значит, это кто-то из вашей прокуратуры, на худой конец кто-то из начальников милиции. Стукач все равно когда-то проколется, не сейчас, так через год. Слушай, тебе не надо кой-куда?
— У меня в экстремальной ситуации обменные процессы замедляются.
— Ну, тогда я поищу домик неизвестного архитектора.
— Иди, — доедая мороженое, сказала Ника. — Ой, стой! Выброси.
Он взял обертки от мороженого, вышел, огляделся и двинул в направлении от дома Энса. Ника из бутылки плеснула на руки водой, вытерла их платком, после чего включила музыку и устроилась поудобней.
Вдруг из ворот выехала машина, промчалась мимо, за рулем сидела Илона. Ника нервно огляделась, но Валдиса и близко не было. Чертыхнувшись, она завела мотор и помчалась вдогонку.
Он позвонил минут через пять и, не выяснив причин, раскричался:
— Куда ты делась? Позвонить не могла, что уезжаешь?..
— Не ори! — ответила Ника его же тоном, она была прилежная ученица, схватывала все на лету. — Я еду за Илоной. Или надо было попросить ее, чтобы подождала тебя?
— Куда едешь? В каком направлении?
— Приеду на место — позвоню.
Илона припарковалась у площади Мира, еле втиснув машину между автомобилями, выстроенными в ряд вдоль обочины. Нике места не нашлось, она проехала парковку, встала в неположенном месте. Выйдя из машины, поискала глазами Илону, та шла мимо фонтана к скверу, Ника находилась недалеко от сквера, позвонила Валдису:
— Мы на площади Мира. Она идет в сквер… Валдис, я припарковалась в неположенном месте, ко мне мент тащится…
— Сунь ему под нюхалку удостоверение и пошли подальше. Я еду на такси.
— Гражданка, — начал милиционер, но Ника уже раскрыла удостоверение и рявкнула:
— Прокуратура!
— А прокуратуре разрешено в неположенных…
— Отстань. — Ника двинула к скверу, кинув на ходу менту: — Номер запомни, претензии предъявишь позже.
Она выбежала на аллею и увидела Илону, которая подошла к скамейке, где сидела женщина… Ника плюхнулась на скамью поодаль, достала мобильник, сначала сняла женщин на видео, после набрала номер.
— Еду, еду, — сказал Валдис.
— Она разговаривает с Варварой Даниловной, — зашептала Ника.
— Что-что? — не расслышал он.
— С Варварой Даниловной, — негромко повторила Ника. — Что-то ей передала. Они знакомы, Валдис! Встала… Я за ней.
Ника помчалась к своей машине, где ее ждал упрямый мент. Не успел он произнести слово — нарушительница, взвизгнув колесами, развернулась и умчалась.
Таксист объехал площадь, машины Ники нигде не было, Валдис, беззвучно ругаясь, позвонил ей:
— Где теперь тебя носит?
— Еду на юг города, — ответила Ника. — То есть она едет, а я за ней. Улица… Не могу прочесть, не вижу. Позвоню позже.
— Поехали на юг, — сказал водителю Валдис.
— Куда точно?
— Если бы я знал, куда. Пока путь на южное направление.
Илона приехала… в чистое поле, оставив позади поселок состоятельных людей, построивших личные хоромы, утопавшие в садах. Ника боялась очутиться у нее на виду, поэтому ехала на значительном расстоянии от Илоны, лишь бы ее не упустить, часто останавливалась и высматривала авто цвета маренго. Степь здесь была не в полном смысле степь, среди высоких зарослей росли деревья с кустарниками. Илона подъехала к одной из групп деревьев. А Ника, увидев, что вдова наконец-то приехала, сдала назад по дороге, съехала с нее на тропинку и остановилась у куста дикого шиповника. Позвонила Валдису:
— Она в степи, за поселком наших богачей.
— Я недалеко от развилки, сейчас подъеду.
— Лучше не подъезжай, остановись где-нибудь в поселке и иди пешком.
— В каком ты месте? Ориентиры назови.
— Какие тут ориентиры! — возмутилась Ника. — Сзади поселок, последний дом с красной крышей… хотя тут все крыши красные и особняки из красного кирпича. Не знаю, какие еще приметы назвать.
— Название поселка скажи.
— Не обратила внимания. Сам сообрази. А я подберусь к ней поближе.
Однако таких поселков после развилки было три, они оказались расположены друг от друга на достаточном расстоянии. За каким поселком искать Нику? Валдис пометался по дорогам, как витязь на распутье, вернулся в такси и сел молча.
— Куда? — спросил таксист.
— Прямо, — выдохнул Валдис.
Проехали поселок, он вылетел из такси, велев водителю подождать, побегал в поисках автомобиля Ники или хотя бы Илоны — пусто. Вернулся в машину и позвонил Нике. Она не ответила.
— Назад к развилке.
У развилки таксист сделал полукруг и поехал направо.
Илона бросила машину и потопала, как солдат-спецназовец, к лесопосадке, окружавшей поселок. Она ловко взобралась на дерево и смотрела в бинокль, по всему было видно, что она здесь не впервые. Прячась за кустами, Ника не поняла, какой объект интересует Илону, но запомнила точное направление бинокля. И дерево запомнила. Часто вибрировал мобильник, но Ника находилась слишком близко к Илоне, чтобы разговаривать с Валдисом. Время шло, а в этом сыром и теплом месте оказалось полно комаров, жаждущих крови. Наблюдательница на дереве редко отбивалась от них, а Нике было куда хуже, кровопийц не уничтожишь громким шлепком, приходилось следить за своей реакцией, когда комар жестоко впивался в кожу.
Часа два Илона провела на дереве, начала спускаться. Ретировалась и Ника, помчалась назад, пригибаясь к земле, хотя высокая трава надежно закрывала ее. На открытом пространстве она бежала, оглядываясь, Илона еще не вышла из лесопосадки. У колеса машины сидел Валдис, он наехал на нее:
