Хоть от его слов и стало приятно на сердце, тем не менее я подумал, что делать только ради меня такой переход – это чересчур. «Нужно его как-то наградить, что ли», – пришла в голову идея.
– Штырь, ты завтра представь мне к награде самих отличившихся, – сказал я. – Их ждёт два дня увольнительной и денежная премия.
Сержант довольно заулыбался.
– Список будет, как только доберёмся до замка.
– Пусть дружина копает яму вон там, за опушкой леса, – вклинился в наш разговор Рон, – сам прикинь, какого размера, чтобы всех захоронить.
– А с этим, что делать будем? – спросил Штырь, кивая на гору оружия и доспехов.
– Пока припрячем в укромном местечке, – ответил я. – А потом, как сюда подводы доберутся, отвезём в замок и распределим среди дружины.
– Да, оружие и брони у них отменные, – похвалил мой выбор сержант. – Я уже сам прикидывал, кому из моих, что подойдёт.
– Если что будет не так – Дарин подгонит, не переживай, – улыбнулся я сержанту.
Ещё три часа мы занимались тем, что стаскивали убитых в общую могилу, искали укромное местечко для оружия, старались убрать с этого места все следы битвы, а также искали улетевшие болты. Участие моих немногочисленных бойцов в сражении нужно было скрыть как можно лучше.
Закончив заметать следы, мы поплелись в замок, едва переставляя ноги от усталости. Добрались мы до него только рано утром, и сразу же завалились спать.
Я проснулся только на следующий вечер, и, как оказалось, встал самым последним. Рон уже вовсю командовал крестьянами, пригнавшими в замок три подводы, а Штырь с дружинниками ушли вперёд, на расчистку дороги для них.
– А вот и наш соня, – пробурчал Рон, завидев меня, выходящего из кухни с краюхой хлеба в одной руке и половиной жареной курицы в другой.
– М-г-мг, – пробурчал я с полным ртом.
– Пока ты спал, я уже распорядился, чтобы тех наёмников, которых вчера Штырь и дружинники побили в замке, закопали подальше отсюда, – пояснил Рон, пиная небольшую кучу брони и оружия, сложенную под навесом кузни.
– Уг-мс, – ответил я, не отвлекаясь от процесса питания.
– Никакого уважения к трудящимся, – возмутился Рон, несильно запустив в меня камнем.
Камень летел медленно, поэтому я успел сделать две вещи – уклониться от него и дожевать кусок курицы.
– Ну, Рон, я ведь вчера так устал, что и сейчас всё тело гудит, – оправдывался я, – что ты сразу кидаться?
– Просто так, чтобы реакцию проверить, – усмехнулся нубиец. – Давай доедай, и пойдём перед подводами, вдруг дружинники какую ловушку на дороге пропустили.
Тяжело вздохнув, я поплелся за ним.
Нам потребовалось два дня для того, чтобы перевезти все трофеи в замок. Вечером второго дня я добавил в первый гроссбух новую колонку прихода под название «разное» – двадцать кесариев, всё, что я насобирал из кошелей наёмников. Невелик доход, конечно, но, как говорится, «деньги карман не жмут».
Ещё три дня понадобилось Дарину и мне, чтобы подогнать доспехи под фигуры дружинников. Сделали мы это так удачно, что, глядя на довольные лица моих бойцов, ощупывающих обновки, я почувствовал чувство удовлетворения от хорошо сделанной работы.
Всем отличившимся бойцам и их командиру, Штырю, я, кроме обещанной увольнительной, выплатил по кесарию, что значительно подняло их и без того высокий боевой дух. Что ж, свой первый бой они выдержали с честью.
Надо сказать, что после этой стычки и до самого моего отъезда в столицу ни один из моих соседей ни разу не сунулся на мои земли. Видимо, смерть графа и наёмников некоторые из них всё же связали с моей персоной. Мне было всё равно, я не собирался устраивать балы или выезжать с визитами, и без того дел было невпроворот.
– Говоришь, десять дней ехать до столицы? – поинтересовался я у Рона за ужином.
– Лучше бери две недели, – откликнулся нубиец, поглощая жаркое. – Хоть королевская дорога и вымощена камнем, но всякое случается: транспорт подводит, разбойники шалят, да и погода зимой непредсказуема. Только было безветренно, глядь – через час уже метель метёт.
– Ну, тогда лучше пораньше отправиться, – сказал я. – Тем более, что мне в столице есть чем заняться: хочу одежду прикупить, книг каких-нибудь, да и о короле больше узнать нужно.
Рон при слове «король» поперхнулся.
– Да что о нём узнавать-то? – ответил он, судорожно откашливаясь. – Жирный скряга, который за десять кесариев мать родную продаст.
Я удивлённо хмыкнул.
– Ты сталкивался с ним, когда служил в охране?
– Угу, – пробурчал нубиец, – там же и с герцогом познакомился. Два сапога пара.
– Значит, нужно будет держать с ним ухо востро, – сделал я себе в уме заметку про короля, – лучше всего просто кивать и поддакивать.
– Это правильно, – похвалил Рон мои рассуждения. – Не вздумай спорить с ним, взбесится, потом его ничем не утихомиришь.
– Хорошо быть королём, – вздохнул я, – никто тебе слова против не скажет.
– Зато живут они меньше других, – ухмыльнулся Рон. – Эту скотину на трон три герцога возвели, отравив его папашу, Нумеда II. Двое других герцогов сильно недовольны были, поэтому и от них избавились, чуть попозже. Кстати, Нариг – один из тех, кому король своей короной обязан, – вспомнил он, – Так что врага ты себе нажил знатного.
– Да понял уже, – помрачнел я. – Дёрнул меня чёрт с этим гадом связаться.
– Короче, выедем через два дня, – подвёл Рон итог разговору, – заодно и Шабот успеешь посмотреть.
– Это тот, что на самой границе Гостони находится? – уточнил я.
– С ней, родимой, – усмехнулся нубиец. – Единственный город этой провинции и, по совместительству, постоянная резиденция герцога.
– А как же его замок, он разве не там живёт? – поинтересовался я.
– В замке сейчас только управляющий сидит, – поделился знаниями нубиец. – Герцог с семейством своим в городе живёт, как подобает главе провинции.
– Ну, сынков его я видел, – вспомнил я герцогских отпрысков.
– Жаль, дочь его не приехала, – прищурился негр, – все говорят – красавица невероятная. Даже, поговаривают, герцог её от всех прячет, чтобы под короля положить, как она совершеннолетней станет.
– Вот скотина, – возмутился я.
– Не переживай, – засмеялся Рон, – другие четыре герцога не позволят ему этого сделать, у них свои дочери есть.
– Хочу быть королём, – засмеялся я, – ни забот, ни хлопот, да ещё девок разных в постель таскают.
– Тебе той, деревенской, не хватило? – с усмешкой произнёс нубиец.
– Ой, Рон, прям пошутить нельзя, – скривился я от воспоминания о Сатти.
