Поняв, что весь день буду слышать чужие крики, я покрылся испариной. Когда трезвеющие кочевники стали выползать из своих юрт и заполнять трибуны, появились рабы, которые тащили упирающихся и извивающихся людей, двумя из которых были девушки.
– Сейчас придет распорядитель, и первые птички запоют, – зевнул орк, глядя, как пленных привязывают к столбам. – На их крики выползут остальные степняки.
– Как думаешь, меня могут переселить на время к другой арене? – поинтересовался я, с трудом представляя, как можно выдержать, когда прямо на моих глазах будут пытать людей.
– Лучше тебе этого не делать, – заметил шаман. – Еще подумают, что ты трус, и мы лишимся удовольствия померяться с тобой силой.
– Толку с вами меряться, – угрюмо заметил я. – Не знаю, как насчет тебя, Загиял, но выходить против орка – явное самоубийство.
Ур’такал довольно выпятил грудь, но тут же кинул взгляд на шамана и сдулся.
– Загияла ты точно не одолеешь, – признал он, – не стоит даже и пытаться.
– Сами сказали, меня спрашивать об этом не будут, – язвил я уже просто автоматически, так как все мое внимание было привлечено к худому кочевнику, который установил стол рядом с жертвами и что-то на нем раскладывал.
– Опять кожу будут сдирать, – поморщился шаман. – Ну никакой фантазии у бедных кочевников.
Я сглотнул, тошнота подступила к горлу. Через недолгое время палач приступил к работе, которую я смог выдержать всего пару минут, потом улегся на пол и заткнул уши – выдержать такое было невозможно.
Он начал с девушки. Как я ни затыкал уши, крики все равно пробивались сквозь ладони, слезы подступили к глазам… Мне сделалось еще хуже, чем когда меня самого пытали в колодках. Чужие пытки оказались для меня ужасным испытанием, а день только начался.
Я вылез головой из-под шкуры и размотал тряпки, которыми замотал уши, чтобы не слышать криков. Взгляд мой невольно упал на стоящие недалеко столбы. Нервная дрожь сотрясла меня всего, и я отвернулся. Именно в тот момент, когда я смотрел на место пыток, рабы стаскивали со столбов куски мяса, потому что назвать людьми то, что там висело, я не осмеливался. Затычки сильно помогли мне, хотя иногда среди шума в голове я улавливал пробивающиеся снаружи звуки, в эти моменты я еще сильнее затыкал уши руками и забивался в свой угол.
– Странный он какой-то, – услышал я сбоку задумчивый голос шамана, – слышишь, Ур’такал? У самого спина едва зажила от милых развлечений наших кочевников, – продолжил шаман, услышав утверждающий рык орка, – а смотреть на пытки других, которые самому ничем не угрожают, он не может.
– Если бы не видел, как он сражается, – ответил ему орк, косясь на меня одним глазом, – даже разговаривать с ним бы не стал.
– О?! А это кто, интересно? – внезапно оживился старик, кивая направо. – Гости на празднике у кочевников – редкое зрелище.
Я повернулся туда, куда показывал шаман, и едва не открыл рот от удивления: в компании одного из устроителей торжеств к нашим клеткам подходил разодетый в дворянские одежды Костел, его сопровождали Рон, Дарин и гномы из правления колхоза. Хозяин орка, угодливо улыбаясь, показывал рукой на клетки и что-то рассказывал. Когда они подошли ближе, я расслышал ответ Костела.
– Хочу заключить с вами пари, уважаемый Радир, – произнес он настолько надменным и уверенным тоном, что я от удивления едва не стукнулся лбом о прутья клетки.
– Какое же, господин барон? – заинтересовался кочевник, льстиво склонив голову.
– Даю тысячу на то, что третьим будет вон тот заморыш. – Костел так небрежно махнул рукой в сторону моей клетки, как будто отмахнулся от мухи. – И две на то, что победит вон тот старик.
Кочевник перестал улыбаться и сначала недоуменно посмотрел в нашу сторону, а потом на управляющего.
– Если бы я не уважал гостя, я бы ничего не сказал, – осторожно подбирая слова, начал он, – но хотел бы заметить, что даже мы не знаем, кто из них сильнее – орк или шаман. А уж тем более я бы вам не советовал ставить такие деньги на слабого раба, которого притащило не самое наше лучшее племя, и то только чтобы не пропустить очередные игры.
Костел надменно усмехнулся и ответил:
– Ценю ваше внимание, господин Радир, но я все сказал.
– Все же три тысячи серебра – это очень большие деньги, – улыбчивость кочевника как ветром сдуло.
Он выпрямился, расправил плечи и снова стал властным и опытным вождем племени, каким я его увидел в первый день игр.
– Золота. – Голос управляющего был тих и спокоен, но после его слов шаман справа меня закашлялся, а орк недоуменно хмыкнул.
– Золота? Три тысячи золотых? – ошарашенно произнес кочевник, его взгляд перебегал то на лицо Костела, то на наши клетки.
– Именно, господин Радир, – управляющий пожал плечами, – или вы думали, мои грамоты, подписанные самим королем, просто гора мусора?
– Нет, конечно, господин барон, – торопливо заверил его вождь, видимо, приняв решение, – к сожалению, у меня нет в наличии такой суммы, вы не против, если мы обсудим условия пари совместно с другими вождями?
– Как вам будет угодно. – За все время разговора управляющий даже мельком на меня не взглянул, хотя гномы и Рон нет-нет, да и кидали на меня быстрые взгляды. Я был просто поражен его актерским искусством. «Нужно будет поинтересоваться, где он набрался таких манер, – с завистью подумал я, наблюдая за Костелом со стороны, – ведь, к своему стыду, на приеме у короля я выглядел полной деревенщиной по сравнению с остальными придворными».
– Думаю, пора лягушонку поделиться с нами, кто это и зачем они сюда прибыли, – неожиданно заметил орк, – и еще мне интересно, откуда у них такое количество золота и как они ездят по степи с таким его количеством.
Я сначала хотел отнекиваться от знакомства с друзьями, но все испортил шаман.
– Что-то мне подсказывает, что барон был не настоящим, – ехидно сказал он, – а настоящий барон протирает свою блестящую дворянскую задницу, сидя между нами, Ур’такал.
– Ого!!! – Орк даже подскочил от его слов и внимательно посмотрел на меня. – А что же тогда его люди просто так его не выкупили, а устроили представление?
– Выскажи незнакомые люди заинтересованность в конкретном рабе, – старикашка противно захихикал, тыкая в меня пальцем, – цена взлетела бы до небес, и не факт, что им дали бы уехать отсюда с таким количеством золота и рабом.
– Я и сейчас не понимаю, чего ради кочевникам выпускать их отсюда с золотом, – пожал плечами орк, снова присаживаясь на карачки. – Дубиной по голове – и никто не узнает о судьбе приезжих.
– Слышал же, толковали о каких-то бумагах, балбес, – хмыкнул шаман, – видимо, у нашей дворянской задницы есть подвязки в высшем свете какого-то королевства?
Я наконец не выдержал и вмешался в разговор, который они вели, как будто меня не было рядом:
