Я опустил копье и отступил назад, провожая взглядом упавшее тело. «Первый», – включился счетчик у меня в голове.
Видя, что их товарищ не двигается, друзья бросились ему на помощь, правда, по тому, насколько глубоко проникло лезвие, я понял, что помощь ему уже не понадобится. Поняли это и его товарищи, когда подняли тело на руки. Бросая на меня ненавидящие взгляды, они понесли труп в экипаж.
Я осмотрелся вокруг, выискивая группу молодых людей, следующих по списку. Можно было не ждать получаса, а продолжить поединки, я даже не сбил дыхание. Их карета обнаружилась справа от меня, и я, приметив знакомые лица, направился к ним. Юноши, стоя в окружении своих барышень, были настроены решительно, несмотря на столь скоротечный первый поединок.
– Могу предложить вам не ждать получаса, а начать прямо сейчас, – обратился я к своему следующему противнику, опершись на копье.
– Я готов, так что извольте, – ответил он, погрузив голову в шлем, который был больше похож на творение ювелира, чем кузнеца.
Увидев его меч, я чуть не засмеялся, назвать его боевым можно было с большой натяжкой. Красивая гарда, украшенная камнями, четкая и ровная гравировка на клинке – все давало мне основания предположить, что большую часть стоимости меча составляли именно они.
– Молодые люди, – я обратился к остальным дворянам, следующим по очереди, – я предлагаю вам одеться и приготовиться, думаю, мы закончим быстро.
– Как вы смеете! – вскипел тот, чья очередь была драться со мной. – Мы еще даже не начали бой!
– Кто хочет поспорить со мной на сто золотых, что я закончу за одну минуту? – Я посмотрел вокруг, надеясь найти дурака, который даст мне возможность заработать такие легкие деньги.
Стоявшие вокруг дворяне, натыкаясь на мой взгляд, только усмехались – стремительная победа над довольно известным бойцом дала им некоторое представление о моих способностях.
– Я поспорю, – неожиданно из группы молодых людей вышла барышня, которая миловалась с моим противником. – Никогда не поверю, что мой Галанд не способен продержаться против такого наглеца всего одну минуту.
– Леди, – я чуть не опешил, смотря сверху вниз на это юное создание, едва лет тринадцати от роду, – а деньги-то такие у вас имеются?
– Мой отец – главный казначей королевства! – Она так высокомерно на меня посмотрела, как будто ее отец был самим королем.
– Хорошо, все слышали? – я обратился к присутствующим. – Спор на сто золотых.
Обрадованные дополнительному развлечению, присутствующие на поединке дворяне сразу подтвердили своим словом, что пари заключено.
Я обернулся к парню и по его виду понял, что он собирается бегать от меня хотя бы на протяжении этой минуты, чтобы не упасть в глазах своей девушки. «Фиг ты угадал, – со злостью подумал я, перехватывая копье, – сто золотых – это не шутки».
– Готов? – я подошел ближе.
– Начали, – ответил он и сразу отступил.
Я шагнул вперед, он снова уклонился, отступая дальше. Со стороны зрителей сразу же раздался свист и подзуживающие крики. Гаденыш оказался вертким и быстрым, он явно тянул время, постоянно отступая и не давая мне ни одной возможности для атаки. Едва я делал выпад, он сразу отступал.
«Ну все, ты меня конкретно достал, – чувствуя, что еще чуть-чуть и лишусь ста кесариев, я плюнул на то, что до боя собирался его всего лишь ранить, – тогда не обессудь: куда попаду, туда попаду».
В следующее мгновение я кистью перехватил копье в положение, удобное как для метания с замаха, как и для укола. И когда юнец сделал шаг назад, привычно уходя от тычка, для него полной неожиданностью стало, когда я, вместо того чтобы убрать копье назад, выстрелил им вперед на всю длину. Ни уклониться, ни отбить его он не успел и, упав на землю, заорал от боли в разорванном боку. На поле сразу бросились его друзья и человек, чья профессия однозначно определялась по висящим на поясе сумке и инструментам.
– Так, отойдите, господа, умоляю вас. – Лекарь, по причине возраста добежавший к парню последним, тяжело дыша после быстрого бега, отодвигал дворян от вопящего парня, чтобы заняться его раной.
Осмотрев ее, он обратился ко мне:
– Господин барон, помогите вытащить копье.
Я охотно согласился – копье нужно было почистить, пока кровь не въелась в сталь. Если после первого боя я всего лишь слегка протер наконечник, то теперь нужно было очистить его лучше.
– Господа, я сейчас вернусь, – обратился я к суетящимся возле молодого человека дворянам, – и, пожалуйста, давайте продолжим без ожидания назначенного времени. К тому же будут еще жертвы, так что лучше отправьте парня домой. И подумайте о себе.
Когда я дошел до своего экипажа и достал из сумки набор для чистки, то столкнулся взглядом с удивленно смотрящим на меня Загиялом.
«Что такое?» – глазами спросил я его, поскольку вокруг толпилось значительное количество зевак. Шаман удивленно покрутил головой, но промолчал. Рона нигде не было видно.
Очистив лезвие от крови, я быстро прошелся по нему куском шерстяной материи, следя, чтобы на стали не осталось ни малейшего следа крови. Уж чему-чему, а следить за оружием Рон научил меня в первую очередь.
Когда я вернулся на арену, меня уже ожидал следующий противник, вооруженный секирой, явно для него тяжелой, вряд ли он мог ею свободно орудовать. «Опять повезло», – выдохнул я, увидев, как на замахе парень излишне напрягается.
– Еще есть желающие поспорить на сто кесариев? – с надеждой спросил я у толпы дворян.
Отовсюду раздались голоса, что поспорят со мной, но позже, когда поединок начнет виконт Бернар. Я улыбнулся и огорченно покачал головой. Мой вид вызвал у многих смех, и меня начали подбадривать, говоря, что главный казначей еще не подозревает, каких денег лишился благодаря своей дочери.
С секироносцем возиться вообще не пришлось: после второго же замаха инерция тяжелого оружия развернула его ко мне боком, и я без изысков чиркнул его по бедру наконечником копья.
– Ну что, господа, продолжим? – я обратился к стоящим передо мной дворянам.
– Мы все к вашим услугам, – глухо сказал шагнувший на арену соперник, вооруженный двумя короткими мечами.
– Благодарю вас, господа, – я вежливо поклонился. – Я весьма признателен вам за поблажку со временем, не хочется провести здесь весь день.
– К бою, – с ненавистью в голосе ответил дворянин, вставая в стойку для двурукого боя мечами.
Поскольку денег на кону не было, то в этой и следующих четырех дуэлях я не напрягался, стараясь экономить силы. Также я разгадал их нехитрый план: каждый следующий противник был сильнее предыдущего, я это понял сразу, как только вышел против третьего из них. Их задумка была бы неплоха, если бы не неизвестная им неувязочка: меня натаскивали сражаться лучшие воины, а месяцы рабства только отточили мои навыки. Если бы эти молодые люди вызвали меня тогда, в первый мой приезд в город, для меня все закончилось бы плачевно. В целом они неплохо владели своим оружием, но отсутствие постоянной боевой практики никак не развивало их способности.
