Копье, легко скользнув по внутренней части бедра соперника, подрезало скрепляющие доспех ремешки и, видимо, задело артерию, потому что кровь просто хлестнула из раны.
Я сразу отступил и рукой позвал лекаря: если кровь не остановить, то через несколько минут парень будет уже мертв, а лишних жертв я хотел избежать.
– Право, не стоит, барон, мы еще не закончили, – дворянин держался на ногах, но я видел, что еще немного – и он рухнет на песок от потери крови.
– Если вам немедленно не окажут помощь, вы умрете, а мне ваша смерть не нужна. – Я отступил назад, наблюдая, как подбежавший лекарь быстро освобождает парня от доспехов, чтобы добраться до раны. – Благодарю за бой.
Я привычно отсалютовал сопернику копьем и направился к своему экипажу. Несмотря на то что я старался беречь силы, семь боев дали о себе знать, появилась небольшая тяжесть в ногах, а руки не так быстро орудовали копьем. Мне нужно было отдохнуть.
– Барон, минутку, – раздался у меня за спиной затихающий голос. Я повернулся. – Лично мне жаль, что все так вышло.
Дворянин, имени которого я даже не удосужился узнать, был бледен, и я видел, что он почти теряет сознание. Лекарь уже заканчивал с перевязкой.
– Мне тоже жаль, что эмоции возобладали у вас над разумом, – я слегка наклонил голову. – Если бы все было сказано не в такой резкой форме, я бы не стал настаивать на поединке.
– Я хочу познакомить вас со своим отцом, – внезапно ответил парень, – он обещал, что пообедает с первым, кто победит меня и научит уму-разуму.
– В первый раз потерпели поражение? – Я не сильно удивился его заявлению, бойцом он был хорошим.
– Увы. – Дворянин слабо улыбнулся и тут же сморщился от боли, когда подошедшие друзья из сильно прореженной мною группы подняли его на руки. – Скажите, где вы остановились, чтобы я мог прислать вам приглашение?
Я едва не закашлялся от простого вопроса, поэтому быстро ответил, скрывая возникшее волнение.
– Скажите, как вас найти, и я сам вас навещу.
– Просто придите во дворец и обратитесь к любому офицеру стражи, вас сразу ко мне проведут, – улыбнулся он и протянул мне руку.
Холодок пронесся у меня по спине, а некая тревожная мысль забилась в голове. Что это за дворянин, которого знает любой офицер в королевском дворце?
– Простите, но я так и не узнал вашего имени, – осторожно сказал я, пожимая его руку.
– Граф Гаросса, – назвался он абсолютно незнакомым мне именем и выжидающе на меня посмотрел, словно я должен был знать его.
«Нужно выяснить, кто он, а еще лучше – кто его отец», – пришла ко мне разумная, но явно запоздалая мысль.
– Барон Максимильян, – я поклонился, – рад буду встретиться с вами, граф.
– Взаимно, барон.
Мы еще раз раскланялись и разошлись. Я заспешил к своему экипажу, раскланиваясь направо и налево и отвечая на поздравления, которые сыпались на меня со всех сторон.
– Простите мое невежество, сударь, могу ли я задать вам вопрос? – остановил я одного из дворян, попавшихся мне на пути.
– Да, барон, разумеется. – Дворянин чрезвычайно вежливо со мной раскланялся. – Поздравляю вас, последняя битва была великолепна.
– Благодарю вас, – я поклонился в ответ, проклиная дурацкий этикет. – Не подскажете мне, кто отец графа Гаросса?
– Маркиз Гаросса, первый советник его величества, – снова поклон.
«Час от часу не легче, – нахмурился я, – ну хоть не герцог очередной, а то я скоро с ума сойду от этих дворян и их титулов».
Поблагодарив дворянина, я направился к экипажу. Рон по-прежнему отсутствовал, а Загиял сразу подошел ко мне и укутал в подаренный плащ. При этом он опять странно посмотрел мне в глаза и что-то недовольно забормотал.
– Ты чего? – тихо прошипел я, пока мы садились в экипаж.
– Потом расскажу, – прошептал он и достал ту же склянку. – На, выпей до дна.
– Может, не надо? – с надеждой спросил я.
– Пей! – шаман был категоричен.
Пришлось влить в себя шаманово зелье, правда, я снова никакого полезного действия от приема этой дряни не почувствовал.
– Пичкают хренью всякой, – недовольно морщился я, запивая водой ужасный гнилостный привкус во рту.
– Доброе утро, господин барон, – раздался голос рядом с экипажем, я обернулся и увидел виконта Бернара, одетого почти так же, как и я, – кожаные доспехи с металлическими вставками, правда, с пояса у него свисала сабля кочевника.
– Доброе утро, господин виконт, – я вежливо склонил голову, не вставать же мне ради убийцы.
– Как смотрите на то, чтобы начать, не дожидаясь назначенного времени? – спросил он.
Я повел плечами и пошевелил руками, усталость отступила, можно было и начать.
– Полностью поддерживаю, – ответил я.
Виконт выслушал ответ с некоторым изумлением.
– Чему вы удивились, сударь? – поинтересовался я.
– Редко кто спешит умереть быстрее, чем можно, – философски ответил тот.
– Рано вы меня хороните, виконт. – Я недовольно нахмурился, гадая, что у него припасено для меня.
Тон и вид Бернара демонстрировали его явную уверенность в результате нашей встречи.
– Увидим. – Его улыбка мне не понравилась, но поскольку о ее значении можно было только гадать, то я вышел из экипажа и направился за ним следом.
Люди больше не шутили и молча расступались перед нами, точнее – перед виконтом. Его тут боялись как огня.
– Интересно, сколько убийств на вашем счету? – поинтересовался я, когда мы встали на арене. – И почему вас так боятся?
– Скоро узнаете. – Виконт повернулся ко мне и потянул саблю из ножен.
Клинок матово сверкнул на солнце, демонстрируя витиеватую вязь дамаска. Я сразу посерьезнел, впервые увидев в этом мире подобный клинок, и бросил взгляд на навершие сабли. Рисуясь, виконт показал мне выгравированную эмблему – сломанную секиру. «Так вот почему он выглядел таким самодовольным», – понял я, а по спине проползла капля холодного пота. Подобное оружие, выкованное Кланом Сломанной секиры, стоило огромных денег и просто не могло оказаться в руках слабого бойца. Но откуда у заштатного дворянина клинок стоимостью в нехилое дворянское поместье?
«Буду надеяться на мастерство кузнецов, ковавших наконечник и крепежный цилиндр». – Я перехватил оружие в оборонительную позицию и внимательно следил за противником.
Он пока разогревал мышцы – сначала медленно вращал саблю, а затем ускорял ее полет. Было видно, что своим оружием он владеет превосходно. У меня снова выступил холодный пот.
– К бою? – поинтересовался он, закончив разминку.
Я отвечать не стал, а только кивнул.
