Она подошла к сараю и села на лавочку у стены. Ночь была тихой, ей даже показалось, что слух ушел вместе с обонянием. Где-то вдалеке залаяла собака. Рита облегченно вздохнула. Ветерок зашуршал в голых ветвях яблони, коснулся головы Риты и исчез. Мгновенный порыв сменился легкими прикосновениями, будто она находилась в комнате, обдуваемой вентилятором, от чего стало спокойно. Рита начала успокаиваться, но вдруг вспомнила об ощущении влажных грязных волос. Будто в подтверждение никуда не девшемуся ощущению, на голове что-то шевельнулось. Паук? Или муха? Рита дернула головой, но шевеление только усилилось. Она медленно подняла руку вверх и положила ладонью на голову. То, что действительно шевелилось у нее в волосах, тут же облепило руку. Едва сдерживая крик, Рита опустила руку и посмотрела на живую перчатку. Сотни мокриц шевелились, сворачивались, бежали. Рита замотала рукой и только теперь поняла, что уже давно кричит.
17
Егор не был уверен в том, что это именно то, что им нужно, но все-таки это хоть какое-то продвижение вперед. Он трижды перечитал статью – один раз с экрана монитора, а два – уже распечатав. Статью мог связывать с играми только автор. Мог, но Егор почему-то думал, что здесь нечто большее. Во всех трех произведениях рядового Швейка присутствует игра в прятки, и во всех трех есть смерть. Надо непременно показать статьи друзьям. Завтра обязательно.
– Ты еще здесь?
В кабинет заглянул Смирнов.
– Ты собираешься идти?
Егор кивнул, и Смирнов скрылся за дверью, буркнув короткое «ждем». Все, что происходило с ним сейчас, замечательно, но не радовало лишь потому, что продлится недолго. Максимум… он что-то прикинул в уме. Максимум ему жить и наслаждаться дружбой даже с теми, кто над ним издевался, три дня. Ну а минимум – об этом даже думать не хотелось, – он умрет сегодня после полуночи. Выбивая страйк или напевая «Что ж ты, фраер, сдал назад», это будет зависеть от того, куда их дружная компания переместится после полуночи.
Егор хотел еще ввести в поисковик ник рядовой Швейк – была вероятность, что человек не мудрил с выдумыванием разных имен и подписывался на всех форумах одним, а там, возможно, и настоящее имя всплывет, – но передумал. Нельзя злоупотреблять дружбой, тем более заполученной таким странным способом. Он сложил две страницы со статьей вчетверо и убрал в карман джинсов. Завтра надо непременно показать друзьям. Одна голова хорошо, а… Он хотел перефразировать крылатое выражение с учетом количества друзей, но передумал. Сколько бы голов ни было на настоящее время, к утру их будет на одну меньше. И Егор надеялся, что это будет не его голова.
Коллеги, а по совместительству и новые друзья Авдеева покорно ждали его внизу в вестибюле. Никто не пошутил по поводу его отсутствия, никто не поиздевался над его видом. Они его ждали, будто Егор находился в дальней поездке, а теперь был желанным гостем у каждого из них. Он был одним из них, он был круче их. И все это, как ни странно, до самого конца жизни.
Они вышли из здания и направились к метро. Авдеев шел с каким-то парнем. Удивительно, но Егор не помнил, как его зовут, он даже не знал, кем его собеседник работает. Видел пару раз у кулера в коридоре. Парень молча набирал кипятка, окидывал Авдеева презрительным взглядом и скрывался в лабиринтах офисного здания. Теперь же суровый молчун заливался соловьем – что-то рассказывал из офисной жизни, перескакивал на женщин, возвращался к начальству, а потом снова вспоминал о противоположном поле. Рассказ его был ужасно запутан, но Егор его слушал с удивительным любопытством. Авдееву повезло перед смертью пожить как все нормальные люди.
18
Леша посмотрел на Наташу и поспешно отвел взгляд. Копылова выглядела уставшей, но казалось, что стала еще привлекательней.
– Слушай, Наташ, я хотел тебя пригласить…
Копылова оживилась, и плевать ей, что это заметил Леша. То, что их отношения сдвинулись с мертвой точки, было очевидно.
– Не сейчас… Когда все закончится… Ты сходишь со мной куда-нибудь?
Наташа улыбнулась и взяла Лешу за руку.
– Куда пожелаешь.
Они смотрели друг на друга и улыбались, когда услышали крик. Леша вскочил первым и выбежал на улицу. Он надеялся, что это не призрак. Одинцов ступил на дорожку, ведущую к хозпостройке, и на долю секунды остановился. Рита рвала на себе волосы. Никаких призраков рядом не было.
– Что случилось? – крикнул Леша скорее для того, чтобы обозначить свое присутствие.
Рита замолчала, но волосы рвать не перестала. Леша подошел к ней вместе с Наташей. Алексей не понимал, что происходит, поэтому замешкался. Копылова обняла Риту и попыталась убрать ее руки от головы.
– Они у меня в волосах! – закричала Рита и затопала ногами, словно непослушный ребенок. – Они везде! – Она начала сдирать с себя одежду и чесаться.
Леша отвернулся. Призрак стоял на углу дома. Вдруг мальчик затопал и задергал руками, как минуту назад Рита, потом улыбнулся и исчез. Одинцов посмотрел на девушек. Рита успокоилась, Наташа обнимала ее и что-то шептала. Они не видели кривляний мертвеца.
– Ну успокойся, успокойся, – приговаривала Копылова и поглаживала по голове Риту.
– Наташа, что происходит с нами? – хныкая, словно ребенок, спросила Маргарита. – Чего ему надо?
– Все будет хорошо, – выдавила из себя Наташа, не веря собственным словам. – Все будет хорошо, – повторила она и увлекла подругу за собой.
Леша помог им дойти до лавочки, усадил их, а сам сел на небольшое крылечко сарая.
– Они ползали по мне. Много… Их было много…
– Все будет хорошо…
Одинцов вскочил с места и пошел к палисаднику. Еще чуть-чуть, и он сойдет с ума. Повторяющийся бред из уст подруг, появляющийся призрак в самых неподходящих местах… Как будто все было против него. Он постоял какое-то время у изгороди и вернулся. Рита успокоилась, Наташа говорила что-то невпопад, скорее для того, чтобы успокоить себя.
– Ну что, девоньки, давайте в дом? Баиньки? Или чайку? – Леша не чувствовал присутствия призрака только в доме.
– Вы идите, – сказала Рита и встала. – Я пойду, вымоюсь.
Наташа тоже встала.
– Мы тебя ждем, – сказала Копылова. – В доме.
Одинцов взял Наташу под локоть и направил к дому. Остановился возле Риты и произнес:
– Все будет хорошо.
Обнадеживающе, но самому в это верилось с трудом. Почему-то.
19
Рита переступила борт душевого поддона и вздрогнула, ощутив боль в промежности. Она дотронулась до лобка, жгучая боль начала затухать. Полякова стояла и смотрела на свое бледное тело, удивляясь тому, что ее живот увеличился в размерах. Такого не могло быть. Она провела рукой по животу, внутри заурчало. Рита отдернула руку. Ей показалось, что в животе кто-то шевелится. Это вполне могло быть обычное вздутие и урчание, а не какой-то там призрачный ребенок. Кстати, отсюда и боль. Она удивилась, что так легко смогла убедить себя в этом. Даже живот спал, и урчание прекратилось.
