Устав пинать свою мебель и злосчастный чемодан, она отправилась в душ, чтобы привести себя в порядок и потом хоть немного поспать перед тем, как ехать на работу. Впрочем, сотрудники отдела заявили, что сами предупредят ее начальство о том, что она задержится.
Представив выражение лица своего шефа после звонка из третьего отдела, Таша злорадно улыбнулась, немного успокоилась и заснула. Встав только после полудня, она разогрела обед, без аппетита поела и поехала на работу.
В голоцентре о предстоящей ей миссии уже знали и с завистью поглядывали на нее. Режиссер так вообще был с ней столь льстив и предупредителен, что хотелось плеваться. Чуть ли не облизав ее, он попросил отправить согласие на встречу с послом меклар как можно скорее. Подготовка к съемкам заняла всего пять минут, против обычных двадцати, и ее усадили за стол ведущего.
– Начинайте передачу, – скомандовал режиссер.
– Секретарь полномочного посла слушает вас, – раздался металлический голос без эмоций.
– Я, Таша Ирда, звоню по просьбе господина посла, – как можно мягче произнесла она.
– Господин посол уже в курсе, переключаю на него, – отозвался голос, и действительно, на экране появился посол, стоявший в каком-то темном помещении.
– Добрый день, – поздоровался он.
– Добрый день, господин посол. Я готова быть вашим гидом. Когда вы прибудете на планету?
– Через двадцать минут. Коридор получен, посадка будет произведена возле вашего голоцентра. До встречи, – закончил он, не дав ей вставить ни слова, и прервал связь.
– Это невозможно, – отозвался тот оператор, у которого брат служил на флоте. – Просто невозможно за такой короткий срок долететь оттуда, где они находятся, до коридора посадки и сесть здесь. На это нужно минимум два часа.
– Что-то мне подсказывает, – зло отозвалась Таша, – что господин посол все рассчитывает до секунд.
Сразу же стали делать ставки на то, успеет ли посол приземлиться за указанное время.
Таша оказалась права. Корабль посла на огромной скорости вынырнул из облаков и, оставляя за собой реверсивный след от трения защитных экранов о воздух, практически упал на площадку, затормозив только в последний момент этого скорее падения, чем приземления.
– Девятнадцать минут тридцать две секунды, – в полной тишине прокомментировал оператор, сжимавший в ладони секундомер.
Те, кто ставил на невозможность уложиться в двадцать минут, ругали недоверчивого брата флотского служаки и расплачивались с победителями. Сам виновник торжества стоял столбом и, глядя на секундомер, тупо повторял:
– Это невозможно. Это просто невозможно.
Таша, заработав на пунктуальности посла неплохие деньги, уже с большим оптимизмом, чем прежде, пошла его встречать.
«Нельзя сердиться на существо, которое приносит тебе прибыль», – подумала она и даже улыбнулась, увидев спускающегося по трапу посла в сопровождении всего двух солдат.
– Еще раз приветствую вас, господин посол, – сказала она, подходя ближе.
– Взаимно, – ответил ей электронный голос.
– Может, пройдем в студию? – предложила Таша.
– Нет, у меня мало времени, – ответил он. – Мне необходимо побывать на нескольких планетах за крайне малый срок. Я попросил ваше руководство, чтобы вы сопровождали меня.
Таша открыла рот, но не знала, что ответить. Ей представлялось, что речь шла только лишь о ее планете, а теперь, оказывается, ей нужно будет путешествовать по нескольким.
Вспомнив ночь в третьем отделе, она стиснула кулаки и спросила:
– И где же вы хотите побывать?
– Для начала устройте мне небольшую экскурсию по вашему городу, – ответил посол. – Можете показать основные достопримечательности.
– Тогда пройдемте к транспорту, который нам специально выделили для поездок.
Таша повела его к стоящему неподалеку флаеру, предоставленному, конечно же, третьим отделом.
Увидев, что флаер рассчитан только на двоих, посол обернулся к своим телохранителям. Повинуясь неслышной команде, они вернулись на корабль.
Весь день Таша со своим подопечным провели в городе и его окрестностях. Послу было интересно все: они даже посетили ферму, где пентагрионы выращивали боевых ящеров. Разведение этих существ на планете было разрешено законом, запрещалось лишь проводить бои с их участием. Предприимчивые пентагрионы выкручивались, устраивая поединки на своих планетах.
Посол был впечатлен силой и скоростью этих существ, которые у Таши ничего, кроме тошноты, не вызывали. Также по просьбе посла они побывали в различных музеях и на выставках. Там посол часто подключался к сети и считывал информацию. Причем усваивал ее настолько быстро, что Таша даже не успевала заскучать. Скорость считывания и понимания информации у меклар оказалась потрясающей.
Поначалу девушка все еще кипела из-за того, что ее втянули в это дело, но со временем, беседуя с послом, начала успокаиваться. К тому же профессиональные навыки взяли свое, и она, забыв былое раздражение, принялась забрасывать своего спутника вопросами о его расе. На одни вопросы посол отвечал, другие просто игнорировал.
Время летело быстро, и, несмотря на насыщенную программу, вечером, провожая посла на корабль, она не чувствовала себя усталой. Лишь потом Таша с удивлением сообразила, что за этот день они осмотрели достопримечательностей больше, чем она, коренная жительница планеты, видела за всю свою жизнь.
Придя домой и сняв с себя всю аппаратуру, навязанную ей сотрудниками третьего отдела, она приняла душ и, забравшись в кресло с ногами, невольно стала вспоминать прошедший день. Она не могла поверить, что провела столько времени с существом абсолютно другой расы, строения и мышления. Посол отлично понимал, о чем она говорит, и даже несколько раз хорошо пошутил. Таша вспомнила его шутки и улыбнулась: он действительно шутил, понимая смысл этих шуток. Было непонятно, каким образом неорганическое создание способно так быстро впитывать информацию и применять ее.
Таша подумала о том, что если все путешествие по планетам пройдет в таком же ключе, то она зря сердилась на инопланетянина. Этот вояж будет долгожданным отпуском после пяти лет напряженной работы. Настроение портили только воспоминания о «тройке». Если бы не необходимость надевать на себя все их секретные штучки и стараться прицепить такие же к послу, она была бы просто счастлива.
Утром она взяла дорожную сумку, с которой путешествовала в бытность свою репортером. Собрав самое необходимое и уложив кучу жучков, Таша отправилась на работу. Сегодня был запланирован полет на другую планету, которая была административным центром системы.
Идя по улице, одетая в легкое платьице, она, конечно же, привлекала к себе множество мужских взглядов. Раньше ей это нравилось, но после вчерашнего становилось не так приятно, как обычно. Вчера она ощущала себя очень неуютно, будучи в центре всеобщего внимания, так как народ, таращившийся на посла, бывшего вдвое выше нее и больше по габаритам, не забывал тыкать пальцами и в нее тоже.
