Мне нужен Оскар. В его кабинете я была всего раз, когда тот проводил для меня своеобразную экскурсию по всему синема-центру. В длинном коридоре царит полумрак. Небольшие бра дают ровно столько света, чтобы не споткнуться и не расшибить лоб о стену. Мягкая ковровая дорожка делает мои шаги абсолютно бесшумными. Подхожу к нужной двери, к которой прибита позолоченная табличка с лаконичной надписью «Оскар Голдис», поправляю прическу и негромко стучу.
– Войдите, – слышится в ответ.
Кабинет Оскара – просторная комната с минимумом мебели: рабочий стол, пара кресел, шкаф с документами и сейф.
Он стоит у окна с сигарой, спиной ко мне, и заявляет:
– Положи бумаги на стол – завтра просмотрю. На сегодня я уже закончил.
Видимо, босс думает, что пришла секретарша или кто-то из подчиненных. Не услышав ответа, Оскар разворачивается. На его лице появляются легкое удивление и улыбка.
– Пенелопа, рад тебя видеть. Прими мои соболезнования по поводу смерти отца – читал сегодня в газетах. Ужасная история!
– Спасибо.
– Каким ветром тебя занесло в мою берлогу? Если насчет похорон – я все устрою, оплачу расходы и организую прощание в церкви, не беспокойся.
При упоминании об отце я едва сдерживаюсь, чтобы не расплакаться в сотый раз. Оскар подходит и сочувственно обнимает меня за плечи. Потом он берет со стола графин и наливает в стакан немного виски. Я пью, обжигая горло, и сообщаю начальнику, что увольняюсь. Тот внимательно смотрит на меня, словно прикидывая, всерьез я это или шучу.
– Погоди, ты прямо сейчас уходишь?
– Да. После смерти папы я сама не своя. Мне нужно некоторое время, чтобы прийти в себя. Я не могу ничего делать – руки опускаются. Сейчас из меня никудышный работник.
– Если так, то, конечно, ты права. Пару недель побудь одна. Знай, что можешь всегда положиться на мою помощь. Ведь Норман – мой старый армейский приятель, мы с ним столько пережили!..
Странно, у меня такое ощущение, что злоупотребляю своим горем. Кто я такая Оскару, чтобы тот за меня так беспокоился? Ну, подумаешь, старый приятель отца. Но ведь они не общались друг с другом, сколько себя помню. Только когда нас действительно сильно прижало безденежье, отец нашел в записной книжке его номер.
Тем временем Оскар отсчитывает деньги, протягивает мне и заявляет:
– Вот, держи. Будет туго – возвращайся, я с радостью возьму тебя обратно на работу.
Я согласно киваю. Даже не знаю, как буду жить дальше. Отец всегда был для меня опорой. А теперь его нет. Я сейчас вернусь туда, где каждая вещь будет напоминать о нем.
– Ты ведь теперь домой? – спрашивает Оскар, словно услышав мои мысли. – Давай я провожу тебя до такси.
Мы выходим из кабинета. Оскар придерживает меня за плечо, я вытираю ладонью слезу, покатившуюся по щеке. Миновав коридор, мы не спускаемся к выходу, а сворачиваем в другое крыло. Полутемный лестничный пролет выводит нас на первый этаж. Я растерянно оглядываюсь по сторонам.
– Через служебный выход мы выберемся сразу к стоянке такси, – успокаивает меня Оскар.
Узкий коридор с массивными дверями по обе стороны. Впереди, в самом конце, железная дверь с засовом. Откуда-то слышно глухое рычание. Мне становится не по себе.
– Никогда не была в этой части здания? – глядя мне в глаза, спрашивает Оскар.
Я отрицательно качаю головой. Внезапно он останавливается, больно хватает под локоть, открывает одну из боковых дверей и швыряет меня во тьму. Я спотыкаюсь и падаю на пол. Дверь с грохотом захлопывается. Раздается щелчок выключателя, и под потолком вспыхивает яркая лампочка.
Сердце мое прыгает в пятки от такого поворота. Я в страхе оглядываюсь по сторонам. У двери стоит Оскар. Он самодовольно и ехидно улыбается, сложив на груди руки. Бетонный пол, стены, обитые каким-то материалом. Видимо, для звукоизоляции. Примерно тридцать футов в длину и столько же в ширину.
У одной стены стоит большая металлическая клетка с несколькими бойцовскими псами. Я узнаю чудовищ, виденных в кровавом представлении. Собаки, уставившись на меня, заходятся в бешеном лае, рычат и бросаются на решетку. Из пастей летят нити слюней.
– Пэнни, у тебя возникли серьезные проблемы.
Оскара словно подменили у меня на глазах. Его полный ненависти взгляд, зловещий лай собак, сама атмосфера помещения, весьма смахивающего на какой-то бункер для пыток, – все это вводит меня в ступор. Я совершенно не понимаю, что происходит. Поднявшись с пола, потираю ушибленное колено. Оскар подходит, хватает меня за волосы и швыряет к стене. В паре футов от меня беснуются адские псы, и я в ужасе отползаю в угол.
– Что происходит? Оскар, вы меня пугаете! Выпустите меня отсюда! – кричу я дрожащим голосом.
– Э нет! Отпустить тебя я никак не могу. Ты сама виновата. Я же просил не совать свой нос куда не следует! Было такое. Я знаю, что ты видела собачьи бои здесь, в «Амфитеатре». Как, понравилось?
Парализованная страхом, я сижу в углу, переводя взгляд то на этого подлого садиста, то на беснующихся псов. Сумасшедший блеск в глазах Оскара не сулит мне ничего хорошего. Видимо, ему доставляет наслаждение смотреть на лицо другого человека, искаженное ужасом, причинять боль, унижать. Я читала, что такие маньяки способны на любую жестокость.
– Знаешь, Пэнни, мне тебя ничуточку не жаль. Ведь я к тебе отнесся со всей душой, а ты меня предала. Настучала папочке о том, что увидела здесь. А тот сразу же решил, что может поиграть в героя. Норман в армии был наивным дураком, таким и умер. Еще на Ближнем Востоке он сопливо ныл о каких-то там мирных гражданах, погибших при бомбежках. Не понимал, что таковых в военное время не бывает. Есть только враги. Твой твердолобый папаша даже в городе пороков не усвоил очевидного урока. В этом мире все решают сила, деньги и Бог. Видите ли, не понравилось ему, как тут обходятся с женщинами. А ты знаешь, что это распоследние шлюхи, которым гореть в аду? Мы просто покупаем им билет туда и очищаем город от скверны.
– Да вы просто ангелы, только воняете так, как будто уже находитесь в аду! – огрызаюсь я в ответ.
Лучше бы я этого не делала. Оскар не спеша подходит ко мне, несколько секунд стоит в раздумье, после чего с размаху бьет носком ботинка в живот. Дикая боль пронзает тело. Корчусь на полу, из горла вырываются стоны, в голове мутит – еще немного, и потеряю сознание.
Тем временем Оскар хватает меня за ногу и куда-то тащит. Я слышу, как прямо под ухом клацают челюсти собак, но не могу даже пошевелиться. Когда боль немного стихает, я поворачиваю голову и вижу, что лежу в каких-то десяти дюймах от дверцы клетки. Собаки скулят, грызут прутья, желая добраться до меня.
– Немного пришла в себя? Отлично! Я хочу, чтобы ты, Пенелопа, видела, как мои питомцы будут вгрызаться зубами в твое симпатичное личико, вырывать из тебя клоки мяса.
Перевожу взгляд на Оскара. Он стоит у двери, держа в руке что-то вроде дистанционного пульта. Подонок нажимает какую-то кнопку на нем.
