– Опять будешь собачиться?
– Возможно. – Брит коротко обняла меня. – Спасибо, что проводила.
– Нет проблем. – Занятия у меня закончились, так что я была свободна.
Она уже начала подниматься по широким ступеням, как вдруг обернулась.
– Подумай о вечеринке. Пожалуйста? Ты должна пойти, и не только ради меня, будет очень весело. Тебе полезно немного расслабиться. Договорились?
Глубокий вздох.
– Я подумаю.
– Хорошо подумаешь? – Когда я кивнула, она потребовала подтверждения: – Обещаешь?
– Обещаю.
Брит зашла в здание, а я направилась в аптеку за лекарством от изжоги. Похоже, оно могло мне понадобиться.
* * *
В моей жизни не раз бывало так, что я и сама знала, что поступаю неправильно. Но легче от этого не становилось. Собираясь на вечеринку в честь Хэллоуина, я уж точно не должна была сидеть в своем лунообразном кресле с таблетками от изжоги и коробкой мороженого в руках.
Наполовину пустой коробкой мороженого.
У меня было такое чувство, что я рискую стать местной чокнутой кошатницей. Оставалось только завести кошек.
Вскоре после того, как мы расстались с Брит, я получила эсэмэску от Кэма, и опять про вечеринку. Он хотел, чтобы я пошла. Брит тоже хотела. И Джейкоб. Да что там говорить, я и сама хотела пойти, но…
Со стоном я закрыла коробку с мороженым и встала с кресла. Мне было девятнадцать лет. Я жила самостоятельно. Я послала к черту свою мать, я обнимала Кэма и призналась, что скучала по нему. Подумаешь, какое дело – пойти на вечеринку! Прошло столько лет с того злосчастного Хэллоуина. Если я не пойду на вечеринку сейчас, смогу ли когда-нибудь?
Наверное, нет.
Я убрала мороженое в холодильник и полезла под раковину за бутылкой моющего средства. Сбрызнув все поверхности, я с остервенением взялась за уборку кухни.
Я справлюсь, я смогу, твердила я себе.
Сердце гулко забилось в груди, и мне показалось, что душа ушла в пятки.
Нет, я не смогу.
Когда я драила кухонный островок у плиты, в подсветке блеснул серебряный браслет на моем запястье. Я замерла, не в силах отвести взгляд от того, что стало главным атрибутом моей повседневной жизни. Бросив тряпку, я потянулась к браслету и сняла его. Повернув руку тыльной стороной, я заставила себя посмотреть на шрам. Я стыдилась его, делала все, что в моих силах, чтобы спрятать, но для чего? Чтобы забиться в свою квартиру, как последний лузер? Да, какие-то вещи оставались для меня под запретом или вызывали неловкость, но сходить на вечеринку? Неужели меня настолько искалечило то, что случилось, что даже спустя пять лет я не могу никуда выйти?
Я снова надела браслет и задумалась.
Я должна была это сделать. Мне это было необходимо. По крайней мере, надо было попытаться это сделать. Мое сердце зашлось в панике, когда я вышла из кухни и заторопилась в гостиную. Я выудила из сумки телефон и, прежде чем успела подумать, открыла эсэмэску Кэма и ответила: «Хорошо».
Прошло несколько секунд, и мне вернулось: «Иду».
– Иду? – Что, черт возьми?..
Раздался стук в дверь.
Закатив глаза, я швырнула телефон на диван и пошла к двери.
– Ты мог и не приходить.
Кэм ввалился в квартиру, на ходу переворачивая бейсболку козырьком назад.
– Что ж, тогда развлекай себя сам.
Он остановился у кухни и нахмурился.
– Почему у тебя воняет хлоркой?
– Я убиралась.
Он удивленно поднял брови.
– Представь себе, мыла кухню, – робко произнесла я. – Знаешь, ты мог бы избавить себя от этого визита и просто ответить на эсэмэску.
Он пристально посмотрел на меня и сел на диван.
– Мне нужно было поупражняться.
Интересно, в чем?
Он похлопал по диванной подушке.
– Иди, сядь со мной.
Я вылупила глаза.
– Ну, иди же.
Бормоча себе под нос, я переступила через его вытянутые ноги и села рядом.
– Хорошо, вот сижу.
Его ресницы опустились, и я почувствовала его взгляд на своих губах. Тепло разлилось по моим щекам, и он еле заметно улыбнулся.
– Итак, ты ответила мне одним словом: «хорошо». Сегодня я спрашивал тебя о двух вещах. Так что мне интересно, на что ты в конечном итоге согласилась.
Я подтянула ноги к груди и обхватила их руками.
– Ты спрашивал меня о Хэллоуине.
– Да, было дело. – Он наклонился и потянул меня за руку, пока я не отпустила свои коленки. – Но я спрашивал еще об одном.
Я насторожилась.
Он дернул меня за штанину джинсов, и я спустила ноги с дивана.
– Я приглашал тебя на свидание.
– Ответ ты уже знаешь.
Он сощурился.
Мои губы дрогнули в усмешке.
– Я согласилась пойти на вечеринку.
– Разумный выбор. Будет весело, и ты отлично проведешь время. – Высказав мне свое одобрение, он снова откинулся на спинку дивана. – Когда ты хочешь, чтобы я зашел за тобой?
Я покачала головой.
– Я поеду на своей машине.
– Почему? Мы живем в одном доме и едем в одно и то же место.
– Спасибо, но я доберусь сама.
Он вгляделся в мое лицо.
– Если ты не хочешь ехать со мной, поезжай хотя бы с Бриттани.
Я что-то промямлила в ответ, вроде бы соглашаясь, но на самом деле не собиралась отказываться от своих планов. Приехав на своей машине, я могла исчезнуть с вечеринки в любое время. Мне была необходима хотя бы такая степень свободы.
– Послушай, – сказал Кэм.
Я удивленно посмотрела на него.
– Да?
– Сходи со мной на свидание.
Я улыбнулась.
– Заткнись, Кэм.
* * *
Я так нервничала, что телефон выскальзывал из моих влажных рук, а ремень безопасности как будто душил. Вот уже полчаса я сидела в машине, не в силах тронуться с места и поехать на вечеринку. Да, я могла бы кокетливо сказать, что просто опаздывала, как и положено девушке, но это не было бы правдой.
Я была в двух шагах от приступа паники.
– Что, не удалось достать костюм? – спросила Брит, и я расслышала в трубке музыку и смех. – Ну, ничего страшного. Здесь кто в чем.
Что ж, и эта отговорка не прошла. Вчера, после встречи с Кэмом, у меня мелькнула мысль съездить в магазин за хэллоуиновским костюмом, но потом я рассудила, что такая тщательная подготовка – это уж слишком.
