– Личность я обычная, – ответила Тася, думая, сочтет ли Гертруда ее сильной личностью, если она сейчас добавит: «Тетенька, отпустите меня, пожалуйста! Не хочу я тратить время на ваши семинары».
– Вы же не оплачивали сегодняшнее занятие? Мы договорились, что вы окажете нам небольшую услугу.
– Да-да, я помню! Что я должна сделать? – спросила Тася.
– Вот и славно, что вы не задаете лишних вопросов. Я хочу, чтобы завтра в определенное время вы пришли в одно кафе и отобедали там. Деньги на обед я дам.
Таисия кашлянула.
– Это мое задание?
– Точно так.
– Самое время все-таки задать некоторые вопросы, – сказала Тася.
Красные губы Гертруды расплылись в хитрой улыбке.
– Долго объяснять. А я сильно устала. Может быть, в другой раз? – повела Гертруда плечом. – Да, и еще. Знаю, что звучит странно, но, если есть возможность, наденьте красное платье или юбку. В общем, что-нибудь красное!
– Надеюсь, я не на корриду иду? – спросила Таисия, и Гертруда рассмеялась.
– И с чувством юмора у вас все в порядке.
– Без этого по нашей жизни совсем никак.
– Вы идете в кафе, где обычно обедает творческая интеллигенция – писатели, артисты, художники. Очень хорошее место. А красное для того, чтобы выглядеть ярче. И губы тоже накрасьте ярко-красной помадой! Я вам дам! – И Гертруда протянула Тасе тюбик дорогой помады!
– Спасибо, у меня есть своя, – ответила Таисия.
– Берите! От моих подарков не отказываются, – настояла Гертруда.
– А как же ваше утверждение, что красная помада старит? – спросила Тася.
– Вы хорошо выглядите. Состариться на пару годков для вас не так страшно. – И Гертруда ей подмигнула. – Кроме того, некоторым она чертовски идет и является одним из самых сексуальных атрибутов.
– У меня ощущение, что вы снаряжаете меня на свидание, – сказала Таисия. – Только я не очень люблю поэтов, художников и артистов. Предпочитаю мужчин, твердо стоящих на ногах.
– Бизнесменов? – спросила Гертруда.
– Врачей, учителей, ученых…
– Вы романтичная натура, – отметила Гертруда. – В наше время вспомнить о врачах и учителях в качестве спутников жизни – на такое не каждый способен.
– Я сама врач.
– Вот именно! Ладно, как говорится, утро вечера мудренее, – резко прервала беседу Гертруда и поплыла прочь.
«В прошлом она точно была ведущей солисткой народного ансамбля “Березка”», – подумала Таисия.
Глава 8
Кафе с пристроенной верандой, большими окнами и ящичками с цветами, выглядело очень мило. Но Тася долго не решалась войти. Как она и обещала Гертруде, она надела красную блузку и воспользовалась помадой, подаренной ей руководителем курсов. Глубоко вдохнув, Тася открыла дверь и вошла в кафе. Интерьер был выдержан в стиле «прованс». Деревянный пол, светлые стены с яркими картинами, мягкие диваны в мелкий цветочек с подушечками.
– Вы будете одна? – спросила Таисию девушка-официантка в длинном черном фартуке и в рубашке веселенькой расцветки, подозрительно похожей на расцветку диванов и подушек.
– Видимо, одна, – ответила Тася.
– Ну, все в жизни течет, все меняется, – улыбнулась официантка и позвала ее за собой.
– Что будете заказывать? – спросила она, когда Тася устроилась за небольшим столиком.
– Бизнес-ланч, облегченный вариант, – ответила Таисия, заглянув в меню. – Только суп и салат.
– Вина?
– Нет, спасибо. Минеральной воды и кофе. – И чуть не добавила, что она здесь на задании и лишний раз ее беспокоить не следует.
Салат с рукколой и креветками ей принесли достаточно быстро. Но Таисия не спешила приступить к трапезе. Она очень неуютно себя чувствовала, вроде как ждала чего-то, а чего, сама не знала. В это время ей позвонила Надежда.
– Ты где?
– Сижу вот, обедаю в кафе.
– Ой, давай, я к тебе подъеду! – сразу же активизировалась подруга.
– Знаешь, это не лучшая идея…
– Я поняла, ты не одна! Кто он? – спросила Надя.
– Я не знаю. Вернее, я одна, но почему-то мне кажется, что я могу оказаться не одна… – очень путано начала Тася.
– Ладно, не оправдывайся! Нет бы поддержать подругу после похорон! – Надежда явно обиделась.
– Надя!.. – крикнула Таисия, но подруга уже отключилась.
Когда Таисия доедала последнюю креветку, к ее столику подошел высокий, худощавый и весьма симпатичный мужчина лет сорока.
– Здравствуйте. Извините, могу я присесть к вам буквально на пять минут? – спросил он, откидывая со лба светлую прядь.
Если бы такое случилось в обыденной ситуации, Тася однозначно сказала бы нет. Она никогда не знакомилась на улице, в транспорте, в кафе. Но так как сейчас она здесь была по настоянию Гертруды, то была готова к любым неожиданностям.
– Да, конечно, – сказала она.
– Меня зовут Андрей, – представился мужчина.
– Таисия, – ответила она.
– У вас и имя красивое. Я даже не знаю, с чего начать?
– Начните с чего-то. Пять минут пошли. – Тася дала ему понять, что она здесь не для знакомства.
– Я владелец картинной галереи, которая располагается по соседству. Выгляните в окно, вон то красивое здание с колоннами, – показал мужчина. – Здесь вот обедаю, ужинаю… И хотел бы после обеда пригласить вас к себе в галерею. Если я буду объяснять на словах, то вы не поверите. А когда придете, то сразу же всё поймете.
– Хорошо, – пообещала Тася, – только я ненадолго зайду. У меня дела.
– Конечно, конечно. Я вас не задержу! Это удивительно! Просто удивительно! – Голубоглазый блондин откланялся и удалился.
«Странно все это! – подумала Тася. – Но не сделает же он мне ничего? Галерея – общественное место. Зайду. Чего такого он мне хочет сообщить?»
Когда ей принесли суп-пюре из лесных грибов, маленькую круглую булочку и кофе, Таисия сразу же попросила счет.
– Один момент! – как-то странно посмотрела на нее официантка.
Когда же она вернулась с кожаной папочкой, Тася не выдержали и спросила:
– Извините, у вас тут один мужчина постоянно обедает, я думаю, вы должны его знать.
– У нас много постоянных клиентов, – отвела глаза девушка.
– Такой высокий, красивый блондин. Он только что подходил к моему столику, – продолжала допытываться Тася.
– Видела мельком.
– Он говорит, что владелец картинной галереи напротив. Вы должны его знать, – настаивала Тася.
