– Ну, где они, эти фотографии? – проговорил заказчик, оглядев комнату, и шагнул к Лоле. – У нее?
– У ее партнера, – ответил человек в черном и набрал номер Маркиза, включив громкую связь. – Твои условия выполнены. Заказчик приехал и привез деньги.
– Дайте мне поговорить с Лолой.
Человек в черном поднес телефон к Лолиной щеке.
– Леня, спаси меня! – проговорила она, справившись с дрожью в голосе. – Это ужасные люди!
– Заказчик действительно приехал? – перебил ее Маркиз. – Ты его узнала?
– Да, это он, – подтвердила Лола.
– И деньги привез? Пусть они покажут тебе деньги!
– Неужели тебе важны только деньги, а не моя жизнь?
Заказчик, не дожидаясь Лолиной просьбы, открыл чемоданчик и продемонстрировал Лоле толстые пачки купюр.
– Да, он привез деньги, – проговорила Лола оскорбленным голосом. – Если уж тебе это так важно.
– Хорошо, я скоро буду, я рядом!
Разговор прервался.
В комнате наступила тишина. Заказчик сел рядом со столом и принялся нервно барабанить по нему пальцами. Вертлявый тип вышел из подвала, чтобы встретить Маркиза и привести его на место.
На этот раз ждать пришлось недолго. Послышались шаги, открылась дверь, и в подвал вошел тот же вертлявый тип. С дурашливым выражением лица он придержал дверь и проблеял:
– Проходите, проходите, уважаемый, здесь вас уже заждались!
Следом за ним в подвал вошел Маркиз.
Он быстро оглядел присутствующих, едва скользнул взглядом по Лоле и уставился на заказчика.
– Ленечка, ты меня спасешь?! – всхлипнула Лола.
– Деньги при вас? – сухо осведомился Леня, не обращая внимания на свою подругу.
– При нем, при нем! – ответил за Орехова человек в черном. – А фотографии при вас?
– Сначала я хочу увидеть деньги!
– Увидеть – это всегда пожалуйста! – Человек в черном взял у Орехова чемоданчик, открыл его и показал Маркизу содержимое. – Ну, теперь попрошу выполнить вашу часть договора!
Маркиз встал на одну ногу, подогнул вторую и вынул из тайника в каблуке брелок Чернозубова. Брелок он передал Орехову, а сам потянулся к чемоданчику.
– Э, нет! – усмехнулся человек в черном. – Мой заказчик должен сначала убедиться, что это именно то, что ему нужно. А вообще, дорогой, кто тебе сказал, что эти деньги достанутся тебе?
– Вы сказали. – Маркиз удивленно взглянул на противника. – Я вам – брелок, вы мне – деньги…
– И меня! – напомнила о себе Лола.
– Да, и ее, – подтвердил Маркиз.
– Мало ли, что я говорил! – Человек в черном насмешливо взглянул на Леню. – Я хозяин своего слова, хочу – даю, хочу – беру обратно… Зачем мне отдавать тебе деньги, если я могу взять их себе? И зачем выпускать тебя и твою подругу, если я могу этого не делать?
Маркиз метнулся к дверям, но там его перехватил вертлявый брюнет и вытолкнул на середину комнаты.
– Ты все понял? – проскрипел человек в черном своим неживым голосом. – Попрощайся со своей подругой. Ее я на какое-то время оставлю в живых, она мне понравилась, а ты… – И он достал пистолет.
Орехов, который в это время просматривал карту памяти на портативном компьютере, повернулся к убийце и остановил его:
– Постой, здесь не всё!
– Что значит – не всё? – оскалился человек в черном.
– Здесь только половина фотографий! Где остальные?
– Где остальное? – как эхо, повторил человек в черном, опустив пистолет. – Говори, иначе…
– Иначе – что? Ты же нас так и так убьешь!
– Да, но я могу убить вас легко или долго и мучительно! Говори, где остальные фотографии?
– Остальные фотографии? – Леня насмешливо взглянул на собеседника. – А разве мы о них договаривались? Речь шла только об этих. Вы просили меня привезти брелок Чернозубова – вот он и все то, что было в нем. А остальные… Вы имеете в виду те, которые были у него дома?
– Дома у него ничего не было! – процедил человек в черном. – Мы там все обыскали!
– Значит, плохо искали, – усмехнулся Маркиз. – Фиговые вы специалисты, ребята. Эти, – он кивнул в сторону подручных, – вообще кретины, а ты в своих черных очках ничего не видишь.
– Зря я с вами связался! – подал голос Орехов.
– Ты, шутник, похоже, не понимаешь, в каком положении находишься… вместе со своей подругой! Ну, ничего, скоро ты это поймешь! Скоро у тебя пропадет охота шутить! Твоей подруге уже не до смеха… с тех пор, как она познакомилась с Артуром, – прошипел тип в черных очках.
– Я не понял – чего вы от меня хотите? – Маркиз исподлобья посмотрел на человека в черном. – Вам нужны остальные фотографии? Ну, так их скоро привезут…
– Привезут? – переспросил злодей. – Кто привезет?
– Я! – раздался в дверях низкий хрипловатый голос, и на пороге появился сутуловатый пожилой человек в длинном темном пальто. Несмотря на возраст, вся его фигура дышала силой и уверенностью. Одной рукой он опирался на трость черного дерева, в другой держал маленький черный квадратик – карту памяти. – Ты не это ищешь, Ваня? – проговорил он, повернувшись к Орехову.
– Артем Васильевич… – растерянно пролепетал Орехов, мгновенно утратив свою вальяжность и самоуверенность. – Как вы… откуда вы… откуда у вас…
– Те же и Артем Лозовой! – негромко проговорил Маркиз.
– Сволочь ты, Ваня! – веско и неприязненно проговорил пожилой человек.
Человек в черном смотрел на Лозового в раздумье – должно быть, никак не мог выбрать правильную линию поведения. Толстяк стоял, разинув рот и удивленно хлопая белесыми ресницами. Вертлявый брюнет, опомнившись, бросился к двери – то ли пытаясь незаметно выскочить из подвала, то ли собираясь напасть на старика. Тот, однако, чуть отступил в сторону и сделал молниеносный выпад своей черной тростью. Брюнет запнулся, трость попала ему в колено, и он растянулся на бетонном полу. Тут же в помещение вбежали трое крепких парней в камуфляже.
– Сволочь ты, Ваня! – повторил Лозовой, пристальным, немигающим взглядом глядя на Орехова. – Я ведь к тебе хорошо относился… Хотел даже свою фирму тебе продать… Зачем, зачем ты убил Олесю?
Орехов молчал, опустив голову.
– Зачем? – повторил Лозовой.
Чувствовалось, что слова трудно даются ему, что он едва сдерживается, чтобы гнев и скорбь не вырвались наружу или не разорвали его сердце.
– От страха, – ответил за Орехова Маркиз. – Чаще всего так и бывает – убийства совершают от страха. Иногда, конечно, из-за денег, иногда – из ненависти, но гораздо чаще – от страха.
– От страха? – удивленно переспросил Лозовой. – Чего же он боялся?
