– Чего изволите покушать? Попить? Уверяю, никто не готовит так вкусно, как наш повар Пышко!
– Огурцы есть? – спросил Эге-Ага. – Или какое-нибудь блюдо с огурцами?
– И то и это! – обрадовал его прислужник. – Подавать? Отлично! – Внезапно он замялся и неуверенно произнёс: – А что у вас за праздничный костюм? Никогда не видел такого!
– Так выглядит один крайне редкий зверь, – таинственно сказал великий сыщик. – Берендяпль Невообразимый. Обитает очень далеко отсюда, любит нюхать ромашки, питается колючими растениями и ночует в дупле. Голову засовывает внутрь, а лапами цепляется за ствол. Может так проспать три дня и никогда не падает с дерева. Но очень добрый!
– Надо же! – ахнул прислужник. – Какой поразительный зверь!
С раскрытым ртом и округлившимися от удивления глазами он убежал за едой для Эге-Ага. Дракончик посмотрел на своё отражение в зеркале и мысленно расхохотался.
Зрелище действительно было презабавным. Перед выходом из дворца Эге-Ага наведался в гримёрную королевского театра и кое-что изменил в своей внешности. Так, чтобы это выглядело праздничной маской.
На лбу великого сыщика появился третий глаз, по уголкам которого – кверху вниз – были приклеены чёрные завитые колечками усики. На подбородке выросло что-то наподобие петушиного гребня ярко-оранжевого цвета. Нос украсился небольшим рогом, а щёки оттопыривались, словно за ними лежало по яблоку. Уши стали мохнатыми, как гусеницы.
Всё это выглядело как настоящее, театральный гримёр постарался на славу. Распознать в этом Берендяпле Невообразимом дракончика мог лишь Гугерт. И то не сразу!
Прислужник быстро принёс тарелку с овощным рагу и плошку с огурцами. Эге-Ага принялся кушать с аппетитом и без спешки, делая вид, что компания за соседним столом ему неинтересна.
Шульт, Барч и остальные наверняка поджидали того, чьё место пустовало. Они заказали себе по кружке какого-то напитка и вяло прихлёбывали его, не говоря ни слова.
«Значит, Злыдс Гениальный пока отсутствует… – заключил великий сыщик. – Пятеро одного не ждут, только если он не главный. Быстрей бы, а то я тоже заждался!»
Глава двенадцатая
Что задумал Злыдс Гениальный
Входная дверь таверны «Звездочёт и свинья-копилка» отворилась в очередной раз. Новый посетитель был в костюме шута, его лицо скрывала маска. Ростом и красотой походки вошедший похвастаться не мог. Этот коротышка передвигался, как гусь, вперевалку.
Ещё Эге-Ага обратил внимание на одно действие посетителя. Тот взялся пальцами за мочку правого уха и чуть-чуть потеребил её. Потом слегка потянул вниз – и отпустил.
Коротышка подошёл к столу, за которым разместилась пятёрка, сел на свободное место. Неторопливо оглядел всех. Маска была очень смешной и доброй, но блестевшие в прорезях глаза дракончику не понравились.
Их взгляд был ледяным, надменным и раздражённым одновременно. Как у человека, возомнившего, что все другие люди не стоят даже пылинки с рукава его костюма.
«Если это – не Злыдс, то я – панталоны Клюмса! – заключил Эге-Ага. – Ещё никогда не встречал такого неприятного взгляда!»
Насмотревшись на помощников, Злыдс опять потеребил мочку уха, теперь – левого. И вместо того, чтобы сказать: «Добрый вечер!» – беспрекословно распорядился:
– Закажите мне то же самое, что и себе… Я кое-что покажу вам!
Голос у него был тонкий и царапающий слух – крайне неприятный.
Прислужник быстро принёс кружку с напитком и удалился. Но Злыдс Гениальный не стал пробовать, а настороженно посмотрел по сторонам. Дракончик притворился, что увлечён едой.
Убедившись, что за ним никто не наблюдает, коротышка быстро сунул руку за пазуху. И сразу вытащил её обратно, при этом что-то удерживая двумя пальцами. Было ощущение, словно он взял щепотку соли. Правда, Эге-Ага жутко сомневался, что такой человек будет таскать за пазухой солонку.
Потом Злыдс быстро пошевелил пальцами над кружкой, бросив в неё то, что достал из-за пазухи. И позвал прислужника, снова принявшись теребить правое ухо.
– Что за кислятину вы принесли?! – возмущённо заявил он, кивнув на кружку. – Это невозможно пить! Попробуйте сами!
Кудрявый никак не ожидал такого и растерялся. Потом взял напиток, глотнул раз, другой… Помощники Злыдса неотрывно смотрели на него, ожидая чего-то непонятного. Великий сыщик следил за происходящим, незаметно поглядывая в зеркало.
Прислужник поставил кружку обратно. И твёрдо произнёс:
– Извините, но вам показалось. В нашей та…
Он хотел сказать: «В нашей таверне – нет плохих напитков». Только язык вдруг перестал его слушаться, и прислужник замолчал. Голубые глаза кудрявого неожиданно стали мутными и бессмысленными. Он замер возле стола.
Злыдс удовлетворённо хихикнул и негромко скомандовал:
– Надуй левую щёку.
Прислужник послушно выполнил это.
– А теперь правую – и щёлкни себя по носу, – продолжил Злыдс. – Отлично… Скажи шёпотом: «Главные глупцы в Лучшеграде – это король и я».
Эге-Ага с трудом сдерживался, чтобы не вмешаться в творящееся безобразие. Его останавливало лишь одно: бросившись на Злыдса и помощников, он только навредит расследованию. Дракончик мысленно повторял: «Ничего, Злыдс! Я всё запоминаю! За свои гадости ты заплатишь сполна!» Это помогало ему притворяться безмятежным.
– Всё, топай на кухню… – довольно распорядился коротышка, когда прислужник замолчал.
Тот двинулся прочь от столика, пошатываясь и задевая других посетителей. Абсолютно не соображающих, что же случилось с кудрявым.
Злыдс радостно потёр руки. Помощники преданно смотрели на него, ожидая, что он станет делать дальше. Из пятёрки только Барч выглядел скорее испуганным, чем вдохновлённым. Но старался скрыть это.
– Я мог приказать ему что в голову взбредёт! – мерзко хихикнул Злыдс. – Он бы всё выполнил. Теперь понятно, в чём сила моего порошка?
