Кончик хвоста Эге-Ага зачесался совсем уж нестерпимо. Волшебник точно был среди этих людей! Но рост… рост не подходит!
Вдруг дракончик затаил дыхание. Последний из приближающихся к колодцу, самый высокий, взял себя за мочку уха… и принялся теребить её!
«Злыдс?» – опешил великий сыщик, не веря своим глазам.
Злой волшебник был в наряде кондитера. Белый фартук, белый колпак и маска, изрисованная конфетами, леденцовыми петушками и прочими сладостями. На шее у поддельного мастера сладких дел висел небольшой лоток с пирожными, конфетами и пузатой вазочкой, полной кусочков колотого сахара.
«Ах ты плут! Сверху – сахар, а под ним – порошок!» – Эге-Ага ни мгновения не сомневался, что угадал. Ведь это так просто: наклониться над колодцем – и опрокинуть содержимое вазочки вниз. Или сбросить саму вазочку. Раз! – и всё.
Неторопливо, чтобы не спугнуть Злыдса раньше времени, дракончик стал подходить к компании. «Кондитер» стоял в трёх шагах от колодца, его правая рука лежала на лотке, рядом с вазочкой. Взгляд Злыдса вроде бы беззаботно шмыгал туда-сюда, но Гениальный наверняка был напряжён не меньше великого сыщика.
Когда между ними осталось пять шагов, волшебник узнал Эге-Ага. Его глаза широко раскрылись от недоумения, а потом зло сузились. Рука схватила вазочку.
Лапа дракончика нырнула под накидку, к поясу. Это получилось без раздумий, само собой. Эге-Ага выхватил первое попавшееся. И метнул в Злыдса!
Массивная лупа угодила точно по пальцам коротышки, крепко сжимающим посуду с порошком. Волшебник выронил вазочку на булыжную дорожку парка.
«Дз-з-зынь!» – осколки фарфора с кусочками сахара разлетелись по сторонам. Порошок рассыпался, и кстати налетевший порыв ветра почти полностью сдул его с дорожки в траву. Лупа же уцелела, шлёпнувшись на пирожные в лотке.
– Уй! – вскрикнул Злыдс от боли и разочарования.
Великий сыщик, напротив, издал торжествующий вопль:
– АГА!
Злой волшебник развернулся, одновременно стаскивая с себя уже ненужный лоток, и побежал к выходу из парка. Эге-Ага помчался следом, успев на ходу подобрать лупу.
Злыдс бежал, расталкивая встречных лучшеградцев и как-то смешно переставляя ноги. Дракончик медленно, но верно настигал его.
Сверху на беглеца налетала Бу с громким воплем:
– Стой, бублик! А то квадратным с двумя дырками сделаю!
В отличие от своих помощников, злой волшебник небрежно отмахнулся от привидения. Как будто видел такое не первый раз в жизни. Зато две разодетые дамы при виде полупрозрачной, разноцветной и воинственной вороны немедленно упали в обморок.
Бу обалдела от такого бесстрашия Злыдса, но всё равно полетела за ним дальше с истошным воплем: «Держите сладкого, он пр-р-р-ротивный!», – имея в виду праздничный костюм коротышки. Но выходило так, что большинство гуляющих шарахались от привидения, освобождая дорогу волшебнику.
Эге-Ага был уже близко. От беглеца его отделяло шесть шагов, потом пять, четыре… Когда осталось два шага, дракончик прыгнул вперёд, нацелившись сцапать Злыдса за ноги.
– Ага! – повторно крикнул великий сыщик, когда его лапы схватили голени коротышки.
Ноги оказались слишком худыми, чересчур твёрдыми и негнущимися.
– Эге? – сказал дракончик через секунду, удивлённо разглядывая штаны Злыдса, оставшиеся у него в лапах. И… торчащие из штанин ходули! Теперь стало ясно, почему волшебник был таким высоким!
Поднявшийся с дорожки Злыдс уже задал стрекача со всех своих настоящих ног. Под штанами у него обнаружились широкие длинные трусы, разрисованные разноцветными лягушками. Избавившись от ходулей, он развил такую невероятную скорость, что тут же затерялся среди лучшеградцев.
– Сбежал… – Ворона повисла в воздухе возле Эге-Ага. Увидев, что дракончик схватил Злыдса за ногу, она обрадовалась и прекратила преследование. А когда хитрость коротышки раскрылась, было уже поздно. Теперь негодяю осталось только снять с головы колпак – и узнать его сверху в толпе гуляющих будет почти невозможно.
Дракончик бросил бесполезные штаны на дорожку. Встал. Посмотрел туда, где скрылся злой волшебник, и упрямо сказал:
– Ну уж нет! Я его не упущу!
Глава семнадцатая
Задать жару, или Мы ещё встретимся!
Эге-Ага шустро сбросил накидку, освободил крылья. И побежал по дорожке, начиная взмахивать ими. Сделав не больше десяти шагов, великий сыщик взмыл в воздух!
Высматривая беглеца, он полетел над макушками фигурно подстриженных деревьев к выходу из парка. Вряд ли Гениальный захочет оставаться здесь после того, как его план с треском провалился.
Бу летела рядом с дракончиком, зорко высматривая белый колпак. Или быстро бегущего человека, который выделяется на фоне неспешно прогуливающихся горожан. Лучшеградцы задирали головы вверх и с улыбками показывали на великого сыщика пальцами. Очевидно, принимали его за какую-то праздничную диковину.
Но Злыдс не находился. Злой волшебник наверняка сообразил, по каким признакам его могут узнать, и избавился от них.
– Не видишь? Я не вижу! – повторяла ворона как заведённая. – Нет, ну надо же какой Скрытс Моментальный! Как испарился!
Эге-Ага молчал, изо всех сил вглядываясь вниз. Безуспешно!
Поняв, что он ищет даже не иголку в стогу сена, а кончик иголки в поле, дракончик с надеждой спросил у Бу:
– А привидения могут помочь нам ещё раз?
– Ха! Никаких сложностей! – обрадовалась ворона. – Один момент!
Она мысленно послала просьбу о помощи всем привидениям и улыбнулась:
– Приметы сообщила, его уже начинают искать! Никуда этот Скрытс-Прыгс не денется… Только если не станет невидимым.
«Нисколько не удивлюсь, если у него это получится, – подумал Эге-Ага. – Волшебник всё-таки…»
Бу замолчала, ожидая новостей. Они появились буквально через полминуты.
– Злыдс далеко не ушёл! – крикнула ворона. – Летим к городскому базару!
Дракончик помчался за привидением, работая крыльями с удвоенной силой. Базар находился почти рядом, и очень скоро великий сыщик приземлился возле входа. В праздник торговые ряды переместились на улицы и площади столицы, поэтому вокруг было безлюдно.
