– Не успел я щелкнуть фотокамерой, как услышал шаги. Оказалось, отец зовет меня. Я поспешил к нему навстречу, но не сказал ни слова о том, что натворил. Вскоре он отправил пленку с негативами в журнал. А когда через пару недель вышел очередной номер журнала с фотографией девочки, отец все понял и сам. Помню, он был в ярости.
– Но почему? Ведь этот снимок только добавил ему славы!
Алекс угрюмо уставился в землю.
– Не знаю, почему он тогда так расстроился. Мне он ничего не стал объяснять, а лишь взял с меня обещание молчать. Он велел забыть и про фотографию, и про саму девочку, будто ее и не было вовсе. И его глаза тоже были полны страха. Конечно, в то время я еще был слишком мал, чтобы правильно истолковать все его переживания. Но с возрастом я все понял. Отец чего-то отчаянно боялся и знал что-то такое, чего не знал я.
– Что это может быть? И как может обычная фотография заставить человека трепетать от ужаса? Не понимаю! – Джулия с сомнением покачала головой.
– Значит, что-то было на фотографии такого, чего никто не должен был видеть.
Джулия сосредоточенно анализировала услышанное.
– Но вы же сами говорили, что люди были в восторге от снимка. Толпами осаждали редакцию журнала, пытались искать девочку. Но никто ее так и не нашел.
– Да, все так! Но в те годы я мало обращал внимания на всю эту шумиху. К тому же отец погиб на следующий день после появления фотографии в журнале. Наш последний разговор с ним потому так и врезался мне в память, что он оказался последним.
– Ваш отец погиб? – воскликнула Джулия и удивилась тому, как спокойно и буднично сообщил ей страшную новость Алекс. – И сразу же после публикации фотографии в журнале? А что с ним случилось?
– Он попал в автомобильную аварию, – коротко ответил Алекс, не вдаваясь в подробности. Видно, ему было мучительно трудно говорить на эту тему. – Вот так бывает! Исколесил весь мир, побывал во всех горячих точках и отовсюду вышел без единой царапины, а погиб почти рядом с домом, на трассе вдоль Тихоокеанского побережья. – Он замолчал и слепо уставился в темноту. Резко очерченный профиль был суров и неприступен.
Джулии хотелось расспросить об аварии поподробнее, но она не рискнула нарушить тишину, понимая, как, должно быть, больно Алексу говорить о гибели отца.
Но вот он повернулся к ней и сказал:
– Как бы то ни было, а у меня появилось желание взглянуть на фотографию еще раз. Думаю, негатив фотографии хранится у моей матери вместе с другими бумагами отца. После его смерти журнал передал ей на хранение практически весь архив отца. А вы пока постарайтесь порасспрашивать кого сможете о первых четырех годах вашей жизни, о том, как вы со своей матерью жили в Беркли. Ведь были же там у нее подруги, соседи, просто знакомые. Кто-то должен был запомнить вас ребенком. Найдете этих людей и получите ответы на большую часть своих вопросов.
– А на ваши? – Джулия уже поняла, что Алекса потянуло к расследованию вовсе не из-за нее. Ее появление в его доме спровоцировал давний интерес к старой фотографии и ко всему тому, что с ней связано. И вот он уже решительно берет дело в свои руки, что лично ей не очень по душе. Предположим, он отыщет информацию, каким-то образом компрометирующую его отца. Еще вопрос, захочет ли он поделиться добытыми сведениями с нею. А вдруг она и есть та девочка, а его отец скрывал нечто очень важное, связанное с ребенком? Нет уж, она должна все увидеть собственными глазами!
– Я тоже хочу взглянуть на негатив! – решительно заявила она.
– Хорошо! Как только я его найду, сразу же сообщу вам! – проговорил он, поднимаясь со скамейки.
– Нет, Алекс, я не согласна! – упрямо сказала Джулия. – Если договорились все делать вместе, значит, вместе!
– То есть вы мне не очень доверяете, да? – иронично усмехнулся молодой человек, и его улыбка еще более поколебала доверие Джулии.
– Если честно, то да! Прошу простить мне откровенность, особенно если это задевает ваши чувства.
– Какие чувства, Джулия? – рассмеялся Алекс. – Меня очень трудно обидеть, так что не волнуйтесь понапрасну. Кстати, какой-то парень сходит с ума, наблюдая за нами в окно. Вы его знаете?
Джулия оглянулась.
– Да! – ответила она со вздохом. – Это мой жених.
– А, так вы помолвлены! Поздравляю!
– Спасибо! – уныло поблагодарила его Джулия.
Интересно, как она объяснит Майклу появление Алекса на семейной вечеринке тети Люции?
– По-моему, вас ждет не очень приятное объяснение.
– Наверное, вы правы.
– Ну, и зачем ты за ним потащилась на улицу? – набросилась на Джулию сестра, стоило ей снова появиться в зале. Лиз отчаянно пыталась отвлечь внимание Майкла все то время, пока Джулия болтала с незнакомцем, но ее старания явно не увенчались успехом.
– Кто это? – спросил он первым делом, когда Лиз окликнула его и пригласила за свой столик, сделав вид, что не заметила, как он уже целых пять минут торчит возле окна. – Что-то я этого парня раньше не видел.
– Наверное, какой-нибудь знакомый Джулии или коллега по работе.
– Тогда почему не пригласить его сюда? Что за секреты такие?
Лиз равнодушно пожала плечами.
– Да здесь же такой тарарам! Поговорить спокойно невозможно. Тебе налить вина?
– Джулия сегодня весь день сама не своя! – не ответил на ее вопрос Майкл. – И в музее, и здесь, в ресторане! Я уже думал, что у нас все наконец решилось. Ведь у нее было столько времени на раздумья! Как же она не поймет одного? Я сделаю ее счастливой, если она только даст мне шанс. Ты согласна, Лиз?
– Целиком и полностью!
Он тяжело вздохнул и снова повернулся к окну.
Джулия ведет себя очень странно, размышляла Лиз. Утром назначает день свадьбы, а вечером сообщает жениху, что хотела бы сдвинуть церемонию на более позднее время. Что за вздор! Майкл замечательный парень, у него свой бизнес, он красив, добр, он успешный и состоявшийся мужчина. О лучшем муже и мечтать не приходится. А как он помогал им, пока болела мама! И потом, во время похорон. Без него они, пожалуй, и не справились бы. Чего Джулии еще надо? На месте сестры она побежала бы за ним под венец не раздумывая. Уж она бы точно не стала тянуть время! К сожалению, для Майкла она всегда оставалась лишь младшей сестренкой его невесты, почти ребенком. А то, что она уже успела превратиться в девушку, в симпатичную невысокую брюнетку, целыми днями хлопочущую в баре, обслуживая клиентов ресторана, этого он не замечает. Конечно, Джулия гораздо красивее. И работа у нее интересная – ведущая музыкальной программы на радио. Не то что какая-то там официантка. Да, с Джулией ей не тягаться! Разве что груди у нее больше и пышнее. Маленькое превосходство, но очень существенное.
Шум за спиной заставил Лиз оглянуться. Ее отец, высокий, статный мужчина, обычно всегда спокойный, медленно брел по залу, спотыкаясь обо все столы и стулья на пути. Тетя Рита вовремя заметила едва стоящего на ногах брата и бережно усадила его за ближайший столик, велев ждать, пока она не принесет ему кофе. Лиз недовольно поморщилась. Отец слишком много пьет в последнее время. Раньше он тоже был не прочь пропустить стаканчик-другой красного вина, но сейчас отдает предпочтение исключительно водке и скотчу и поглощает их в неимоверных количествах.
