– Чем занимаетесь? – поинтересовалась она небрежным тоном, ставя сумочку на небольшой обеденный стол, примостившийся рядом с кухней.
– Да вот смотрим какой-то ситком. У твоей сестры своеобразное чувство юмора.
– Такое же, как и у тебя! – беззлобно огрызнулась Лиз, отправив в рот очередную пригоршню попкорна. – Сам смеялся только что до слез.
– Это ты хохотала до колик в животе! – парировал Майкл.
– Ну-ну! – улыбнулась Джулия, слушая их перепалку. – Пойду заварю чай. Холодно на улице. Скоро зима.
– Да, наступает мертвый сезон, – согласился с ней Майкл и потащился следом. Кухня в ее квартире была такой крохотной, что там с трудом помещался и один человек, не говоря уже о двоих, но Майкл умудрился втиснуться. – Дай бог, чтобы дожди в ближайшие пару месяцев не помешали навигации. Лишние деньги не помешают. Кстати, я уже задумался о том, куда нам поехать в свадебное путешествие.
– Молчи! – шутливо оборвала она его. – Или ты забыл, что жених традиционно хранит подобную информацию в тайне от невесты?
– Просто хочу исподволь узнать, какой маршрут тебе больше по душе.
– Полностью полагаюсь на тебя.
Да, она во всем полагалась на Майкла, это правда. А вот на саму себя полагаться уже боялась.
– Так чем занималась, Джулия? – Майкл прислонился к кухонному столбику и замер, скрестив руки на груди. Взгляд его был задумчив и сосредоточен.
Она наполнила чайник водой и включила газ.
– Пытаюсь разобраться в некоторых обстоятельствах, – ответила она уклончиво.
– Лиз рассказывала мне о визите журналистки. Есть что-нибудь новенькое?
– Нет! Пожалуй, это худшее из того, что могло случиться! – бодро солгала Джулия и сама удивилась своей наглости. Ведь самое худшее – это то, что она целовалась с другим мужчиной. Разве она осмелится рассказать об этом Майклу и причинить ему такую боль?
– Лиз показала мне каталог, и я еще раз внимательно рассмотрел фотографию девочки. Определенно сходство между вами есть. Хотя, с другой стороны, на свете полно голубоглазых блондинок. Опять же, фотографии уже более четверти века. Нет, Джулия, я не думаю, что это ты. Мне кажется, ты сильно все преувеличиваешь.
В голосе Майкла звучала непреклонная уверенность в своей правоте, уверенность, которой он отчаянно пытался поделиться и с нею. Но слишком многое случилось за последние дни, такое, о чем он еще пока и понятия не имеет.
– Боюсь, ты ошибаешься. У меня есть основания полагать, что на фотографии именно я.
– Какие такие основания?
– Всякие. Лицо девочки – раз, кулон – два, тот факт, что мама тщательно скрывала правду о первых годах моего существования, – три. – Джулия сделала нетерпеливый жест. – Мама вообще оказалась на редкость скрытным человеком. Я только теперь начинаю понимать, как тщательно она скрывала от всех нас, своих близких, собственное прошлое. Вопрос: зачем она это делала?
Майкл раздраженно пожал плечами и издал тяжелый вздох. Что ж, его можно понять.
– Может, ты ищешь себе приключений только для того, чтобы заполнить скуку повседневной жизни?
Очень тонкое наблюдение, подумала Джулия. Обычно Майкл, прагматик по жизни, не был склонен анализировать внутренние мотивы человеческих поступков. И правда, не ищет ли она приключений на свою голову исключительно потому, что в жизни ее мало интересного? Один день похож на другой как две капли воды. Хорошо, если бы это было так. И хорошо, чтобы в ее жизни не было никаких пугающих тайн, а главное, чтобы не было лжи.
– Джулия, подумай хорошенько! Ведь ты сорвалась в эту авантюру буквально в следующую секунду после того, как мы подали заявление. Думаю, ты просто запаниковала при мысли о том, что свадьба уже совсем скоро. Вот и схватилась за первую же подвернувшуюся соломинку. За эту фотографию, будь она неладна! – Майкл неожиданно приблизился к ней вплотную и, держа пальцем за ее подбородок, повернул к себе лицом. – Я все понимаю! Невесты всегда испытывают нервозность. Замужество – очень серьезный шаг. Как ни ряди, а спутника жизни выбираешь раз и навсегда. Ну, так не ищи каких-то мифических причин для того, чтобы отсрочить день нашей свадьбы. Завтра утром я сам позвоню в музей и попрошу аннулировать наше заявление на декабрь. Переназначим дату на начало года, когда ты будешь готова вступить в брак. Согласна?
– Да! – покорно ответила Джулия, чувствуя, как гора свалилась с ее плеч. – Я ни о чем другом не могу думать, пока не узнаю, кто я и откуда.
Майкл скривился, как от зубной боли.
– Джулия! Не надо…
– Прости, Майкл! Но так уж я устроена, и ничего с этим не поделаешь. В чем-то ты, несомненно, прав, но и я нутром чую, что мама что-то тщательно скрывала от меня всю свою жизнь. И пока я не узнаю, что именно, я не успокоюсь.
– И тебе неважно, что твои изыскания могут причинить боль близким?
Закипел чайник, Джулия ринулась к плите, отключила конфорку и достала из буфета две чашки.
– Лиз расстроена до крайности, – продолжил Майкл. – Прибежала ко мне сегодня вся в слезах. Говорит, боится потерять тебя. Подумай сама! Она еще не оправилась от потери матери, а тут новое испытание.
– Понимаю! Меньше всего на свете я хочу огорчать Лиз. Но и поиски свои я не брошу.
– От меня ты тоже дрейфуешь все дальше и дальше! Я поначалу думал, что это из-за того, что я слишком тороплю события. Но, быть может, есть и другие причины? – Он бросил на нее озабоченный взгляд. – Этот парень, который вызвался помогать тебе? Ты с ним была сегодня вечером?
На вопрос отвечать не хотелось, но Майкл ждал.
– Мы с Алексом встречались с другом его отца, – ответила она обтекаемо.
– Зачем?
– Хотели выяснить, какая связь существует между его отцом и мамой. Они познакомились еще в университете, вот мы и пытались выяснить все остальное.
– Не понимаю! – Он вперил в нее глаза, в которых читалось откровенное смятение. – Ты хочешь сказать, что между тобой и этим парнем тоже существует какая-то связь?
– О чем ты, Майкл? Я хочу сказать, что пока имею на руках лишь разрозненные обрывки сведений и все они, каждый по отдельности, представляются бессмысленными. Вот я и пытаюсь свести их воедино. Поверь, это отнюдь не игра моего воображения. Что-то было не так в мамином прошлом, во всяком случае, в том, как она мне рассказывала о нем.
Майкл погрузился в раздумья.
– О’кей! Тогда разреши мне тоже помочь тебе. Думаю, я справлюсь не хуже этого парня. Могу пошарить по Интернету или сопровождать тебя на встречи с нужными людьми.
Предложение застало Джулию врасплох.
– Ты согласен помогать мне, хотя не веришь в саму затею?
– Верю – не верю, при чем здесь это? Я хочу, чтобы рядом с тобой был я, а не твой Алекс! – воскликнул он раздраженным тоном.
