– Хорошо, что вы заранее предупредили о тухлом яйце, – сказал Астраханцев. – Иначе я подумал бы, что вы издеваетесь.
– Не верю, что вы не скажете мне, где искать женщину, которая мне дороже всех на свете.
– Не скажу.
– Да человек вы или кто?!
– Дело в том, что ваша Люда уехала, – ответил Астраханцев и неожиданно подмигнул.
А потом большим пальцем правой руки указал себе за спину.
Грушин сделал большие глаза и одними губами спросил:
– Она тут?!
– И вы вряд ли ее когда-нибудь найдете! – добавил Астраханцев и несколько раз кивнул, причем так выразительно, что у его гостя не осталось уже никаких сомнений в том, что ему открывают путь к счастью. – Не пытайтесь меня разжалобить. Вы не заслуживаете этой чудесной женщины! – продолжал распинаться Астраханцев, после чего приблизил к Грушину лицо и прошипел: – Действуйте!
– Нет, я заслуживаю, – петушиным голосом вскричал Грушин. – И сдается мне, что вы – гнусный обманщик! Вы прячете ее тут, у себя!
– Я не пущу вас в свою квартиру! – возвысил голос Астраханцев, делая зверскую рожу и демонстративно отступая в сторону.
– Да кто вас спрашивать-то будет! – парировал Грушин и пинком распахнул дверь, ведущую из прихожей в коридор.
Люда стояла на пороге гостиной, прижав руки к груди, и смотрела на него глазами, полными слез. Увидев ее, профессор задохнулся от счастья. Он вдруг всей кожей почувствовал, что она принадлежит ему. Что они уже родные друг другу и, что бы сейчас ни происходило, расстаться им уже не суждено.
– Люда, – сказал он сдавленным голосом. – Люда, прости меня!
– Ты даже не пытался меня остановить! – ответила она, вибрируя, как туго натянутая струна.
– Нет! Что ты! Я бы поскакал за тобой на белой лошади! Но я отравился за завтраком тухлым яйцом.
– Очень романтично, – сказала Люда и засмеялась сквозь слезы.
Ее смех стал для Грушина знаком, и он бросился к ней. Обнял и изо всех сил прижал к груди.
– Мне делали промывание желудка, – пожаловался он, целуя ее в волосы и в ухо. – И уколы в разные места. Люда, я чуть не умер без тебя! Я идиот. Прости меня за то, что я наговорил тебе утром. Это была самая чудесная ночь в моей жизни. Твое тело столь прекрасно…
– Кх-м, – кашлянул за его спиной Астраханцев, который до поры до времени прятался в прихожей. – Я рад, что вы помирились, и с восторгом наблюдал за обязательной программой. Но произвольную программу, я думаю, вам стоит откатать где-нибудь в другом месте. А также оригинальный танец. Грушин, кажется, вы говорили, что у вас поблизости есть квартира?
– Он нас прогоняет, – засмеялась Люда Грушину в рубашку.
Ему стало тепло от ее дыхания, и сердце тоже сразу согрелось. Грушин слышал его – слышал, как оно ровно и сильно стучит, подтверждая, что он все сделал правильно.
– У тебя есть здесь какие-нибудь вещи? – спросил он у Люды.
– Где-то тут… Шляпа и сумочка…
– Тогда давай собираться.
– Мы пойдем к тебе?
– К нам, – тихо ответил он, поймав ее взгляд. – Ты ведь согласна остаться со мной навсегда?
Люда снова расплакалась, теперь уже счастливо, слезы стекали по щекам и исчезали в ее улыбке.
– Только я умоюсь сначала. Прежде чем пускаться в приключения, – сказала она и отправилась в ванну, жарко поцеловав Грушина в губы.
Как только она исчезла, к герою-любовнику подступил Астраханцев и тихо сказал:
– За вами должок, – и многозначительно пошевелил бровями.
– Люба взяла с меня слово, что я ничего вам про нее не расскажу, – на всякий случай предупредил Грушин.
– Не будьте свиньей.
– Ну хорошо. У вас тут рядом вокзал, как мне кажется…
– Я взял билет на вечерний поезд до Орехова, – быстро сказал Астраханцев.
– У вас отличная интуиция, коллега. Да, и вот еще что. Тут в моем мобильном появилась новая информация.
Он открыл список контактов и выделил подсветкой нужную строчку. Сунул телефон Астраханцеву в руки и снисходительно наблюдал за тем, с каким жадным восторгом тот переписывает номер Любы.
– Только не вздумайте меня выдать.
– Идите к черту, – буркнул тот. – Она говорила про меня хоть что-нибудь хорошее?
– Э-э… Дайте подумать. Я находился под действием лекарств, так что отчетливо ничего не помню… А, вот! Люба призналась, что, когда вы ее обнимали, она была дико счастлива.
– Так и сказала – дико? – Астраханцев изо всех сил сдерживал эмоции, но дыхание контролировать не смог: грудь его начала бурно вздыматься.
– Именно дико, да. Думаю, у вас есть шанс.
– Почему она сбежала? Узнала про мою жену?
– Разумеется. Заглянула в ваш паспорт. Женщины любопытны, как белки. Вы еще только испугались, что они что-то заметят, а они уже это заметили.
– Что ж, спасибо, коллега.
– Взаимно. Почему-то мне кажется, что это не последняя наша встреча, – заметил Грушин, засовывая руки в карманы брюк.
– Серьезно?
– Думаю, вы еще не в курсе дела. Моя двоюродная племянница Лена – лучшая подруга вашей Любы. У нее у самой сейчас роман с моим лучшим другом. Так что, полагаю, у нас еще будет повод встретиться всей теплой компанией.
– Забегаете вперед, – нахмурился Астраханцев. – После того, что случилось, Люба может прогнать меня в шею. Отвергнуть то есть.
Грушин посмотрел на него снисходительно и изрек:
– Отвергнуть? Чушь собачья. Почитайте классиков! Женщины не отвергают мужчин, из-за которых льют слезы.
Глава 13
Поезд прибывал в Орехов на рассвете. Именно там вагоны под завязку наполнялись пассажирами. А до Орехова он обычно шел полупустой. Астраханцев сначала думал, что, раз пассажиров мало, он сразу увидит Любу на перроне. Но ему не повезло, и тогда он решил, что ничего страшного, Любу можно поймать и в Орехове, когда она будет выходить из вагона.
Однако, послонявшись по вокзалу, он понял, что ждать до Орехова у него не хватит терпения. Тогда он стал бегать вдоль поезда, к которому тонким ручейком текли пассажиры, и заглядывать в окна. К сожалению, многие из окон оказались занавешены, а из других ему строили рожи или показывали кулак. За пределами вокзала было темно, по платформам носился ветер, и люди зябко сутулились, ловили руками улетающие полы пиджаков и жакетов.
За две минуты до отправления поезда, предъявив проводнице билет, Астраханцев сосредоточил свое внимание на двух девушках, стоявших возле его вагона. Девушки были хороши собой и слегка рисовались, поигрывая сигаретами и пуская дым тонкими струйками. Они провожали подругу, которая уже засела в своем купе и раскладывала на столе запасенную провизию. Пользуясь своим природным обаянием, Астраханцев завязал с девушками разговор, узнал, что одну зовут Надя, а другую – Оля, очаровал, заставил кокетничать, после чего неожиданно попросил:
