Вырвавшись в обычный мир, Захар скользнул вправо и укрылся за разросшимся кустом кровавника. Как бы не нарваться на любителя поживиться чужим добром! Он и так уже размышлял о беспечности отряда Кардинала. Приметная арка входа ими совсем не охранялась, а ведь стоит врагу засесть в соседнем доме, да в нужный момент шарахнуть из гранатомёта… Мало не покажется.
Внезапно Ненахов понял, что они находятся где-то в другом месте. Где именно, он не скажет, но точно не на улице Зегеля. И арки позади нет. Они вышли из неглубокой каменной ниши в торчащем из-под земли обломке скалы.
— Как же это? — Он удивлённо повернулся к Вадиму. Тот лишь досадливо отмахнулся, погруженный в свои мысли:
— Да ерунда, потом привыкнешь. У нас полно входов и выходов. И все они появляются и пропадают строго по расписанию. Сейчас Врата есть, а через пять минут исчезнут…
Удивляться Захару пришлось на бегу. Идущий впереди Георгий сразу же задал высокий темп, и времени на разговоры не осталось.
Они уверенно пересекли поросший бурьяном двор, проскочили через арку в новой кирпичной пятиэтажке и оказались на улице Космонавтов. Прямо через дорогу высилась громада здания железнодорожного вокзала. По странной причуде Переноса, в камень оно превратилось лишь наполовину, приняв вид испещрённой отверстиями скалы с пристроенным к ней кирпичным крылом. Весьма дикое и нелепое зрелище.
Захар бывал в этом районе раньше, и насколько он помнил, ходить по дороге среди остовов мёртвых машин было небезопасно.
— Птеродактили, — предупредил Георгий и показал на усеявших верхушку здания крылатых тварей, придерживая одной рукой край капюшона. В ответ Вадим медленно кивнул, подозрительно разглядывая обшарпанную лестницу перехода через пути.
— Поверху опасно. В момент догонят… — вставил слово Захар, и Сноходец согласился:
— Кто спорит? Под составами полезем. Надеюсь, там никакой мерзости не завелось в последнее время…
— А мне интересно другое, — подал голос Вадим. Он единственный из них троих не скрывал лицо и щеголял тронутой загаром кожей: — Что за лохмотья лежат на лестнице. Уж не тушки ли крылатых уродов? И почему их так много, а?
— Думаешь, кто-то сумел там пройти? — заинтересовался Георгий и сразу недовольно скривился: — И вправду интересно, да только некогда нам. Ближайшие Врата откроются через четыре часа. Не успеем — придётся через весь Сосновск тащиться. И дойдём ли…
— Как знаешь, — не стал спорить Вадим. Они снова побежали. Хотя нет, «побежали» звучит как-то неправильно, слишком мелко и просто. Они понеслись, прыгая через ржавеющие капоты машин, трещины и выбоины в асфальте.
Птеродактили их заметили, когда все трое уже перелезали через дорожное ограждение. Кровожадно крича, летающие хищники ринулись, было, вниз, но они безнадёжно опаздывали. Меченые успели скрыться под вагоном.
— Смотри куда лезешь, идиот! — страшным шёпотом предупредил Захара Георгий, не дав ему наступить на пучок ядовитых игл, пробившихся из-под шпалы. Ненахов забормотал слова благодарности, но спаситель уже выскочил с другой стороны вагона. Не желая отставать, Захар поспешил следом…
— Все целы? — поинтересовался виритник, как только они укрылись в кустарнике у подножия старой водонапорной башни. Захар кивнул, а Вадим пробормотал, чертыхаясь:
— Не очень. Башку о какую-то железяку расшиб. До сих пор звенит как колокол!
— Ничего, до свадьбы заживёт, — утешил его Сноходец, получив в ответ парочку ругательств.
Отдохнув пару минут, они отправились дальше по старой разбитой дороге, петляющей между частными домами, утонувшими в густой зелени. Проходя мимо, они не видели лиц в окнах, не слышали никаких звуков со дворов. Одна лишь мёртвая тишина. Нет никого. Вымерли.
В предчувствии неприятностей на душе Захара заскребли кошки. Начало казаться, будто за ним наблюдает некто злой и смертельно опасный. Судя по сосредоточенным лицам, спутники тоже чуяли неладное.
Дорога вильнула в последний раз и вывела к мосту через старые шлюзы. До Переноса в районе было несколько затянутых ряской прудов — рассадники заразы и лютых комаров. Но вода ушла, и на месте водоёмов обнаружилось огромное зловонное болото. Натужно квакали лягушки, а вдали, среди камышей, мелькнул силуэт змеенога. Дурное место!
Почти сразу за мостом справа от дороги начинался овраг. Вниз вела кое-как сделанная лестница из тротуарных бордюров, раньше всегда вечно мокрых и скользких из-за бегущего рядом ручейка. Теперь здесь было сухо.
— Далеко ещё? — не выдержал Захар, обшаривая взглядом заросший деревьями склон.
— Уже пришли, — Вадим щёлкнул предохранителем и встал рядом с торчащим из земли обрубком бетонного столба. — Я пока покараулю, а вы ищите.
В момент разгадавший его хитрость Георгий неопределённо хмыкнул и потянул из рюкзака сапёрную лопатку.
— Но ведь говорили же о Плите… — забеспокоился Захар.
— Да вон она. — Сноходец махнул в сторону кустов. Сквозь листву виднелась поверхность покосившейся плиты из молочно-белого камня. — Ладно, кончай разговоры. Копать давай…
— А что ищем-то?
— Резной каменный диск размером с… — Георгий замолчал, подыскивая сравнение, — с чайное блюдце. В центре небольшое отверстие.
Указав Ненахову его участок, виритник и сам принялся с азартом шуровать лопатой.
— Вы потише не можете? Как бы кто любопытный не прибежал, — напряжённым голосом произнёс Вадим, половчее перехватывая автомат. Неожиданный скрежет железа по камню заставил его замолчать.
— Ну?! — Нетерпеливо подскочил Георгий.
— Что-то есть, — пробормотал Захар. Ему хватило пары ударов, чтобы вывернуть на поверхность измазанный в земле диск. — Оно?
— Сейчас посмотрим, — Георгий взял находку в руки и принялся водить по ней кончиками пальцев. — Кажется… кажется, да. Должен быть рисунок… Есть! Нашли!
— Повезло… С прошлого раза здесь всё так грязью занесло, что могли до вечера провозиться, — пробурчал Вадим, блуждая взглядом по зарослям выше по склону. Что-то привлекло его внимание, и он предостерегающе прошипел: — Тихо! Мы не одни.
Сноходец торопливо спрятал загадочный предмет в сумку.
— Всё, уходим.
Георгий явно не горел желанием встречаться с кем бы то ни было и спешил убраться прочь. Но они поздно спохватились. Теперь уже и Захар разглядел мелькнувший среди зарослей силуэт, затем ещё и ещё. Вновь возникло ощущение недоброго взгляда…
Что-то невнятно выкрикнув, Вадим упал на одно колено и открыл огонь по теням. Он бил прицельно, короткими очередями, с холодной уверенностью опытного бойца. Захар в который раз пожалел, что у него отобрали оружие. За этими мыслями сам не заметил, как тело начало трансформацию. Появились когти, улучшились зрение и слух.
— Да пошевеливайтесь вы!
