Тристан сидит на ее кровати и глядит с обожанием. Как бы я хотела, чтобы Хардин так на меня смотрел!
– Нет, собираюсь позаниматься, – отвечаю я.
Отлично, все в курсе и приглашены на вечеринку, а меня Хардин даже не удосужился просветить. Видимо, так он сможет без помех пообщаться с Молли.
– Да пойдем! Там будет здорово! Хардин там будет, – улыбается Стеф.
Разворачиваюсь к ней.
– Да нет, все нормально. Я собиралась позвонить маме, а еще подготовить домашнее задание на следующую неделю.
– Боооотан! – дразнит Стеф, хватая сумку. – Как хочешь. Я – на всю ночь, так что если что-то потребуется, дай мне знать, – говорит она, обнимая меня на прощание.
Звоню маме и рассказываю о стажировке, отчего она, разумеется, приходит в восторг. Я не упоминаю о Хардине, но рассказываю о Кене, представив маме его как отчима Лэндона (так и есть). Мама спрашивает о Ное, но я увиливаю от ответа. Я удивлена и благодарна Ною за то, что он ничего не рассказал. Он мне ничего не должен, и все-таки спасибо ему за молчание. Потом мамин рассказ о новой коллеге, которая, как она считает, встречается с их начальником, – и наконец, заявив, что мне пора заниматься, отключаю телефон. Думаю только о Хардине. Как же просто мне было жить до встречи с ним, а теперь все стало сложно и напряженно, и я либо безмерно счастлива, либо от мыслей о том, что он с Молли, у меня болит сердце. Я сойду с ума, сидя в комнате, и уже в шесть вечера я отказываюсь от попытки что-то выучить. Может, пойти прогуляться?
Мне нужно больше друзей. Я хватаю телефон и звоню Лэндону.
– Привет, Тесса! – говорит он ласково, меня это сразу успокаивает.
– Привет, Лэндон, ты занят?
– Нет, просто смотрю футбол. А что?
– Нет, ничего, просто хотела спросить, могу ли я приехать и поболтать… или, может, твоя мама не против, если я поучусь у нее выпечке, – тихо посмеиваюсь я.
– Да, конечно. Она будет рада, я скажу ей, что ты приедешь.
– Хорошо, следующий автобус – через полчаса, я приеду, как только соберусь.
– Автобус? Ах да, ты же еще не нашла машину. Я за тобой заеду.
– Не надо, все нормально. Я не против, просто не хочу тебя гонять.
– Тесса, тут меньше десяти километров. Я скоро, – говорит он, и я соглашаюсь.
Я хватаю сумку и в последний раз проверяю телефон. Конечно, Хардин не пишет и не звонит. Ненавижу вести себя так, будто от него завишу, хотя на самом деле это совершенно не так. Полная решимости доказать свою независимость, отключаю телефон. Если его оставить включенным, я с ума сойду, проверяя его каждые пять минут. Подумав, я решаю оставить телефон дома и кладу в тумбочку, а затем выхожу на улицу навстречу Лэндону. Через минуту он подъезжает и коротко сигналит. Я вздрагиваю от неожиданности – и когда я залезаю в машину, мы смеемся.
– Мама там с ума сходит на кухне, так что готовься к очень подробному уроку, – сообщает он.
– Правда? Я люблю подробности!
– Знаю, поэтому в путь, – говорит он, включая радио.
Я слышу знакомые звуки – это одна из моих любимых песен.
– Я сделаю погромче? – спрашиваю я, и Лэндон кивает.
– Тебе нравится Fray? – удивленно спрашивает он.
– Да! Это моя любимая группа. А тебе они нравятся?
– Да! Разве есть кто-то, кому они не нравятся? – смеется он.
Я почти решаю назвать Хардина, но передумываю.
Мы заходим в дом, Кен встречает нас с приветливой улыбкой. Надеюсь, он не ожидал увидеть со мной Хардина. Впрочем, не замечаю на его лице разочарования и улыбаюсь в ответ.
– Карен на кухне; входи, если хватит смелости, – лукаво говорит он.
Он не шутит. Перед Карен – гора кастрюль, плошек и других предметов, назначение которых мне неизвестно.
– Тесса! Я почти готова! – Сияя, она обводит рукой все эти странные приспособления.
– Может, мне чем-нибудь помочь?
– Нет, не сейчас. Я почти закончила… Все, я готова.
– Надеюсь, я не очень поздно сообщила, что приду, – говорю я.
– О нет, дорогая, тебе здесь всегда рады, – уверяет Карен, и я вижу, что она говорит это искренне.
Она выдает мне фартук, и я подвязываю волосы. Лэндон сидит на стуле и болтает с нами, а Карен демонстрирует ингредиенты для приготовления кекса с нуля. Я выливаю и высыпаю все в миксер и включаю перемешивание на низкой скорости.
– Я уже чувствую себя профессиональным пекарем, – смеюсь я.
Лэндон, перегнувшись через стол, вытирает мне щеку.
– Извини, у тебя мука на лице. – Он краснеет, и я улыбаюсь.
Я заливаю тесто в форму для пирога и ставлю ее в духовку. Пока кекс печется, мы болтаем о колледже и доме, пока Лэндону не надоедают «женские сплетни» и он не уходит смотреть запись футбольного матча.
Мы увлекаемся разговорами; наше творение успевает испечься и остыть, и когда Карен говорит, что наступило время охладить кекс, я понимаю, что довольна результатом. Карен показывает, как использовать кондитерский мешок, рисует букву Л на одном из кексов, и я ставлю его перед стулом Лэндона. Карен искусно выводит цветы и зеленые травинки на своем кексе, а я делаю, что могу, на своем.
– Думаю, продолжим в следующий раз, – улыбается она, ставя посуду в мойку.
– Хорошо, – отвечаю я, надкусывая один кекс.
Карен, пробуя свой кусок, спрашивает меня:
– А что же Хардин сегодня не пришел?
Я медленно жую кекс, пытаясь понять подтекст.
– Он дома, – отвечаю просто.
Она слегка хмурится, но больше не спрашивает.
Лэндон заходит на кухню, а Карен уходит, захватив несколько кексов для Кена.
– Это кекс для меня? – спрашивает Лэндон, держа кусок с кремовой волнистой Л наверху.
– Да, я упражнялась в кремописании.
– Главное, чтобы было вкусно, – говорит он с набитым ртом.
Я хихикаю, и он вытирает рот.
Пока я ем, Лэндон рассказывает о матче. Футбол меня не интересует, но Лэндон так любезен, что я согласна послушать. Возвращаюсь мысленно к Хардину и смотрю в окно.
– Все в порядке? – вырывает меня Лэндон из моих размышлений.
– Да, извини. Я отвлеклась… немного, – виновато улыбаюсь я.
– Ничего. Что-то с Хардином?
– Да… Как ты догадался?
– Где он?
– В братстве. Там какая-то вечеринка, – начинаю я и после решаю ему довериться: – И он не сообщил мне об этом. Мы встретили его друзей, и он просто сказал: «Пока, Тесса». Я чувствовала себя дурой. Даже сейчас, рассказывая, понимаю, как глупо это звучит, но я схожу с ума. Эта Молли, он постоянно встречается с ней, и сейчас она с ним, и он не говорил ей о нас… о том, что мы с ним. – Я тяжело вздыхаю.
