Осенью Фердинанд сбежал на остров Валхерен, потеряв все свои владения. Оттуда он отправился в Англию, чтобы присоединиться к королю Иоанну.
— Мошенник и предатель нашли друг друга! — заявил принц Людовик, который был сердит из-за того, что Фердинанд ускользнул.
Однако вскоре ему снова представился случай сразиться с врагом. Уже весной следующего года Фердинанд опять высадился на берег Франции, в этот раз в сопровождении английских рыцарей.
— А они не такие уж простаки! — предупредил Рюдигер племянника, который радовался тому, что предстоят новые сражения. — Их предводитель Уильям Длинный Меч — внебрачный сын Генриха II. А значит, и сводный брат Иоанна Безземельного и Ричарда Львиное Сердце. И поверь мне, Дитмар, ему досталось больше от Ричарда! Этот парень отлично владеет мечом, из-за чего и получил такое прозвище. На самом деле его зовут Уильям из Сосбери.
— Это не тот малый, что в прошлом году уничтожил наш флот? — спросил Дитмар.
В то время как рыцари на землях Фландрии успешно сражались, королю Филиппу довелось потерпеть горькое поражение в морской битве у берегов Франции.
Рюдигер кивнул.
— И море не является лучшим для него полем боя, — заметил он. — Так что осторожней с англичанами…
Однако пока Дитмару и Рюдигеру пришлось сражаться не с Уильямом Длинным Мечом. Для французов стало неожиданностью прибытие короля Иоанна, который высадился на западном побережье Франции с дополнительным войском. Эта угроза показалась королю Филиппу намного серьезней, чем отряды Фердинанда и Уильяма, к тому же англичанин промчался через Пуату, оставляя после себя пепелища и разрушения, и тут же захватил Нант. Филипп и Людовик выехали ему навстречу с вновь призванными рыцарями и пешими отрядами. Но затем до короля дошла еще одна неутешительная новость.
Лишенный власти римский император и германский кайзер Оттон также собрал своих подданных, чтобы отомстить французам за поддержку Фридриха Штауфена. Он объединил свои войска с отрядами Фердинанда и Уильяма, и эта армия представляла теперь серьезную опасность.
Рюдигер был удивлен, когда принц Людовик велел ему явиться в его палатку еще до встречи с отрядами короля Иоанна. Он выглядел озабоченным.
— Господин Рюдигер, я хотел сообщить вам это лично, — сказал он. — Было принято решение, что вы больше не относитесь к моему войску, равно как и ваши рыцари.
Рюдигер ошеломленно посмотрел на Людовика.
— Но что произошло, монсеньор? В чем я провинился? Возможно, я оскорбил вас чем-то?
Принц глотнул вина. Затем он улыбнулся.
— Нет-нет, простите мне неудачный выбор слов. Для вас это скорее честь. Потеря огорчает меня — ведь господин Дитмар и другие юные рыцари были мне боевыми товарищами. Ну, что ж поделаешь: мой отец решил, что победить какого-то Иоанна Безземельного можно легко и с менее сильным войском. Чего не скажешь о кайзере Оттоне и Уильяме из Солсбери…
— Оттон объединился с Уильямом? — изумился Рюдигер. — И Фердинандом?
Принц кивнул.
— Похоже, все это было заранее спланировано. Иоанн должен отвлечь нас на юго-западе, а тем временем Оттон направится через Фландрию к Парижу! Но отец все же насолит им. Уже сегодня он отправится в Париж и соберет там еще одно войско. Из своих лучших рыцарей. Он просит вас, господин Рюдигер, присоединиться к нему.
Рюдигер поклонился. Для него это действительно было честью. А для Дитмара — еще одним испытанием.
— Я также неохотно покидаю вас, монсеньор, — все же сказал он и действительно так считал. Однако Рюдигер не беспокоился о принце Людовике. Уж он-то разделается с Иоанном. — И желаю вам удачи!
Принц кивнул.
— И я вам, господин Рюдигер. И прошу вас, передайте и господину Дитмару мои наилучшие пожелания. До этого момента он сражался с необычайной отвагой. Однажды он вернет свое наследство.
Дитмар не пришел в восторг от мысли, что снова придется перебираться в полевой лагерь и собирать отряды, вместо того чтобы сразу же с принцем Людовиком броситься в бой и обретать славу и честь. Рыцарям короля Филиппа придется провести не одну неделю в седле по пути в Париж, а затем в Перонну, где Филипп собирал свои войска. Людовик успешно сражался с англичанами. В начале июля стало известно, что он нанес сокрушительное поражение Иоанну в битве у Ларош-о-Муане и теперь двигался к югу, преследуя его.
— А мы сидим здесь без дела и кормим комаров, — ворчал Дитмар.
Они разбили лагерь на берегу Марки, достаточно спокойной реки на границе Фландрии. В течение одного дня нужно было переправиться по мосту у Бувина, пешие солдаты уже были на том берегу. Дитмар роптал: по приказу короля сначала следовало отступить, и только в последние дни произошли первые стычки. Войска вступили во Фландрию и заняли город Турне без значительных потерь с обеих сторон. Город очень быстро сдался, не предоставив убежища ни мятежному графу Фландрии, ни воинам из его свиты. Король Филипп также быстро покинул его. Однако отправился не к Мортани, где по его сведениям располагался лагерь противника, а обратно в Лилль!
— Вскоре ты увидишь столько крови, сколько все комары не смогут высосать из нас даже за все лето, — пообещал Рюдигер, который в очередной раз проверял свое оружие.
Он делал это неоднократно перед каждым сражением, словно это могло принести ему удачу. В отличие от юного рыцаря Рюдигер уже слышал грохот сражений и ощущал запах крови в воздухе. Он не знал, было ли решение короля снова отступать верным. Возможно, он обеспечивал себе возможность сбежать во французский домен. Но сейчас они были близко от противника, и любой опытный рыцарь знал: либо надо самому отыскать врага, либо враг найдет тебя. Рюдигер не мог определиться, что было бы предпочтительнее в данной ситуации. Но избежать сражения не удастся, это было ясно.
Пока он пытался объяснить это Дитмару, от рыцарского лагеря отделились два рыцаря с отрядом всадников: виконт Мелёнский и горячая голова епископ Санлиса.
— Вот видишь! — воскликнул Рюдигер. — Некоторым тоже не терпится. — Возможно, сегодня дело дойдет до сражения.
— Сегодня воскресенье, — пробормотал Дитмар, — и в этот день царит Мир Божий
[1]
.
Рюдигер ухмыльнулся.
— Готов поспорить, епископ выторгует нам позволение, даже если ему для этого придется обращаться лично к святому Петру. Или же за это отвечает архангел Михаил? Кто бы это ни был, если епископ захочет сражаться, он его уговорит!
Похоже, что-то происходило, поскольку ожидаемого приказа переправиться по мосту не было. А затем взволнованные рыцари видели, как в лагерь примчался гонец и остановил лошадь у палатки короля.
