– Сворачивайте ко дворцу.
– Я сразу говорил… – с досадой буркнул капитан и пришпорил коня, торопясь передать распоряжение конюху.
Ди незаметно подмигнул другу: старичок, на которого они, как на весенних скачках, поставили свои жизни, оказался той самой тёмной лошадкой, которая появляется как бы ниоткуда и обходит признанных фаворитов.
* * *
– Ну как… не видно?! – Райт, в нетерпении бегавший по пустому приёмному залу, в десятый раз подскочил к широкому подоконнику, на котором с ногами уселся мрачный Дорд, не сводивший взгляда с подъездной аллеи.
– Иди ещё кружок пробеги… – мрачно огрызнулся герцог и, бросив в рот сразу несколько орешков, яростно задвигал челюстями.
Они уже давно отобедали и успели распрощаться с северной принцессой, отправившейся осваивать предложенные ей комнаты, а вестей о магистре всё не было. Дорд уже вовсю ругал себя за несвойственную ему покладистость: не нужно было передоверять поиски жене метра, когда наконец прискакал гонец с письмом. В послании было краткое сообщение, что метр, возможно, находится в лаборатории Вестура и миледи просит выделить четверых гвардейцев для сопровождения кареты. Дорд велел Бранту взять десять человек и ехать самому, точно зная – капитан никогда не вернётся с пустыми руками.
– Дорд… – Эртрайт остановился за спиной брата и, желая ободрить, дружески стиснул руками его плечи.
Райт прекрасно понимал, как сильно герцог после смерти родителей опасался потерять ещё и их с магистром. Первое время вообще приставил к нему и Гизу по несколько охранников, всюду следующих по пятам.
Тогда их спас маг, заявивший с самой серьёзной физиономией: если он ещё раз встретит очаровательно заинтересованную мужскую рожу в собственной спальне или мыльне, то всерьёз задумается о смене объекта любовных вожделений. Дорданд, и без того озабоченный странной реакцией мага на женщин и сплетнями насчёт Райта, в тот же день приказал охранникам присматривать за друзьями издалека и тайком.
– Не надо меня успокаивать… – Герцог склонил голову к коленям и скрипнул зубами. – Я уже понял, где ошибался. Нужно было осадить Бранта и его павлинов, запретить им и близко подходить к ученицам Тренны, но тогда я её ещё не видел и считал вздорной бабёнкой… вот и не поверил Гизу. Полагал, мало ли чего там думает о жене влюблённый муж.
Стук каблучков раздался неожиданно, ниша, в которой находилось окно, выбранное Дордом для наблюдения, была первой от дверей. Милли появилась перед друзьями так внезапно, что они не успели ни осознать двусмысленности своей позы, ни отодвинуться друг от друга.
– Простите… – Щёки девушки залила жгучая волна румянца.
– Никогда не простим, – мгновенно обозлившись, сердито рыкнул Райт, отстраняясь от брата, – так как вы позволили себе сделать неверные выводы о наших отношениях!
– А их нет? – предусмотрительно отступая на шаг, дерзко осведомилась девчонка и тут же, спохватившись, прикусила губку.
– Разумеется, нет. – Дорд окинул нахалку оценивающим взглядом и цинично ухмыльнулся. – Мне нравятся только девушки… если желаете… могу доказать.
– Поверю на слово, – вспыхнула Милли ещё сильнее и, махнув юбкой, выскочила из зала.
– Зря ты с ней так, – сразу остыл кузен, – это я виноват… если взглянуть со стороны, вид и в самом деле… того.
– Райт! – сгоряча назвав друга запретным именем, зашипел герцог, и без того сердившийся на себя за абсолютно не свойственную внезапную выходку. – Она первая начала! И вообще, какое она имеет право бегать по дворцу, как по собственному дому?! Их поселили в гостевых покоях, вот пусть там и сидят, нечего везде лезть!
В дверь постучали, и Райт, сердито крикнув: «Войдите!» – оглянулся за окно, проверить, не подъехала ли карета.
– Простите за внезапное вторжение… – голос Милли был холодно-официален, и Дорд сразу заподозрил, что вернувшаяся переводчица случайно расслышала его последние слова, – меня послала её высочество Галирия. Она желает знать, как вы планируете ходить к источнику, вместе с ними или отдельно?
– Я пока не решил, подумаю и сообщу, – осмотрительно не стал брать на себя решение такого щекотливого вопроса Райт. – Тем более пока не знаю, какой именно источник посоветует мне лекарь.
Последней фразой он желал смягчить предыдущий разговор и резкие слова брата, но Милли на примирение не пошла. Холодно поклонившись и пообещав так и передать своей госпоже, девица с самым неприступным видом вновь покинула зал, преувеличенно плотно прикрыв за собой двери.
– Ну вот, – саркастически констатировал герцог, – учителя нет с нами меньше суток, а мы уже успели посадить себе на шею северную полупринцессу, рассориться с его протеже и проколоться на имени… боюсь, она все расслышала.
– Ты ещё забыл про Аглессу! Она намерена прийти сюда с утра пораньше, а мы даже не сможем ей помешать, – расстроенно добавил Эртрайт, никак не желавший смириться с ранней побудкой, – и про Бранта, пытающегося взять власть во дворце в свои лапы.
– Ну, этого ему никто не позволит… – задумчиво пробормотал Дорд и вдруг подпрыгнул как ужаленный, роняя вазу и орехи. – Карета!
К двери они неслись наперегонки, и Райт, обнаружив брата впереди себя, сердито сообщил его спине, что герцога положено пропускать вперёд.
– А я тороплюсь двери открыть твоей светлости, – колко огрызнулся Дорд, – а чтобы быстрее бегать, тренироваться нужно…
Но дверь брату и в самом деле открыл и пропустил его в холл первым, с досадой признавая, как прав на этот раз Райт. Тем более им и так есть за что получать замечания от магистра.
Так они и выскочили на крыльцо: первым Райт, за ним герцог, и оба резко остановились, потрясённые увиденным.
Двое незнакомых парней в одинаковой грубой серой одежде бережно несли магистра по ступеням, а он, сидя у них на руках, довольно агукал и безалаберно размахивал руками.
Леди Катренна с похоронным видом плелась следом.
Глава 14
– Грубияны! Высокомерные наглецы! Лгуны! Свиньи! – Это были ещё самые приличные из эпитетов, так и рвавшихся из души оскорблённой Милли.
Разумеется, вслух она никогда не произнесёт даже самого безобидного из этих ругательств, да и про себя поостережётся так думать, когда находится в окружении незнакомых людей. Совет всё активнее привлекает в свои ряды эмпатов, и начинающей магине нужно всё время помнить о собственной безопасности. Леди Тренна не один раз на разные лады повторяла это предупреждение, и её ученицам было бы стыдно не заучить его наизусть.
Но здесь, в пустынном холле, где девушка остановилась у окна, под прикрытием тяжёлой занавеси, чтобы хоть немного восстановить душевное спокойствие, вполне можно позволить себе немного отвести душу… хотя бы мысленно. Ведь всем известно, после того как выскажешь свои обиды и претензии, сразу становится намного легче. И неважно, кому ты их высказываешь: самой себе, стулу, пасмурному небу за окном или подъезжающей карете, окружённой вооружёнными всадниками.
