– Папа, ну пожалуйста. Сегодня вечером я бы хотела отдохнуть, побыть без Биша и всех этих споров!
– Мэгги, я боюсь за тебя…
– Я буду с Калебом, – настаивала я, – буду в безопасности, какую только можно вообразить.
– Я ничего не имею против Калеба. Просто думаю, чем больше людей, тем больше защиты. Ты и Биш могли бы провести немного времени вместе.
Я медленно и глубоко вдохнула и убежденно произнесла:
– Разве ты не видишь, что я сотворила с ванной наверху? Папа, я не могу. Он сейчас сводит меня с ума, и у всех будет испорчен вечер. Мне нужно развлечься. Нужна какая-то минутка, чтобы почувствовать, что мне семнадцать лет.
– Но, Мэгги, ты сама этого хотела, помнишь? Хотела жизни с Калебом и всем, что с ним связано.
– Я и не спорю. Просто говорю, что мне надо сменить обстановку, выйти куда-нибудь и без Биша.
– Я не могу этого позволить. Думаю, ему следует пойти. Все, дискуссия окончена, – проговорил отец и, как я поняла, пошел наверх за Бишем.
Я стояла, закипая от обиды. Калеб позвал меня по имени, но это прозвучало как-то отстраненно и приглушенно. Я смотрела на него, и между нами заискрилась стена из лент. Он с изумлением глянул на меня.
– Успокойся, детка, все хорошо. – Калеб прошел сквозь ленты. Это было невиданное зрелище: все эти тонкие разноцветные веревочки пронзали его кожу. Подойдя, он дотронулся до моей щеки, чтобы успокоить.
– Дыши, Мэгги.
Я глубоко вдохнула, и ленты медленно растаяли в воздухе.
– Все будет хорошо. Я постараюсь, чтобы ты все время была занята и подальше от Биша, обещаю.
Мне требовалось контролировать свои мысли и эмоции. Я кивнула и, услышав шаги на лестнице, а затем и мысли того, кто спускался, попыталась не думать об этом.
Ого, Мэгги выглядит сказочно. Что она делает со своей кожей? Ни к чему не придерешься, безупречная. И какие у нее руки… Неудивительно, что Калеб то и дело ее касается. Гадство, забыла сумочку! Ну и куда же мы отправляемся? Интересно, получится у меня заставить бармена бесплатно обслужить меня или нет? В Чаттануге вышло. А где моя сумка… вот она. О’кей. Отлично. Готова. Теперь соберись, Ребекка. Она что-то хочет сказать мне, неделями скрывала. Сегодня расскажет. Я это чувствую. Наверное, забеременела, так что сделай хорошую мину и не дай ей понять, что, по-твоему, она просто пускает под откос свою жизнь, идиотка.
Бек мысленно сделала глубокий вдох и спустилась по лестнице. Я покачала головой, глядя на нее, и перевела взгляд на часы. Вместе с отцом к нам присоединился Биш, а еще, к моему ужасу, с ними была Джен… тоже одетая для выхода.
– Папа, это как понять?
– Я подумал, Бишу и Джен стоит пойти с вами для компании.
– О нет. – Я услышала, как простонал про себя Калеб. – И что теперь?
– А где Питер и Рэйчел? – поинтересовалась я.
– А, они пошли за покупками. Они всегда ходят в одно местечко, когда приезжают сюда, – ответила Джен.
– Хорошо, тогда пошли, – сказала я. Мне не хотелось ни о чем говорить или думать.
Мы вышли на улицу, и я посмотрела на автомобили. Нам нужно было разделиться. Черт!
– Как мы поедем? – спросил Биш.
– Давайте с нами, – предложила я ему и Джен.
– Но мы не знаем дороги, – возразила Бек, – и я соскучилась и хочу ехать с тобой.
– О’кей, – быстро решила я. – Давайте так: девочки с девочками, мальчики с мальчиками. Как вы?
То, что Калебу идея совершенно не понравилась, я видела по его мыслям, но остальные не возражали. Бек была в восторге, Джен и Биш вздохнули с облегчением – они боялись, что окажутся стиснутыми вместе.
Я быстро поцеловала Калеба и подхватила Джен за руку, чтобы посадить рядом с собой в арендованную Питером «Бимер», а парни забрались в джип. Я поместилась сзади, чтобы Бек не чувствовала себя забытой, а Джен села за руль.
– Итак, Джен, как ты? Ой, погоди. Извини, это Бек, моя подруга, а это Джен, сестра Калеба. – После их приветствий я вернулась к прежней теме. – Так все-таки, как дела? Как Мария?
– Отлично. Она осталась с бабушкой.
– О боже, – рассмеялась я. – Когда вы вернетесь, она успеет уже так избаловаться…
Джен тоже засмеялась и кивнула.
– Да, я знаю. Эта девица любит попользоваться бабушкой.
Я заметила, что Бек чувствует себя не в своей тарелке, и сменила тему.
– Бек, Ральф в последнее время такой милый. Как у вас складывается?
– Потрясающе. Он сказал родителям, чтобы не приставали, и мы теперь в одном колледже.
– Неужели? – я улыбнулась. – Думаю, это действительно потрясающе.
– Да, потрясающе. Ты же знаешь, как он относится к родителям. И он пошел против них из-за меня, – Бек сжала губы, чтобы то ли не заплакать, то ли не рассмеяться.
– Ой, Бек, я так рада за тебя! – Я перегнулась через сиденье и взяла ее за руку. – Ральф хороший парень.
– Да уж, это верно. Знаешь, я совсем не хочу торопиться. Мы же не собираемся жить вместе и тому подобное, но то, что он хочет учиться в одном колледже со мной, о чем-то говорит, правильно?
– Думаю, да, – согласилась я и услышала мысли Джен о мечтах и разочарованиях. Но она смотрела мимо нас на дорогу, а на лице ее застыла улыбка.
А, к черту. О чем бы я ни заговаривала, все оказывалось неприятным для кого-то из них. Поэтому я решила рассказать о концерте Калеба, который должен был состояться завтра, и о том, как он репетировал целую неделю. Бек посчитала Зеке классным и очень веселым и стала ждать знакомства с ним, а Джен согласилась со мной, что он просто полоумный.
Доехав до центра города, Джен свернула на парковку гигантского склада. Там было темно, грязно и чем-то воняло – в общем, показалось неуютно. Никаких указателей или других свидетельств того, что здесь клуб, а не заброшенный склад, где занимаются темными делишками, не имелось, за исключением одной-единственной неоновой вывески «Игривое пони». Джип заехал вслед за нами и остановился позади. Ребята сразу выскочили из джипа и подбежали помочь нам выйти из машины.
– Ух ты, ну и местечко! – Бек задрожала от волнения. – Тут так таинственно! Давайте зайдем внутрь!
Мы двинулись через парковочную площадку, сплошь уставленную машинами, и услышали приглушенные звуки музыки. Мы шли цепочкой, изгибавшейся между припаркованными автомобилями. Калеб тянул меня за собой, крепко держа за руку, за нами шла Бек, которую за бедра направлял Ральф. А Биш шел сразу за Джен, чуть отведя в сторону руку, словно для того, чтобы направить ее, если она вдруг собьется с курса.
Вышибалой здесь работал долговязый и нескладный мужик, какого не ожидаешь увидеть у заведений подобного рода. На лестнице, ведущей в подвал, до дверей выстроилась жиденькая очередь. Потому-то ее и не было видно с улицы.
