– Тсс, – сказал Малыш.
– Сам тсс, – ответил Щепкин.
Это настоящее приключение – лежать тихо и как будто бы не быть там, где ты есть. Но две девчонки враз углядели коробку, во всяком случае, они подошли к ней.
– Отличная коробка, – сказала одна, наклонившись над ней. – Может, сделаем в ней кукольный домик?
– Угу, – ответила вторая, – давай заберём её домой. Вдруг мы сумеем сделать дырку в стенке и это станет окно?
И девчонки по очереди стали толкать коробку к своему дому.
– Тяжеленная, – сказала одна девчонка. – В ней что-то лежит.
– Значит, она не пустая, – сказала вторая. – А вдруг она магазинная? Вдруг они приготовили её, чтобы отправить с автобусом?
– Смотри, – сказала первая, – конь! Побежали посмотрим!
Малыш услышал, что они убежали, и осторожно приподнял крышку.
– Они приняли нас за посылку с товарами, – прошептал он Щепкину. – Решили, что я – картошка, а ты – мука.
– Я тоже картошка, чур, я как ты, – забубнил Щепкин.
– Ой, – ойкнул Малыш. – Щепкин, там конь!
– Ну да, – сказал Щепкин.
Малыш долго всматривался в коня. Тот был очень похож на коня, которого он видел вчера в лесу, хотя в темноте он плохо рассмотрел его. А сегодня конь тащил за собой повозку, в которой сидел мужчина и маленькая девочка с длинными светлыми волосами.
– Это принцесса, – прошептал Малыш. – Это её я видел вчера, когда потерял тебя.
– Тогда смотри не потеряй меня сегодня, – ответил Щепкин.
– Ни за что, – сказал Малыш.
Он встал в коробке во весь рост и смотрел, как мужчина привязывает коня к длинному столбу рядом с магазином. Потом мужчина повернулся и раскрыл объятия маленькой девочке. Она прыгнула с повозки, мужчина поймал её и бережно поставил на землю.
– Они идут мимо, – прошептал Малыш Щепкину. – Не забудь поклониться принцессе.
– Ты мне поможешь, – шепнул Щепкин в ответ.
Проходя бензоколонку, мужчина с девочкой увидели мальчика в коробке, и тот отвесил глубокий поклон маленькой девочке. А она была глазастая, куда более зоркая, чем мужчина, и разглядела Щепкина в руках у Малыша. Она видела, что мальчик поклонился, и остановилась, раздумывая, как ей быть. Потом улыбнулась, присела в глубоком книксене и побежала догонять мужчину, уже скрывшегося в магазине.
– Она сделала нам книксен, – растерянно сказал Малыш. – Так не бывает. Ты видел, Щепкин?
– А ты думал, что принцесса станет кланяться? – спросил Щепкин.
Вечером, когда Малыш уже дома сел ужинать с мамой и братом, он сказал:
– Мы с Щепкиным сегодня поздоровались с принцессой, а она сделала нам книксен.
Мама переглянулась с Филиппом и покачала головой, они решили, что Малыш опять что-то насочинял. Но Малыша это совершенно не заботило, потому что Щепкин-то знает, что он говорит правду, и, как только они останутся одни, они будут болтать об этом долго-долго.
И так они и сделали, но следили за тем, чтобы их никто не подслушал.
Плохая погода
Хорошая задумка, что Малыш играет на улице, пока мама трудится в магазине, не всегда хорошо работала на деле и уж точно дала сбой в тот дождливый, промозглый день, когда к тому же дул холодный ветер. Хотя на Малыше были прорезиненные штаны, дождевик и зюйдвестка, ему всё равно задувало и заливало повсюду, он мёрз и дрожал от холода. Щепкину было получше, потому что ему разрешили сидеть под дождевиком, но настроение и у него было кислым. Они пошли в дровяной сарай. Выносить картонную коробку на улицу сегодня смысла не было, но можно было поиграть с ней в сарае. Ветер гулял и внутри сарая тоже, так что большого удовольствия игра не обещала.
– Давай коробка будет как будто бы корабль, и очень высокие волны захлёстывают через борт, – предложил Малыш.
– Ддд-да, – сказал Щепкин, стуча зубами от холода.
Он вылез из-под дождевика и теперь сидел рядом с Малышом в коробке.
– Сперва возьмём на борт груз, – сказал Малыш и стянул в коробку большую сетку дров.
– Главное, лишь бы я не потерялся, – вздохнул Щепкин.
Он теперь всё время ужасно боялся этого.
– Ну что ты, – сказал Малыш, – я за тобой присмотрю.
Пока они сплавали в Америку и обратно, в сарае стало нестерпимо холодно.
– Давай уйдём отсюда, – предложил Щепкин.
– Давай, – согласился Малыш и снова спрятал Щепкина под дождевик.
На улице лило как из ведра и дуло пуще прежнего.
– Давай как будто буря, а нам негде укрыться, – предложил Малыш.
– Так оно и есть, – печально кивнул Щепкин.
– Ну не совсем, – сказал Малыш, – у нас есть сарай на крайний случай. А сейчас мы два раза обойдём магазин, как будто бы мы долго-долго шли в непогоду.
Проделав этот долгий путь, Малыш совершенно выбился из сил. Он зашёл в сарай, сел на колоду, чтобы прийти в себя. Скоро ли обед?
– Знаешь, нам остаётся только зайти и посмотреть, не подмигнёт ли она, – сказал Малыш, потому что, когда дело шло к обеду, мама обычно подмигивала Малышу.
И он уже направился к двери магазина, но прямо навстречу ему шагнул хозяин. Он был в пальто и шляпе, с зонтиком и чемоданом, и он крикнул маме:
– Ох, трудно вам будет одной, но я надеюсь, вы справитесь. Я вернусь через три дня, а пока вы тут за хозяйку.
Мама улыбнулась, кивнула и сказала:
– Хорошо вам съездить. Всё будет в порядке.
Едва хозяин магазина сел в автобус и уехал, как Малыш с Щепкиным юркнули в магазин.
– Он уехал, – сказал Малыш. – Теперь нам можно побыть здесь?
– Хорошо, что ты пришёл, – ответила мама. – Когда такая плохая погода, приходи сюда. Ты был в сарае?
– Да. Но там тоже очень холодно. А здесь хорошо.
В магазине было тепло и уютно. В дальнем конце топилась печка, и она так раскалилась, что чуть не подпрыгивала на месте. В эту минуту в магазине никого не было, и мама помогла Малышу снять мокрую верхнюю одежду и сказала, что он может посидеть за прилавком.
Но очень скоро Малышу стало казаться, что в магазине слишком жарко. Голова горела, наверно, она разлетится на кусочки от малейшего прикосновения. А когда мама принесла завтрак, он сказал, что не хочет есть, только очень хочет пить.
Оказалось, он заболел. Он поехал домой на красном автобусе вместе с Филиппом и сразу лёг в кровать, даже не раздевшись, хотя никто его спать не гнал. Просто он заболел, и мама, и Филипп сразу это поняли.
