Ночью мама не спала, она всё думала и думала, как ей быть с Малышом. Не пойти на работу, когда хозяин уехал, она не могла, и Филиппу нельзя прогулять занятия, чтобы побыть нянькой. Несколько раз мама вставала и шла посмотреть на Малыша. Он весь горел, кашлял, задыхался и был очень несчастный. К утру, когда мама с Филиппом собрались уходить, ему стало получше. Мама поставила рядом с его кроваткой большой стакан воды, а на стол положила яблоко и банан.
– Будь хорошим мальчиком и не вылезай из кровати, – сказала мама. – А если тебе захочется кое-куда, сбегай и сразу залезай обратно под одеяло.
– Щепкин где? – спросил Малыш.
– Спит у тебя в ногах. И ты тоже поспи. Побольше спи сегодня, тогда быстрее поправишься.
Послушаться маму получилось само собой, потому что голова очень устала и работала со скрипом. Малыш заснул и проспал три часа, а проснулся выспавшимся, и голова была не такая горячая.
Он попил воды, съел яблоко и с тоской почувствовал, что он один дома.
– Щепкин! – позвал Малыш. – Ты здесь?
И аккурат в эту секунду он упёрся ногой во что-то, и оно стало щипать его и щекотать – это был Щепкин.
– Хорошо, что ты проснулся, – похвалил его Малыш, – а то мы остались совсем одни.
– О-о, – сказал Щепкин.
Он сидел тихо, молчал и смущался, и от неловкости у него не было слов, как и у Малыша.
Малыш посмотрел в окно. Опять шёл дождь, а ветер налетал такими порывами, будто хотел сдвинуть дом с места. Но этого глупо бояться, это Малыш знал. Вдобавок дом беспрестанно ворчал, скрипел, трещал, стонал, охал, дребезжал, звякал и хлопал на все лады. Он был оскорблён, что его оставили на каких-то малявок без взрослых. Малышу не нравилось, что дом не стоит тихо.
– Знаешь, Щепкин, давай разговаривать, тогда мы не будем слышать, как дом бурчит и ноет. И ты не огорчайся, что мы сегодня без коробки, у нас же есть целая кровать.
– Ах да, – ответил Щепкин.
Малышу показалось, что его друг куксится и игры его сегодня не радуют.
– Придумал! – сказал Малыш. – Давай кровать будет красным автобусом, а ты – его шофёром!
Щепкин сразу загорелся новой игрой. Он очень любил автобус.
– А я как будто продаю билеты, – сказал Малыш. – Готов, Щепкин? Поехали!
Щепкин повис на подушке и нажал на газ.
– Не гони так! – закричал Малыш. – Ты должен ехать небыстро, чтобы не пропустить пассажиров, голосующих по дороге. Стоп, стоп! Вон стоят принцесса с папой.
Щепкин затормозил, потом снова поехал.
– Мы едем очень быстро, но тебе нечего бояться, – подбодрил он Малыша. – Я отличный водитель!
К счастью, никто больше не собирался садиться в автобус или выходить, и Малыш был этому только рад и думал, как же прекрасно, что принцесса едет в их автобусе.
Тут вдруг они услышали настоящий автобус. Он притормозил на минутку и поспешил дальше.
– Щепкин, ты слышал другой автобус?
– Мы, шофёры, всегда киваем друг другу, – гордо ответил Щепкин.
– Мне кажется, на лестнице шаги, – сказал вдруг Малыш.
– Не могу, боюсь, – выдохнул Щепкин, скользнул вниз с подушки и забился под одеяло.
– Я тоже не могу, – проворчал Малыш, – но, раз ты такой трус, я должен один разбираться со всем подряд.
Он вылез из кровати, вышел в коридор и сел на верхнюю ступеньку лестницы. Отсюда он кое-как мог смотреть в узкое окно прихожей.
Под дверью кто-то стоял, это он хорошо видел. Он мог рассмотреть край дамской шляпы и часть пальто. Значит, пришла какая-то тётя. Понятно. Она пришла к маме, а мамы нет, а Малыш не станет открывать дверь незнакомым.
Сейчас она быстро уйдёт, и они будут играть дальше. Обидно, что она испортила им такую отличную игру. Малыш так увлёкся, что почти забыл, что дома никого нет, а теперь, конечно, снова вспомнил.
Но тут он услышал звук, который его страшно напугал. Он ясно услышал, что кто-то вставляет в замок ключ! А потом поворачивает его. Малыш не стал долго ждать, он кинулся в комнату к Щепкину.
– Быстрее! – сказал он. – Прячемся под одеяло!
Щепкин уже давно прятался там, и Малыш юркнул к нему и притаился рядом. Ни кончика носа, ни мизинца не торчало из-под одеяла.
– Лежи тихо, – шепнул Малыш, но это было напрасное предостережение, Щепкин не шевелился и едва дышал.
Но хотя Малыш и натянул одеяло на голову, он услышал крик из коридора:
– Привет, привет! Не бойся, меня прислала твоя мама.
Малыш указательным пальцем приподнял одеяло, чтобы пустить немного воздуха, и стал вслушиваться.
– Ты спишь или нет? Я принесла апельсинов от мамы и сюрприз от себя.
Кто-то открыл дверь в комнату.
– Я думаю, я сплю, но теперь я думаю проснуться, – сказал Малыш и ещё приподнял одеяло, так что показались его волосы и даже глаза.
– Привет, – сказала тётя.
Вид у неё был ужасно перепуганный, так что Малыш сразу забыл бояться.
– Мама очень расстраивалась, что ты тут один, и я тоже расстроилась, когда она рассказала. Поэтому вот взяла и заехала к тебе.
– Ты почему боишься? – спросил Малыш, потому что глаза у неё всё ещё были страшно испуганные.
– Я до смерти боялась напугать тебя, – сказала тётя, – но теперь могу, кажется, перестать бояться. Вот тебе апельсины от мамы, а это от меня – старый руль от машины. Он лежал у меня в чулане много лет, а теперь я захватила его для тебя. Вдруг он тебе пригодится?
– Большое спасибо, – сказал Малыш. – Он мне очень нужен. А как тебя зовут?
– Зови меня тётушка Забота. Понимаешь, я всем здесь в округе помогаю.
– Тётушка Забота, – повторил Малыш. – Хорошее имя.
– Тебе не будет обидно, если я оставлю тебя здесь, а сама пойду вниз на кухню? Хочу приготовить обед к маминому возвращению и тебя накормить.
Малыш посмотрел на неё долгим взглядом, потом улыбнулся и сказал:
– Иди спокойно на кухню, я ведь здесь не один, у меня есть друг. Показать тебе его?
Тётушка Забота кивнула с серьёзным видом. Малыш вытащил Щепкина из его укрытия под одеялом.
– Мы вдвоём играем, – сказал он.
– Тогда я спокойно могу идти на кухню, – кивнула тётушка Забота. – Как его зовут?
– Его зовут Щепкин, – представил Малыш.
– Рада познакомиться с тобой, Щепкин, – сказала тётушка Забота. – Кстати, Малыш, и с тобой тоже. Но теперь я пойду вниз, чтобы вам не мешать.
