И тут загрохотала дверь, и верхний стул опрокинулся, а тётушка Забота удержалась на ногах каким-то чудом, потому что в руках у неё был поднос и она старалась не уронить его, а к тому же никак не ожидала, что дверь забаррикадирована.
– Ой, – пропищала она, – чем это вы занимаетесь? Вы ведь вроде должны лежать в кровати, разве нет?
– Понимаешь, – объяснил Малыш, – Щепкин почти здоров, и ему скучно целый день сидеть в кровати. Пришлось позволить ему постоять у окна и посмотреть на принцессу.
– Принцессу? – переспросила тётушка. – Ах да, на малышку, которая пришла со мной. Правда-правда, она вылитая принцесса. В другой раз вы сможете поиграть, но сегодня пока не стоит. Малыш, залезай в кровать, чтобы я смогла поставить поднос. У меня для тебя кое-что есть. Я вытащила из почтового ящика. Это открытка от папы!
И тётушка Забота прочитала вслух:
– «Дорогой Малыш. Надеюсь, у тебя всё хорошо и ты не видел больше ни принцесс на коне, ни других странных вещей. Я приеду в субботу. Передавай привет другу Щепкину. Твой папа».
– Если бы он знал! – сказал Малыш и посмотрел на Щепкина.
– Ещё бы! – ответил Щепкин и напустил на себя таинственность.
Папа тоже видит сказки наяву
Малыш чувствовал, что ужасно проголодался. Причём чувство голода доставляло ему много радости – он радовался каждому кусочку и каждой ложке вкусной еды, которой потчевала его тётушка Забота. А всё потому, что он поправлялся. И ещё оттого, что ему было страшно приятно, что у него гостит принцесса.
Тут как раз тётушка Забота закричала:
– Кнопка, иди есть! Еда на столе!
– Она зайдёт в наш дом, – сказал Малыш, – и будет есть за нашим столом.
– А мы тут торчим, – сказал Щепкин.
Малыш думал так сильно, что трещала голова. Он жевал и думал, жевал и снова думал, и так мысль за мыслью все бутерброды на тарелке кончились, а решение созрело. Малыш взял палку, которая стояла рядом с кроватью, и постучал в пол. На стук немедля прибежала тётушка Забота.
– Что-то стряслось, Малыш?
– Нет, – сказал Малыш. – Я просто хотел посоветоваться. Если я надену тёплый свитер, длинные штаны, шерстяные носки и шапку, мне ведь можно сидеть сверху на лестнице? Я не буду на малышку чихать, честно, ни одного раза.
– Хм, – задумалась тётушка Забота и внимательно посмотрела на Малыша. – Думаю, ничего страшного в этом нет, – сказала она. – Вид у тебя почти здоровый.
Малыш надел на себя всё, что обещал, вытолкал в коридор ящик со всеми игрушками и прихватил длинный шнурок.
Принцесса вышла из кухни. Она села на нижнюю ступеньку лестницы и сказала:
– Я знаю, что мне не надо ходить к тебе наверх. А игрушки у тебя есть?
– Да, – ответил Малыш. – Могу спустить тебе, если хочешь.
Он взял деревянную лошадку, крепко обвязал её шнурком и спустил вниз. Это оказалось не так-то легко. Лошадка взяла и зачем-то улеглась на одной из ступенек поспать. Пришлось Малышу долго дёргать шнурок, а лошадка долго вертелась, скакала и танцевала, прежде чем сообразила спускаться дальше.
– Можно мне поздороваться с твоим дружочком? – спросила принцесса.
– Сейчас я его спрошу, – ответил Малыш и бросился в комнату. – Щепкин, ты поздороваешься с принцессой? Я аккуратненько спущу тебя вниз, как лошадку.
– Я наверняка стукнусь обо что-нибудь. И сломаю себе руку или отломаю…
– Я запакую тебя в подушку, – предложил Малыш и тут же взял свою подушку, завернул в неё Щепкина и туго перевязал шнурком, так что Щепкин стал похож на толстую сардельку.
– Теперь ведь тебе не страшно? – спросил Малыш Щепкина.
– Нет, – сказал Щепкин. – И принцессы я тоже не боюсь, потому что я думаю, что она хорошая.
Щепкина спустили вниз, и принцесса бережно извлекла его из подушки. Потом они с ним долго шептались, а Малыш сидел наверху. Ему было ужасно любопытно, о чём они говорят, но он ни капельки не боялся, что она схватит Щепкина и убежит с ним. Наоборот, ему было только приятно, что они с Щепкиным подружились.
День пролетел слишком быстро, и внезапно тётушка Забота с Кнопкой стали собираться домой.
– Ты придёшь завтра? – спросил Малыш тётю. – Я наверняка буду почти здоров завтра, но идти с мамой в магазин мне ещё рано.
– Думаю, мы придём вдвоём, – сказала тётушка.
Весь вечер Малыш и Щепкин шёпотом разговаривали о чём-то в своей кровати. Они шептались, чтобы не мешать Филиппу делать уроки. Но хотя они и вели себя тише некуда, Филипп то и дело поглядывал в их сторону, ему было интересно, чем это они увлечены.
– Вообще-то даже приятно несильно болеть, когда ты дома, вот как сейчас, – сказал Малыш Филиппу.
Тётушка Забота и Кнопка приходили к Малышу каждый день всю неделю. Малышу разрешили встать с кровати и спуститься вниз, а на следующий день его выпустили на улицу. Они так здорово играли с Щепкиным в его домике! Они построили рядом с домиком маленький гараж, и Малыш поставил в него свой красный игрушечный автобус, потому что знал, что Щепкин только о том и мечтает. Щепкин, конечно, обрадовался, хотя виду не подал.
Последний день, когда тётушка Забота дома у Малыша присматривала за ним и за Кнопкой, был суббота. На улице было холодно и ветрено, так что Малыш и Кнопка решили играть в доме. Тётушке Заботе очень нравилось, что Малыш называет Кнопку принцессой. Вот почему, помыв посуду и прибравшись в доме, она занялась вот чем: сделала из картона маленькую корону и покрасила её, корона засияла, как будто она из настоящего золота. Кнопка надела корону – и стала точь-в-точь принцесса, как те, о которых Малыш читал в сказках.
– Сегодня возвращается папа, – сказала Кнопка. – Он приедет сюда за мной, и я хочу ехать домой в короне.
– Очень плохо, что я выздоровел, – сказал Малыш. – Теперь вы с тётушкой Заботой больше ко мне не придёте.
– Да, но ты как-нибудь можешь прийти ко мне, – сказала Кнопка. – Как будто бы ты пошёл в прогулочную группу. Только тебе нужно захватить рюкзачок и пакет с завтраком, иначе не считается.
– Да, – согласился Малыш, – попробую.
– Давай смотреть в окно и ждать моего папу, – предложила Кнопка.
– И моего тоже, – ответил Малыш. – Сегодня суббота, он должен приехать.
Они встали у окна, пристроив Щепкина между собой, и стали смотреть на машины, ехавшие по дороге. Один раз проехал даже красный автобус и уехал в сторону магазина.
– А я вижу коня! – крикнул Малыш.
– Ура, я еду домой! – ответила Кнопка.
Она быстро надела пальто и красную шапку, а сверху прицепила корону.
