— Брать и не отдавать это плохо, согласен? — скоромошничая, спросил он Артура Николаевича.
Тот с готовностью закивал головой, не в силах вымолвить ни слова.
— Очень хорошо. С понимающим человеком приятно иметь дело. Тогда даем тебе ровно неделю, чтобы должок вернул, — почти ласково сказал парень. — Правда, за каждый день к основной сумме прибавляется десять процентов. Процент устанавливаем, чтобы у тебя был стимул поскорее отдать долг. Понятно выражаюсь, а то ты, я вижу, в математике не силен?
Артур Николаевич, задыхаясь, кивнул.
— Ну, вот и поговорили, — удовлетворенно сказал второй гость. — У меня больше вопросов нет.
Он отпустил Артура Николаевича, и тот откинулся в кресле, ловя ртом воздух. Теперь к делу приступил другой. Не говоря ни слова, он вырвал из-под Артура Николаевича кресло так, что тот рухнул на пол. Не дав опомниться, схватил за горло, поднял и влепил ему две пощечины. После чего Артур Николаевич опять оказался на полу в весьма бедственном положении.
— Я так гладко говорить, как мой дружбан, не научился, — процедил парень. — У него родители учителя, а у меня пять классов образования, шестой коридор. Но свое дело я знаю. У тебя ровно неделя. Не вернешь деньги, мы тебя порежем. Я порежу.
И он продемонстрировал Артуру Николаевичу нож, которым его разделают. Насмерть перепуганный Артур Николаевич прикрыл глаза…
— Господи, но почему ты связался с такими людьми? — запричитала Лида. — Неужели ты не мог найти более приличных партнеров?
— Я же тебе рассказывал, что мне неожиданно предложили большую партию новых компьютеров. Свободных денег не было, и я взял кредит. Купил всю партию. Считал, что осенью на них будет спрос. А они не идут! Может, слишком дорогие, может, марка новая — еще не привыкли. Не знаю… Словом, кредит надо отдавать, а нечем. Я попросил отсрочки, но эти люди — я даже их толком не знаю — обратились к браткам, которые за определенный процент выбивают долги. А с ними разговаривать бесполезно.
Лида не знала, что предпринять:
— Ну, куда раньше звонить — в неотложку или в милицию? — Посмотрела на мужа, распластавшегося на диване: — Давай, все-таки вызовем врача. У тебя наверняка подскочило давление.
— Ну и чем врачи мне помогут? — страдальчески спросил Артур Николаевич. — Денег привезут? Им самим не хватает.
— Сделают укол — тебе станет легче. Мама всегда говорила: сердечную боль терпеть нельзя, обязательно надо принять лекарство.
Держась за сердце, Артур Николаевич прошептал:
— Никому звонить не надо. Полежу — пройдет.
Лида отпаивала его валокардином. Притащила с кухни большой кусок пирога:
— Твой любимый, яблочный!
От пирога Артур Николаевич не отказался. Подложил под голову подушку и через минуту разделался с ним. Лида принесла еще один кусок, присела рядом:
— Что же мы будем делать?
— Искать деньги, — ответил Артур Николаевич, сосредоточенно жуя.
— А найдешь? — с сомнением спросила Лида.
Артур Николаевич пожал плечами.
Утром Лида оторвала листок календаря и с ужасом поняла, что семь дней прошли. А денег собрать так и не удалось. Лида поставила чайник на плиту и, вздохнув, проговорила:
— Что же теперь будет?
Зазвенел будильник, Артур Николаевич открыл глаза. Вошла Лида с подносом, на котором дымилась чашка кофе и красовались свежие булочки с маслом и джемом. Артур Николаевич потянулся за чашкой. Он проснулся в прекрасном настроении. Но Лида напомнила, какой сегодня день:
— Они обещали прийти сегодня. Мне кажется, тебе нельзя появляться на работе.
Настроение у Артура Николаевича мигом испортилось.
— Ехать надо, — покачал он головой. — Бизнес рухнет. Без копейки останемся.
— Давай позвоним в милицию или хотя бы наймем охранника, — предложила Лида.
Артур Николаевич отмахнулся от нее и стал одеваться.
— Как-нибудь обойдется, — пробурчал он и ушел…
Лида осталась одна. Она не знала, чего ей ждать: то ли из морга позвонят, то ли из больницы. Однако на этот раз обошлось. Или почти обошлось.
Артур Николаевич приехал бледный, но невредимый.
— Ну что? — с замиранием сердца спросила Лида. — Они приходили?
— Приходили. Забрали все, что у меня нашлось в сейфе и бумажнике, и сказали, что дают еще три дня. Но это уже последний срок.
— И что делать?
— Деньги можно отыскать. Я все-таки нашел способ. Но жалко отдавать.
— Может быть, тебе уехать за границу? — предложила Лида. — Например в Прагу? Чудесный город. У тебя там деловые партнеры. Найдешь себе какое-нибудь занятие.
— Как ты могла такое предложить? — Артур Николаевич энергично замахал руками: — Настоящий мужчина дом и жену не бросает. — Но потом задумался и добавил: — Что-то в этой идее есть. Если бизнес все равно развалился, надо заводить новое дело. — Артур Николаевич посмотрел на Лиду: — А ты? Тебе же одной нельзя здесь оставаться. Им наш домашний адрес узнать — пара пустяков. Представляешь, если они за тебя примутся.
— Я поживу пока у мамы, — спокойно ответила Лида. — Они не найдут тебя ни на работе, ни дома и отстанут. Через пару месяцев вернешься, заживем спокойно. За это время их за что-нибудь посадят.
Он улыбнулся ее наивности:
— Двумя месяцами не обойдешься. Придется скрываться минимум полгода.
— Ты обо мне не думай, — взяла его за руку Лида, — я вытерплю.
Ночью их разбудил телефонный звонок. Лида взяла трубку.
— Твоего мужа заказали, — услышала она чей-то хриплый голос. — Считай, что ты уже вдова.
Заснуть она уже больше не смогла. Встала и на цыпочках пошла в другую комнату. Включила свет, вытащила большой чемодан и стала укладывать вещи мужа. Когда он утром встал, твердо сказала:
— Ты должен немедленно исчезнуть.
Лида проводила мужа до машины, нежно поцеловала и перекрестила. Потом собралась и отправилась к маме.
Муж звонил ей регулярно, два раза в неделю. Международная телефонная связь работала идеально, слышно было прекрасно, словно муж где-то рядом. Артур рассказывал, что нашел себе временную работу у партнеров, очень скучает, любит ее и надеется на скорую встречу.
За себя Лида не беспокоилась и время от времени заезжала домой, чтобы посмотреть, все ли в порядке.
Однажды, когда она вошла в квартиру, ее что-то смутило. Она заметила след ботинка в прихожей, дверь в комнату была приоткрыта, шкаф не заперт. Распахнула створки — какие-то вещи исчезли. Она все внимательно осмотрела. Украшения почти все на месте, но чего-то не хватает.
И вот тогда она позвонила старому знакомому…
