Лансер скривился:
– Могущественный… неудачное слово для такой персоны. Ко мне в дом заявился представитель силы, на пути которой лучше не становиться. Пришел, поздоровался и показал слепок твоей ауры. Мол, так и так, нашли в округе следы знакомой волшбы – и теперь хотят узнать, не этот ли умелец наворотил здесь дел. Дескать, они сильно заинтересованы в сотрудничестве.
– А ты?
– А я дал понять, что не понимаю, о ком речь. Но изо всех сил постараюсь узнать.
– Понятно.
– Да о ком речь-то идет?! – взорвался Терн. – Понятно им… А мне вот ни мархуза не понятно!
– О, разумеется. Тихим спокойным вечером ко мне в башню заглянул Темный эльф! – с деланым безразличием сказал Мокс.
– Эльф?! – вытаращился Терн.
Но еще больше удивился К’ирсан:
– Темный эльф?! Не Нолд?!
– Нолдские ищейки ничего не нашли, а вот обитатели Горха сразу начали задавать правильные вопросы.
– Только этого еще не хватало. Я был абсолютно уверен, что это Нолд… – К’ирсан потер виски. – Чего им-то надо?! Остается порадоваться, что хотя бы их светлые собратья сюда не заявились. Мархуз, как невовремя!
– Угу, – согласился Согнар.
К новым разборкам с Перворожденными они точно были не готовы.
– Да что вы скисли? Нехорошо, конечно, привлекать к себе внимание затворников с Горха, но и прямой опасности я не вижу. Во всяком случае, вел гость себя очень вежливо и корректно. Ни тебе угроз, ни щедрых обещаний. Желаем встретиться – и все!
– То-то и оно… – протянул Терн.
– Ладно, разберемся. Как с ним связаться, он сказал?
– Да, дал адрес одного купца. Тот часто служит посредником в разных делах с инородцами. Тлантос и орки через него обычно торгуют.
– Ясно. Что ж, может, и договоримся о встрече.
Настроение К’ирсана резко испортилось. Проблем и так выше Гуур’о’деми, а тут еще новые появились. Или старые? А, мархуз его знает!
– Думаю, Темных оставим на потом. Время позднее, а у меня еще один разговор впереди… Кстати, Мокс, ты меня не подбросишь до посольства Нолда?
В комнате вновь воцарилась мертвая тишина. Название островной Республики прозвучало точно троллье ругательство в светском салоне. И если Терн, знакомый с предыдущей попыткой общения К’ирсана с государством Истинных, оставался относительно спокоен, то Лансер побелел как полотно.
– З-зачем тебе Нолд, Кайфат?!
– Бездна! Кто вас учил перевороты устраивать?! Вы что же думаете, столь могущественная страна, весьма заинтересованная в защите собственных интересов в Кайене, вдруг ни с того ни с сего позволит нам резвиться без ограничений? Да вы, братцы, оптимисты! – фыркнул К’ирсан, но затем резко посерьезнел и остро глянул на Мокса: – Тебе что-то не нравится?
Лансер замялся:
– Ну-у, мне казалось, ты идешь под лозунгом защиты интересов народа Сардуора. Борьба с угнетателями и все такое…
– Разумеется. Но это не значит, что я не собираюсь сотрудничать с Нолдом. На первых порах, если они просто не будут мешать, это уже будет победой.
– На первых порах? – ухватился за фразу Лансер. – А потом?
– Видно будет. Что-то мне подсказывает, что если все пройдет удачно, то на самотек дела Истинные не пустят, и у нас состоится новый разговор. Тогда-то все и начнется, – сообщил Кайфат. – Так что, подбросишь?
– Придется, – пожал плечами Лансер.
Идея с каретой пришла К’ирсану в голову неожиданно. Изначально он хотел добираться до посольства пешком, но перспектива встречи с каким-нибудь патрулем показалась ему ненужным риском. Лучше так – и быстрее, и безопаснее. Главное, подъехать не к самым воротам, а остановиться где-нибудь на соседней улице. Нехорошо, если Лансера уличат в связях с бунтовщиками.
Вообще говоря, реакция мага Кайфата удивила. Разговор выглядел так, словно он всерьез отвел ему нишу не просто противника действующей власти, но и всего Объединенного Протектората. Недовольство политикой «цивилизованных» государств Кайфат, конечно, учитывал в своих планах, но на первое место не ставил. Видно, зря! С Нолдом воевать он точно не собирался: не дурак.
В экипаже Лансер предпочел молчать, поглядывая на союзника из-под полуприкрытых век. Как будто в первый раз увидел. Детское желание поиграть с ним в гляделки и посмотреть, кто кого, К’ирсан посчитал совершеннейшей глупостью. Но и продолжать высокомерно молчать было бы ошибкой. Ему нужен этот маг, а потому стоит проявить немного больше открытости. Актер из него еще тот, но вдруг получится?
– Знаешь, встреча эта меня немного беспокоит. Вернее, сама ее возможность. Как бы представитель Истинных не посчитал верхом наглости, что какой-то заговорщик просто заявился к нему домой. Пусть и отправив загодя письмом просьбу о срочной встрече.
– Думаешь? – Лансер подпустил в голос яду. – А мне почему-то видится, как тебя ловят и передают страже. Это же Нолд! Они не идут на поводу у других и делают лишь так, как хочется им.
– Ну, я рассчитываю на старые связи. Однажды мне уже приходилось иметь непродолжительную беседу с одним Наказующим. Мне предложили сотрудничество, сейчас вернулся к тому разговору, пусть и немного в ином формате.
Лансер собрался продолжить тему, но тут открылось небольшое окошко, и внутрь заглянул кучер.
– Господин, за нами какая-то карета от самого дома следует. Как привязанная.
Слежка?! Но кто?.. Новость оказалась не из приятных. Врагов-то у К’ирсана хватало, и встречаться с кем бы то ни было ему совершенно не хотелось. Однако и ждать, пока неизвестный проявит себя, он был не в настроении. Попросив Мокса не вмешиваться, Кайфат остановил карету и вышел наружу.
Район был весьма приличный, на улице пахло цветами и вечерней свежестью, а вовсе не помоями, как на городской окраине. С удовольствием вздохнув полной грудью, К’ирсан подождал, пока экипаж Лансера свернет за поворот, и развернулся к преследователю. Его улыбка обещала тому немалые неприятности.
Вопреки всему, драпать шпики не стали. Двери кареты открылись, выпустив сразу троих человек, и те нетерпеливой танцующей походкой направились к Кайфату. Если глаза его не обманывали, в центре тройки бойцов шагал знакомый патрульный-взяточник.
Мархузово семя, взгляд мерзавца сразу не понравился К’ирсану! Теперь бы еще понять, на кого тот работает…
Тем временем троица незнакомцев продолжала идти ему навстречу. Их экипаж развернулся и уехал, а значит, живьем брать Кайфата никто не собирался. Неужели убийцы? Но кто заказчик?! И почему так бездарно действуют?! К’ирсан прекрасно знал, как сложно подготовить устранение недруга, и столь безалаберный подход к нападению на собственную персону сильно его задел.
Дилетанты проклятые!
– Эй, чего вам надо? – крикнул он первым, переходя на колдовское зрение.
