— Спасибо, девушка, можете идти, — и с жадностью набросился на еду.
Глаза официанточки на мгновение зло прищурились. Она поджала губы, посмотрела на Виана… и мой невольный партнер неожиданно «поплыл». На лице убийцы расплылась глупая улыбка, а потом он начал вытаскивать наши последние деньги девушке на чаевые.
— Эй! — возмущенно окликнул я, перехватывая Виана за руку. — Что с тобой?
Одновременно с моим касанием его вдруг охватило знакомое голубоватое сияние, и он растерянно тряхнул головой. А потом раздался общий изумленный вздох.
— Да ты эльф! — охнула официантка, перепуганно вытаращившись на меня.
— Да ты колдуешь! — ругнувшись, схватил девчонку Виан.
— Отпусти! — тотчас приходя в себя, зашипела она. — Отпусти, а то закричу!
— Шею сверну, прежде чем пикнешь!
— Помещение под наблюдением! Не посмеешь!
— Ты обворовывала людей, закон на моей стороне, — рыкнул Виан и мрачно оскалился.
Официантка побледнела.
— За воровство не убивают, — пролепетала она. — Это превышение самообороны…
— Об этой несправедливости с Темнейшим на том свете беседовать будешь, — зло пообещал мой партнер.
Окончательно перепуганная девушка вновь попыталась вырваться, но безуспешно: хватка убийцы оказалась стальной, он даже не пошелохнулся.
А я тем временем судорожно пытался найти выход из ситуации. Ведь подставляться нам и впрямь нельзя. Любое, даже минимальное внимание стражи к нашим персонам сразу выявит отсутствие документов и незаконное проникновение в город. Но и отпускать девчонку просто так нельзя — ведь о встрече с эльфом она молчать не станет.
И что делать?
Решение пришло само, едва взгляд скользнул по ненавистной татуировке с гашшарой.
— Эй, детка, как тебя зовут? — спросил у девушки я.
— Эв-велина, — выдавила та.
— Эва, значит. Слушай, Эва, а с чего ты решила, что я эльф?
— Так, это… мои чары на травах, — с запинкой ответила Эвелина. — Они только на эльфов и не действуют, кажется, из-за их магической устойчивости.
— Смотри сюда. — Я продемонстрировал татуированное запястье. — Видишь? Меня благословила богиня Ашшарисс. А она, если ты не в курсе, покровительница гашшар, которые тоже обладают магической устойчивостью. Поняла, истеричка?
Взгляд болотно-зеленых глаз девушки после этих слов буквально приковался к татуировке. Она даже о недавнем страхе забыла, зачарованно рассматривая чешуйчатую зверюгу.
— Она настоящая? — благоговейно прошептала Эва. — Правда?
— Правда, правда, — подтвердил я и едва не поперхнулся: изображение гашшары, на мгновение ожив, крутнулось на запястье и лениво зевнуло.
Да мать его!
Слава богу, девушка по-прежнему неотрывно пялилась на татуировку, иначе сильно бы озадачилась выражением крайнего изумления на моем лице.
— Так что с девчонкой делать будем? — вернулся к основной теме разговора Виан. — Сдадим страже?
В его вопросе чувствовалась та же тревога о вероятной возможности «спалиться».
— Не надо! — жалобно пискнула Эва. — Пожалуйста! Я ведь понемногу беру, всего-то чуть побольше чаевых, чем обычно, это ведь такая мелочь, правда! Я сирота, бабушка, которая всему научила, и та два года назад умерла, а денег не хватает… — Ее тонкий голосок задрожал, а на глазах заблестели первые слезинки.
Профессионально на жалость давит, да. Оценил. Но теперь это только на руку — есть повод отпустить. И вообще, мы вроде как коллеги. Можно проявить солидарность.
— Фиг с тобой, — изобразив на лице подобие сочувствия, махнул рукой я. — Проваливай. И чтобы рядом с нами больше не показывалась.
Виан разжал пальцы, и Эва, благодарно пискнув, стрелой унеслась прочь.
— Думаешь, объяснение о защите татуировки прокатило? — проводив ее взглядом, тихо уточнил я у Виана.
— Вроде бы да, — хмурясь, ответил тот. — Божественные благосы — штука редкая, о них вообще мало что известно. А тут и богиня подходящая, так что все выглядит логично. К тому же видел, как она на твою татуировку смотрела?
Вспомнив восторженный взгляд Эвы, я хмыкнул:
— Да, пожалуй, ты прав.
И вернулся к еде.
Через полчаса, сытые и довольные, мы сидели и лениво потягивали из больших кружек местный аналог пива — глисс. По словам Виана, сегодня искать подходящий купеческий караван для отбытия уже не имело смысла, а завтрашний еще рано. Так что делать было абсолютно нечего, и это было здорово.
— Слушай, — пользуясь тем, что Виан успокоился, задался я вопросом. — Если я такой раритетный, чего Азарвил меня с собой не взял? Неужели бы ему эльф не пригодился?
— Пригодился бы, конечно, — кивнул партнер. — Вот только вряд ли он мог в тот момент тебя рядом удержать.
— В каком смысле? — не понял я.
— Алекс, я, конечно, не большой специалист в магии, но точно знаю, что в вашем мире сильным темным магам находиться нельзя. Не могут они, — сказал Виан. — Азарвил туда попал лишь благодаря сковывающим магию чарам. Как только ты их снял, его буквально вышвырнуло из твоего мира, а тебя подхватило «прицепом». В этом случае вас просто бросило в разные стороны.
— А-а. Ну да, разумно, — согласился я и сделал очередной глоток глисса. — Тогда еще вопрос: как местные так быстро узнали о том, что Азарвила освободили?
— Это еще проще — сильный магический всплеск при переходе, — зевнув, ответил Виан. — Такое не утаишь. Прорицатели почуяли, засуетились, а как увидели причину, обалдели. Первая новость буквально через полчаса после его возвращения в наш мир появилась.
— А утром нашли меня. — Я досадливо поморщился, оценив скорость работы местных органов безопасности. — Кстати, каким образом? Если, как ты говоришь, моя аура рассеивает поисковые заклинания?
— Да, скорее всего, простым опросом населения, не появлялся ли кто подозрительный, — предположил Виан. — Если бы магически засекли, то нашли бы еще ночью. А так всплеск от разрыва пространства обнаружили, плюс на точке выхода наверняка эхо от ауры Азарвила осталось — это ведь благодаря ему переход открылся. Однако раз самого Азарвила выбросило в другом месте, то любому понятно — колдун пришел не один. Вот и стали проверять методом перебора.
— Как все сложно, — пробормотал я и тоже зевнул.
— Знаешь, — Виан допил глисс и потянулся, — предлагаю пойти и до вечера еще немного отдохнуть. А к ужину спустимся и попробуем вызнать у нашей новой знакомой, не слышала ли она что-нибудь об отправляющихся завтра караванах.
— Ты же говорил, купцы в более престижных местах ночуют, — напомнил я.
— Ага, — кивнул он. — Но то — купцы. Сопровождение-то у них не настолько обеспеченное.
