— Что за?..
Сообразив, что лежу на земле, я приподнялся на локте и огляделся. Вокруг — лес, зеленая травка, на небе солнышко. В нескольких шагах от полянки — дорога, крутым поворотом уводящая куда-то вправо. Гребаное дежавю!
— Только не говори, что мы еще не дошли до города, а все произошедшее было просто «приходом» от твоего лишайника, — прохрипел я.
— Какой лишайник? — прошипел Виан. — Этот ублюдок Лавасси нас опять снотворным накачал, чтобы без помех из города вывезти!
— А-а, — я мгновенно успокоился. — Тогда ладно. Хотя… а вещи?
— Вещи здесь. — Виан, морщась, потер виски и показал рукой куда-то влево.
Взглянув в ту сторону, я обнаружил две дорожные заплечные сумки и наше оружие.
Следующие несколько минут мы проводили ревизию и ориентировались на местности. Точнее, ориентировался Виан, что-то высматривая в небольшой дорожной карте, а я просто озирался по сторонам, пытаясь сообразить, насколько далеко нас увезли от города.
Поскольку ни поля со стеной, ни даже башен видно не было, похоже, что далеко. К тому же солнце перевалило далеко за полдень, а завтракали мы на рассвете. Значит, продрыхли под действием снотворного мы тоже немало.
Вскоре эти догадки подтвердил и Виан.
— Судя по тому, что отмечено на карте, за тем поворотом дороги как раз заканчивается кладбище, — сообщил он. — А поскольку начинается оно милях в десяти от города, нас, можно сказать, почти к границе с Дикой пустошью доставили. Час-другой пешком, и выйдем напрямую к восточному порталу.
— Кладбище в десяти милях от города? — Я присвистнул. — Слушай, а чего так далеко-то? И портал торговый вот тоже на кой черт под нос гашшарам ставить? Почему бы поближе-то не перенести и не подвергать купцов лишней опасности?
Виан недоуменно посмотрел на меня, а потом покачал головой.
— Алекс, ты чего? Порталы никогда не ставят вблизи от городов, минимум в дневном переходе. Его ведь враги захватить могут, и городу в этом случае к осаде подготовиться надо будет успеть. Ну, или вдруг портал повредится, и угроза уничтожения возникнет? Там такая магическая энергия высвободится, как из сотни магобомб! В радиусе нескольких миль ничего не останется, кроме земли выжженной.
— Ох, ни фига ж себе! — оценил я. — А кладбище?
— Ты о зомби забыл уже? — мрачно напомнил напарник.
Больше глупых вопросов я не задавал. Молча приладил на плече колчан, подхватил дорожную сумку и лук и направился к дороге.
Пара часов, проведенных в пути, прошли спокойно. По словам Виана, скоро должен был показаться портал, но мы его до сих пор не видели, поскольку дорогу по-прежнему окружал лес. Правда, он становился реже, а огромные деревья все чаще стали заменять кустарники. Но наконец дорога стала заметно заворачивать левее, а по правой стороне забрезжил просвет.
— Пустошь близко, — тихо произнес Виан.
Не удержавшись, я направился в ту сторону и спустя несколько минут изумленно остановился перед крутым обрывом. А подо мной внизу до самого горизонта, насколько хватало глаз, расстилалась безжизненная, желтая потрескавшаяся земля с редкими одинокими скалами-шпилями.
Мрачноватое местечко. И да, похоже, здесь и впрямь ничего больше нет. Пусто.
Я осторожно глянул вниз, пытаясь оценить высоту обрыва. По примерным прикидкам, выходило не особо высоко — этажей с пять-шесть, — но все же ощутимо. Лучше не падать.
— Рожденный ползать — летать вертикально вниз не любит, — пробормотал я. — Как спускаться будем?
— Крюки, веревки и зажимы, — коротко перечислил подошедший следом напарник. — У меня все с собой.
— Офигенно, — оценил я. — Теперь еще и скалолазом буду.
— Не теперь, — по-своему понял мои слова Виан. — Скалы гораздо дальше, а это так, обычный склон.
— Блин, да откуда он вообще тут взялся?
— Говорят, раньше, очень давно, здесь было море, — ответил партнер. — Но потом вода ушла, и образовалась Дикая пустошь.
Я поморщился, но делать нечего. Придется вспоминать навыки обращения с альпинистским снаряжением. Надеюсь, в этом мире оно хотя бы частично похоже на то, современное, что я использовал, забираясь в музей. И страховка хоть какая-то имеется.
— Ладно. — Я тяжело вздохнул. — Значит, спускаемся?
— Нет. — Виан неожиданно отрицательно мотнул головой. Впрочем, тут же пояснил: — Уже далеко за полдень перевалило, еще немного, и вечереть начнет. А на пустоши так вот сразу безопасного укрытия не найдешь. Не хотелось бы прямо этой ночью проверять твою способность общаться с гашшарами, да еще в моем присутствии. Лучше переночуем в лесу, а спускаться будем утром.
Спорить я не стал, и мы двинулись обратно к дороге. Правда, вновь на нее выходить не стали: обнаружив неподалеку небольшую уютную поляну, Виан решил, что это место идеально подходит для ночлега. А после обустройства все оставшееся время я под его руководством тренировался в стрельбе из лука.
Конечно, магическую точность я обеспечить не мог. Но поскольку погода стояла безветренная, стрелы летели практически туда, куда их отправляли. До меткости Робин Гуда мне, конечно, было далеко, но в ствол выбранного дерева они все же попадали. Во всяком случае, для новичка, по словам Виана, получалось неплохо. Если, конечно, убийца мне не льстил.
Правда, рука от натяжки тетивы уставала довольно быстро, так что приходилось делать частые перерывы, но и это тоже шло на пользу. Во время отдыха я выискивал и отдирал с коры деревьев лишайник. Не для еды, нет. Просто его консистенция напоминала пробку и хорошо подходила для того, чтобы насаживать ее на наконечники. По словам Виана, если бы я стрелял незащищенными стрелами в дерево, то очень быстро бы эти стрелы попросту сломал.
В общем, остаток дня прошел плодотворно, а к вечеру мы даже рискнули и развели небольшой костерок. Благо деревья над полянкой нависали раскидистые, и неожиданных гостей с воздуха можно было не ждать.
— Хорошо, — щурясь на огонь, довольно произнес я. Потом откусил от пресного серого бруска сухпайка и мечтательно протянул: — Шашлычка бы еще.
— Чего? — не понял Виан.
— Мяса жареного. Дичь, — перевел я. — На природе самое то.
— А-а, ну тут на дичь желающих и без тебя хватает, — хмыкнул напарник. — Так что…
Виана прервал пронзительный женский крик.
Мы, не сговариваясь, подскочили с места, а потом со стороны дороги увидели яркие вспышки, и тотчас по округе разнесся недовольный клекот гашшары. Я дернулся было вперед, но Виан придержал и отрицательно качнул головой.
— На кого-то напала гашшара, но ее спугнули файеры, — напряженно сказал он. — Не думаю, что стоит туда…
— Помогите! — словно в опровержение его слов, вновь раздался выкрик.
— А вдруг там кто-то ранен? — выдохнул я. — Неужели откажем женщине в помощи?
