— Че, прямо сейчас?
Нет, в целом я против не был, но уж очень ноги дрожали, да и горло драло от сушняка.
— Именно сейчас, — мрачно подтвердил партнер. — Пока еще есть возможность решить все в спокойной обстановке. Не забывай, Дамиан Лавасси — начальник городской стражи. Скоро ему донесут о происходящем, и выловить этого мужика будет очень сложно при такой-то должности. А нам необходимо завершить контракт, иначе сдохнем. Да и награду тоже надо побыстрее получить, пока нашего работодателя зомби не сожрали.
— Думаешь, Аквинтон не выстоит? — напряженно уточнил я.
— Кто знает? — Виан передернул плечами. — Город, конечно, граничный, защищенный, но… в общем, рисковать не хочу.
— Ладно. — Я поднялся на ноги и оправил одежду. — Пошли.
И мы двинулись по каменной мостовой прочь от городских ворот.
Сначала шли наугад. Ибо точного расположения здания, где находится городская стража, не знали, а в царившей вокруг лихорадочной суете расспросить никого не представлялось возможным. Только спустя пару кварталов удалось разузнать направление у местных жителей, которые еще не были в курсе происходящего.
По счастью, идти оказалось недалеко, так что уже через четверть часа мы были на месте.
Нужное нам здание оказалось большим четырехэтажным особняком. И, судя по тому, что из открытых окон слышались встревоженные выкрики, новости об осаде города сюда уже дошли. Необходимо было поспешить.
Правда, добиться встречи с начальником стражи Аквинтона удалось не сразу. Честно говоря, полагаю, будь я один, то и вовсе не сумел бы к нему пробиться через толпу секретарей и очередь взвинченных, напуганных просителей. Однако у Виана оказался на редкость хороший дар убеждения, да и угрозы многочисленных проблем и неприятностей в голосе убийцы звучали весьма внушительно.
В общем, о нашем прибытии все-таки доложили и почти сразу же после этого проводили в знакомую комнату с огромной картой на стене. Дамиан Лавасси вошел практически сразу вслед за нами.
— У меня очень мало времени, — сразу предупредил он.
— Да мы тоже затягивать общение не намерены, — откликнулся Виан, доставая из сумки Алую сферу и протягивая главе городской стражи.
Взяв шар, Дамиан внимательно оглядел насечку, поводил над артефактом рукой, а потом удовлетворенно хмыкнул.
— Она самая, — произнес он. — В любой другой день я был бы очень этому рад, но сейчас столько дел…
Глава городской стражи подошел к столу и открыл верхний ящик. Потом вытащил оттуда тонкий пакет и забросил вместо него сферу.
— Вот, держите, — он протянул пакет нам. — Здесь карта на анонимный счет предъявителя в Королевском Сумеречном банке на указанную сумму плюс браслеты-идентификаторы личности для немагов и блокирующий ауру амулет. Все согласно договору.
— Все согласно договору, — быстро проверив содержимое, подтвердил Виан.
А потом в воздухе запахло озоном, и я заметил, как напарник чуть расслабился. Значит ли это, что теперь — все?
— Условия выполнены, расходимся, — подтвердил догадку Дамиан Лавасси. — Как и обещал, разбираться в том, кто вы такие, не стану. Но все же советую при первой возможности покинуть мой город. Во избежание. Сами понимаете.
— Понимаем, — напарник согласно кивнул.
— Еще бы эта возможность представилась, — пробормотал я тихо.
Однако глава городской стражи услышал и мрачно усмехнулся.
— Аквинтон — город-крепость, — с легко уловимой гордостью сообщил он. — У нас хорошая защита, и какому-то некроманту, пусть и сильному, с ней не справиться. По крайней мере, быстро. Тем более Азарвил сумел заблокировать лишь восточный портал у Дикой пустоши, а к западному порталу у него доступа нет. Так что уже завтра к вечеру прибудут войска. Сутки-двое, и осада будет снята.
Обнадеженные оптимистичными новостями, мы распрощались со своим специфическим заказчиком и, теперь уже неспешно, вышли из здания городской стражи.
Причин сомневаться в словах Дамиана не было. Уж кто-кто, а такой расчетливый человек просто обязан оценивать обстановку адекватно. Конечно, не факт, что он раскрыл бы перед нами все карты, но внутренняя чуйка подсказывала, что глава стражников Аквинтона не лгал.
Это предположение подтвердил и Виан. В отличие от меня убийца был магом и мог оценить силу городского магического щита.
— Взять Аквинтон в одиночку Азарвилу за сутки не удастся, — сообщил напарник уверенно.
— Зачем он вообще напал в таком случае? — не понял я.
— Вероятнее всего, хотел использовать эффект неожиданности. — Виан пожал плечами. — Ты ведь помнишь, как быстро все происходило? Так что шанс у Азарвила был. Ну а раз с наскока пробиться сюда не удалось, вряд ли он вообще станет тратить на дальнейший бой время. Уверен, что этот тип уже свалил, готовить где-то новый набег. Во всяком случае, я бы на месте колдуна поступил именно так.
— Пожалуй, ты и прав, — протянул я задумчиво и взглянул на темнеющее небо. — Так куда идем? В отдыхальню?
— Ага. Есть и спать. Наконец-то.
На этот раз заведение выбрали поприличнее, буквально в квартале от торговой площади. Благо по дороге попалось отделение местного банка, и нас без лишних вопросов снабдили нужной суммой.
Тревога и напряжение окончательно отошли на второй план, оставив в теле лишь сильную усталость. «Ну да ничего, за сутки осады, надеюсь, отдохну», — подбадривал я себя, пока Виан общался с хозяином отдыхальни.
Оплатив ночлег, мы наскоро ополоснулись и устроились в обеденном зале. После чего сделали внушительный заказ и, ожидая, пока принесут ужин, лениво уставились на местный магический «телевизор».
Несколько минут со стены-экрана фигуристые блондиночки и брюнеточки рекламировали какие-то склянки и зелья, а потом начались новости.
Разумеется, вещать очередная улыбчивая дикторша стала с самого актуального — новой информации о продолжающихся нападениях армии Азарвила. Шум в зале разом стих. Люди с напряжением вслушивались в последние сводки. Ну и мы с Вианом, разумеется.
Новости, честно сказать, были не слишком радостными. Оказалось, мой знакомец времени даром не терял. За те несколько дней, что мы отсутствовали, на сторону Азарвила перешло несколько сильных колдунов, включая какого-то Даннелиона Арвирийского Мрачного. Уж не знаю, кем был этот тип, но, по словам дикторши, он представлял значительную угрозу.
Кроме того, Азарвил при помощи зомби уже успел захватить два города. И, используя свои способности к некромантии, знатно пополнил свою армию за счет уничтоженного населения.
От сопровождающей в этот момент слова дикторши картинки с полуразрушенным городским пейзажем и бродячими трупами меня передернуло.
— Зомби-апокалипсис какой-то, — не выдержав, выдохнул я и уставился на Виана. — Слушай, если покойники у вас и впрямь настолько опасны, почему бы не кремировать усопших?
