Пальцы Ашшарисс тотчас сжались от гнева, а глаза полыхнули ядовитым изумрудом.
— Да как ты смеешь на меня обижаться?! — самым натуральным образом прошипела она. — Я прихожу, когда хочу! Я богиня, а не девочка на побегушках!
— О’кей. Извини. Я понял, — пообещал я и, развернувшись, пошел обратно к биваку.
— Алекс! — требовательно раздалось вслед.
— Не переживай, больше беспокоить не буду.
— Алекс, стой!
«Даже не подумаю, самодовольная, вспыльчивая истеричка».
Вслух я этого не сказал, разумеется. Зато подумал очень выразительно. И реакция последовала незамедлительно:
— Алексис! Возможно, я вспылила, но и ты тоже хорош! И ты… ты ведь мужчина, в конце концов! А я женщина! И… не ходи к западному порталу. Иди через восточный. Ладно? — Во время этого монолога голос Шер становился все более нервным, а последнее и вовсе прозвучало почти жалобно.
— Почему? — Я не обернулся, но остановился.
— С запада пойдет Королевская гвардия, где очень много тех, кто знает тебя в лицо. Там будет твой полк, Алекс. Не спрячетесь. А зомби на кладбище уже нет, их всех подняли и пригнали к городу. К тому же около восточного портала сейчас дежурит лишь несколько магов. Во время боя с гвардией они точно отвлекутся, и сможете проскользнуть.
— Хм. Спасибо.
— Не злись, Алекс, — уже спокойно попросила Ашшарисс. — И тебе совсем не обязательно… как ты сказал, унижаться. На тебе мой браслет, я всегда тебя услышу.
— Да ну? — Я все-таки обернулся и с легким удивлением посмотрел на нее.
— Ну да, — серьезно подтвердила Шер. А потом неожиданно, совсем как девчонка обычная, хитро прищурилась и добавила: — Кто ж виноват, что ты так не вовремя в прошлый раз отстранился? Самое важное и пропустил.
Ну, точно девчонка. И кто бы что ни утверждал, не могу я ее как какое-то высшее существо воспринимать. Психология у меня другая, видимо.
Я покачал головой и хмыкнул:
— Признаю, в этом был не прав. Еще раз спасибо, что предупредила. И я пойду все-таки. Устал вчера до чертиков, хоть немного еще отдохну.
— А поцеловать на прощание?
— А я не прощаюсь, — сообщил я и подмигнул.
— Алекс, ну не будь букой. — Она надула губы. Тебе что, одного поцелуя для девушки жалко?
— Шер, не начинай, — предупредил я. — А то опять задумаюсь о местном отделении православного храма.
— А я тебе тогда голову откушу, — с обворожительной улыбкой пообещала Ашшарисс.
— Шантажистка.
— Упрямец, — парировала она. — Я ведь тебе нравлюсь, и мы оба это знаем.
— Шер, ну зачем я тебе? — простонал я устало. — Подумай, кому я вообще нужен?
— Всем! — неожиданно нервно воскликнула она. — Ты — последний эльф королевской династии! Ты всем нужен!
После этих слов я нахмурился. Это что же, получается, боги нас как раритеты коллекционируют?
— Не совсем, — буркнула Шер, похоже, прочитав мои мысли. — Просто чем более сильная личность ходит с твоим именем, тем больше влияние и выше статус. Обычный человек такого не даст, пусть их даже толпа будет. Слишком мало в них духовности и… в общем, это сложно объяснить, Алекс.
— А во мне, значит, духовности много, — недоверчиво хмыкнул я.
— Не смейся. Лучше подумай, много ли найдется таких, которые осмелятся спорить с богиней? Обычные люди при виде меня просто падают на колени! И это не от того, что они фанатики или сильно верующие, Алекс, а от божественной ауры влияния. Но, как видишь, моего влияния не хватает, чтобы удержать тебя. И остальные это видят. Так что теперь им плевать, что я нашла тебя первой! Ведь я — всего-навсего покровительница гашшар. И влияния практически никакого не имею, и значительных даров предложить не могу. А по собственной воле ты остаться со мной не хочешь…
Голос Ашшарисс сорвался. Она отвернулась, зябко обхватив себя руками, и выглядела теперь просто до крайности расстроенной девушкой.
Н-да. Интересные дела.
— Значит, ты хочешь сказать, что теперь ко мне в любой момент может свалиться на голову какой-нибудь очередной божественный презент с предложением принять чье-то покровительство? — мрачно уточнил я.
— Да, — глухо подтвердила она.
— И если это окажется, как ты там сказала, сильно влиятельный бог, то я перед ним буду радостно на коленях ползать?
— Не утрируй, Алекс. Ты…
— Шер, ты прекрасно поняла вопрос, — перебил я. — Можешь просто на него ответить?
— На коленях вряд ли, — буркнула Ашшарисс. — Но спорить точно не сможешь. И противиться божественной воле тоже. Зато взамен получишь…
— Великую силу и кучу других ништяков. Я понял, — завершил я вместо нее. — Круто, конечно, наверное. Вот только меня такой вариант не прельщает. Я, знаешь ли, свободолюбив.
— Я заметила, — сказала она, по-прежнему не оборачиваясь. — Только, увы, выбора у тебя нет. Рано или поздно ты все равно попадешь в ситуацию, когда не сможешь отказаться от предложения.
Обалденно. Вот так живешь себе, живешь, а потом, оказывается, хочешь не хочешь, а обязан попасть под влияние какого-нибудь бога. Хвалу ему воспевай, по всяким божественным заданиям ходи во славу его и демонстрируй окружающим подаренные божественные ништяки. И главное, даже слова против покровителю не сказать — аурой своей божественной задавит.
Бред какой-то! Я, блин, не паладин фэнтезийный и не Нео из «Матрицы», Избранного из себя изображать и поднимать чье-то там влияние! Мне все эти геройские свершения до лампочки, я просто хочу обустроиться где-нибудь и жить так, как хочется конкретно мне самому.
— Мне жаль, Алекс. Но пока ты не сделаешь выбор, в покое тебя не оставят, — откликаясь моим мыслям, произнесла богиня.
Богиня.
— Так ты, значит, поэтому ко мне с поцелуями приставала? — спросил я. — Чтобы я согласился по своей воле и окончательно привязал себя к тебе?
Ашшарисс заметно вздрогнула, но все же подтвердила:
— Да.
— И много мужиков ты до меня перецеловала?
— Алексис! — Она резко обернулась и гневно сверкнула глазами.
Однако я на эту вспышку никак не отреагировал. Привык уже. Просто развел руками и спокойно сообщил:
— Нет, мне на самом деле интересно.
— Мало! — рявкнула Ашшарисс. Потом скрипнула зубами и процедила: — Чтоб ты знал, обычно мой дар принимают сразу же и с благодарностью. И чтят меня! И…
Больше Шер сказать ничего не успела. Потому что я шагнул к ней, обвил рукой за талию и, прижав к себе, поцеловал.
Сильно. Уверенно. И, черт побери, добровольно.
Потому что с этой женщиной я могу нормально общаться. И могу спорить. А моя свобода куда важнее, чем какие-то там божественные супербонусы.
