– Мне тревожно, – сказал я. Странные слова из детства выплыли из памяти, я произнес их вслух: – ... и душа моя творимым злом уязвлена стала.
– Уязвлена? Ты зрел пожары, погубленные посевы, трупы на дорогах?
– Да, – ответил я. – Это... и не только. Это только то, что мы видим. Я... очень издалека!.. И для меня все это... очень внове.
Он посмотрел сочувствующе, в серых глазах были теплота и участие.
– Да, люди привыкли видеть только следствие, а не причины... Мир настолько был захвачен Злом, настолько им пропитан. Зло настолько укрепилось и укоренилось... что господу пришлось прислать своего сына, отдать на заклание... принести в жертву!.. И вот только с того дня началось наступление... но ты должен понимать, что когда Зло властвовало тысячи и тысячи лет, то очистить мир за один день никому не под силу. Даже сыну божьему! Ты должен понимать и укрепиться сердцем, что он только указал путь, как жить и бороться в мире, где Зло разрослось, укрепилось, пустило корни, а действовать нам самим... . Ведь Зло не просто строило города, оно меняло души людские, оно создавало даже государства именно для Зла!.. Мы теперь знаем, что на землях, где господствовало Зло, тоже велись жестокие войны: одни короли подчиняли других, истребляли целые народы, а могучие колдуны приносили в жертву по сто тысяч человек... Было и такое, что одни колдуны опускали в море цветущие острова с богатыми городами, а другие, напротив, со дна океанов поднимали горные хребты, где на вершинах бились, умирая, дивные морские чудища.
– Ого, – вырвалось у меня невольно, – это же какая мощь.
– Нам, – сказал он устало, – людям слова божьего, неслыханно повезло, что Зло, ощутив полную власть над миром, предавалось безделью и лишь изощрялось в еще больших гнусностях, пытках, изуверствах, сталкивало в кровавых битвах могучие королевства, а само наслаждалось видом тысяч и тысяч трупов, которые расклевывают вороны и грызут волки...
Я кивнул, понимал, что, с другой стороны, пока христианство было слабенькое, оно само сопело себе в тряпочку, росло, крепло и ни с кем не задиралось, а когда его стали принимать уже и короли со своими подданными, Тьма еще долгое время пренебрегала жалким противником. Так что воины креста захватывали земли, создавали уже христианские королевства со своим укладом, моралью, религией, устоями.
– Сейчас мы подошли к их главным землям? – спросил я.
– Нет, – ответил священник. – Это наши предшественники, похоже, приблизились к главным цитаделям Зла чересчур близко. И вот сейчас перешла в наступление уже сама Тьма. Надо признаться, мы оказались не готовы... Жизнь человеческая коротка, а память ненамного длиннее: все почему-то были уверены, что вот так будем теснить и дальше, пока не искореним язычество, пока весь мир не станет христианским. Но там, судя по всему, богатые земли, где Зло укоренилось... И куда еще ни один из наших людей не смог проникнуть.
Он вздохнул, лицо было смертельно усталое. Жестом пригласив меня сесть, опустился на широкую лавку. Я сел, толстая дубовая доска успокаивающе тронула кончики пальцев: мы здесь, сюда никакое зло не войдет.
– Но почему? – спросил я настойчиво. – Ведь начиналось все так здорово, победно, обещающе? А потом...
Священник сказал упавшим голосом:
– Наши богословы, при всех своих склоках, переходящих в драки и обратно, все же сходятся в одной печальной истине: господь бог, создав мир, отстранился от дел. Дальше всю работу вел его самый блистательный ангел, лучший ученик, даже имя его было Люцифер-блистающий, Утренняя звезда. Да-да, он же Сатана, Дьявол, Вельзевул и тысячи других имен. Дело в том, что господь наш – творец, а Люцифер – мастер. Если хочешь, то они – Творец и Мастер. Разницу улавливаешь?
Я буркнул:
– Первый – это вдохновение, озарение, второй... доведенное до совершенства умение. Вы продолжайте, святой отец.
– Так вот, господь отошел от дел, а сатана – нет. Это и удручает наших воинов, ибо Зло активно, оно захватывает все новые земли, оно уже призвало всю нечисть, с ним подземные силы, подводные и водные, с ним черная магия, а у нас... Ты должен это понимать, но укрепиться верой в сердце... Верой в нашу правоту.
Он удрученно умолк. Вид у него был настолько подавленный, что я сказал, только бы его утешить:
– А мне это как-то... Наверно, я пришел из такого... гм... села, что мы посчитали бы себя оскорбленными, если бы господь бог нам вытирал нос. Впрочем, и сатане мы бы не позволили. Словом, если господь бог не вмешивается, то это значит, что он полностью полагается на своих... свои создания. Ведь он создавал мир в момент вдохновения, а это выше любого мастерства! Мне как-то больше нравится, что меня не ведут за ручку.
Я еще не договорил, когда ощутил, что говорю искренне. Ни царь, ни бог и не герой, как поется в какой-то старой доброй песне, добьемся мы освобожденья своею собственной рукой... И со Злом будем бороться сами, не оглядываясь на гувернера за спиной.
Священник смотрел с изумлением.
– Откуда ты? – спросил он тревожно. – От твоих слов веет холодом. Гордыня, страшная гордыня!
– Пусть гордыня, – согласился я, – но и гордыню тоже создал Творец.
– Да, но счел смертным грехом для чад своих.
– Для чад, – согласился я, – но когда чада становятся взрослыми...
– Несчастный! – воскликнул он. Отшатнулся, пугливо перекрестился, перекрестил меня. – Пади на колени и моли господа простить за такую ересь!
Я молча повернулся и пошел к выходу. Священник торопливо читал требник. На пороге я обернулся, захотелось оставить за собой последнее слово:
– Так вы, святой отец, совсем не гордитесь, что вы – создание божье?
Священник смотрел на меня с отчаянием. Я уже открывал дверь, когда он вскочил и, быстро-быстро семеня старческими ногами, устремился ко мне. Лицо его раскраснелось от усилий, он задыхался, сказал торопливо:
– Не знаю, поможет ли... Но, прошу тебя...
Меня передернуло, когда он расстегнул ворот. Шея дряблая и худая, как у помирающего от старости гуся, такие же дряблые пальцы с подагрическими суставами ухватились за тонкую серебряную цепочку с крохотным серебряным крестиком на груди.
– Возьми... Это... может пригодиться.
Я интеллигент, отказывать как-то вот так прямо в глаза не могу, я даже могу что-то пообещать, а потом, естественно, найду тысячу убедительных доводов, почему так не надо делать.
Выброшу, подумал я. Выйду за ворота и выброшу. Но молча наклонил голову. Священник надел мне цепочку, голова и шея у меня оказались еще те, едва налезла, чуть уши не оборвал, священник заморился так, что мне стало жаль старого несчастного человека, погрязшего в суевериях.
– Спасибо, – сказал я. – Э-э... я оценил жест. Спасибо.
Глава 8
Постояв перед собором, – но не с моим умением замечать слежку, отмечаться перед витринами не умею, да и где здесь витрины, – я двинулся в соседний квартал. Кроме храма, где-то в центре обязано быть нечто подобное Ленинке. Ну, пусть не Ленинке или даже Некрасовке, но библиотеки существовали во все времена, а здесь, в европейской части, где даже короли не умели читать и писать, монахи создавали собственные книгохранилища. Сперва из подручного материала, изучая врага изнутри, а потом уже начали записывать свои видения, откровения, поучения, искушения и прочие примеры духовных подвигов в борьбе с местными дьяволами.
