Морли стоял в двух шагах от меня, усмехаясь. Он не мог не ощущать химию гормонального хаоса.
Другие тоже ее уловили и тоже развеселились. Маришка вслух возмущалась, к чему тратить паренька на столь юных и недогадливых.
Хагейкагомей осознала, что все смотрят на нее, и широко, счастливо улыбнулась в ответ.
Пенни решила, что старые пердуны развлекаются на ее счет.
Ее сообразительность была сопоставима с глупостью Хагейкагомей.
В моей жизни явный избыток умных женщин.
Кое-кто может спросить, почему, если они столь умны, эти женщины вообще торчат в моей жизни? Особенно Паленая и Страфа.
Потому что я большой симпатичный гриб-дождевик.
– Давай выйдем и прогуляемся? – предложил я Морли.
Он оглянулся. Белинда взбесится, если он ее бросит. И у него было подходящее настроение, чтобы ее позлить.
Подходящее настроение, чтобы позлить кого угодно.
– Давай. Ты расскажешь мне, почему новая девчонка не является совершенным воплощением всех твоих представлений об идеальной подружке.
Он хотел просто дружески кольнуть меня, но я резко остановился. Я об этом не задумывался. Даже не рассматривал Хагейкагомей как девушку, только отметил, что она ужасно красива. Однако будь я всемогущим богом, вооруженным кучей ребер, – и то не смог бы лучше воплотить свои подростковые фантазии.
Имело ли это какое-то значение? Могло ли иметь? Возможно, мне следовало выделить пару минут, чтобы поразмыслить об этом.
97
Боги дождя были милосердны. Или, что более вероятно, готовили ловушку. Небеса раскроются, и потоп разразится, как только я отойду на три квартала от дома. Однако сейчас осадки присутствовали исключительно в форме тумана.
– Я надеялся, мы сами с этим справимся, – сказал я.
Морли хмыкнул.
– За это я тебя и люблю. За неискоренимый оптимизм.
Мы не удалились от крыльца и на двадцать футов, а нас уже сопровождали четыре псицы плюс Престон Уомбл и Элона Мьюриэт, которые держались в радиусе плевка, не пытаясь сделать вид, будто не привязаны к нам короткой веревочкой.
Еще пару шагов спустя Морли добавил:
– Как обычно, твоя популярность растет.
Откуда ни возьмись появился Доллар Дэн Справедливый и после краткого общения с Каштанкой и Помощницей пристроился к нам. Он сутулился сильнее, чем обычно.
– В чем дело? – рявкнул я, зная, что ничего хорошего ждать не приходится. – И впредь не выскакивай как чертик из табакерки. Давно пора сменить прислугу.
Морли кинул на меня взгляд, призывавший проявить терпение. Дэну требовалось собраться с мыслями, чтобы сообщить новости.
Я поскреб по сусекам и нашел немного терпения. Совсем немного.
Поблизости Уомбл и Мьюриэт ругались друг с другом, поскольку появление Дэна тоже застало их врасплох.
– Спасибо, сэр, – сказал Дэн. – Мы, низший класс, должен оправдать своя подлый репутация.
Мы с Морли переглянулись, и тот заметил:
– Похоже, эпидемия остроумия охватила клан крысюков. Мне страшно, Гаррет.
Все может быть, но Дэну не хватило сообразительности, чтобы поддержать хохмотреп. Сбросив пар, он перешел к делу.
– Как говорить, есть новость хороший и новость плохой.
– И традиционный вопрос состоит в том, какие я хочу услышать первыми?
– Именно. – С легким аристократическим прононсом.
Где этот парень болтался, когда не преследовал Паленую?
– Давай начнем с хороших. В последнее время нас ими не балуют.
– Вы идти к кузнец?
– Да. Что за новости?
– Правильно идти. Грязный Человек сесть на хвост беглянка у ваш дом. Он и его люди следить.
– Прошло не так уж много времени. Она не могла уйти далеко.
– Сказать по-другому. Грязный Человек идти след и знать, куда она идти.
– А еще они предвидят будущее. Все ужасней и ужасней, – заметил Морли.
– Любой крысюк мечтать, о да? – ответил Дэн. – Но нет. Здесь магия нет. Джон Растяжка поставить свой люди шпион повсюду. Обычные крысы искать места, где мы не пройти, еще от смерть Поток Яростная Свет. Вынюхивать и следить уже есть плоды. Итак. Теперь предположить, где лечь большая женщина.
– А разве мы это уже не выяснили?
– Это другая здание, мистер Гаррет. Но не лучше. Грязный Человек желать знать, как вы поступить.
– Хорошо. Это по пути? – Увесистая дождевая капля отскочила от кончика моего носа. – Ты предлагаешь нанести визит?
– Вы смочь что-то узнать.
– Опасная идея.
Мне могли надрать задницу и выпустить кишки. Порочная Мин, даже больная и накачанная снотворным, намного крупнее и сильнее меня. У меня не было желания убивать ее, а это казалось единственным способом справиться с ней. Теперь я практически не сомневался, что она не имела отношения к случившемуся со Страфой.
– Грязный Человек следить за место, но не близко. Он знать своя предел. И думать, там жить другие.
Правда? Такие, как Мин? Что бы это могло значить?
– Раз уж это по пути. Хорошо. Я готов. Давай плохие новости.
– Мы найти баллиста, который убивать ваша жена.
Ба-бах! Четырехфутовой железной балкой – прямо промеж глаз.
Я остановился так резко, что совершенно разминулся с дождевой каплей размером с яйцо крапивника, которая с силой врезалась в лужу у моих ног.
Собаки подобрались ближе, озираясь, скаля зубы. Помощница, в частности, выбрала мишенью Уомбла и Мьюриэт. Псицы почувствовали глубинную перемену в моем эмоциональном климате.
– Это плохие новости? Выкладывай, Дэн. Почему они плохие?
Прежде чем он раскрыл рот, у меня возникло сосущее, тошнотворное чувство. Крысюк хотел подготовить меня. Это действительно плохие новости. Никаких сомнений: Доллар Дэн Справедливый собирался поделиться со мной секретом, и этот секрет мне лучше было бы не знать.
Я оказался прав, но не совсем в том смысле, в котором ожидал.
98
– Баллиста в ваш подвал. Разобрали на части, спрятали среди прочий хлам. Под ваш дом на Холме.
Собаки столпились так близко, что я не мог шевельнуться, не споткнувшись. Морли, бледный и озадаченный, на всякий случай стиснул мою левую руку. Стиснул сильно, полагаю, чтобы не дать мне броситься куда-то без цели, не выслушав сперва остальные новости.
Думая обо всем этом, но пребывая в состоянии соляного столпа, я начал поднимать глаза к небу. К царству некоего бога, наслаждавшегося моими страданиями. Увидел впереди, на крыше, Маленькую Блондинку, однако проигнорировал ее.
