Теперь уже пришлось напряженно застыть Стиксу.
— Значит, ты виделась с Шэй?
— Можно подумать, ты этого не знал! Ты же, наверное, почуял ее в ту минуту, когда она только оказалась на пороге дома! — Дарси покачала головой. — Меня это начинает серьезно доставать.
— Шэй у нас на пороге?
— Нет, вся эта история с обнюхиваниями. Это ведь невежливо, знаешь ли.
Он пожал плечами, и у нее под ладонью перекатились его мышцы. Приятно!
— Большинство демонов используют свое обоняние для того, чтобы выжить. Тебе… был приятен ее визит?
— Очень. — Дарси улыбнулась, вспомнив красавицу полудемона. — Она мне нравится.
— Наверное, она бывает милой… когда хочет, — неохотно признал он.
Дарси приподнялась на локте, чтобы заглянуть в его напряженное лицо. Красота этих смуглых четких линий заставила ее сердце дрогнуть.
Даже если бы она смогла остаться рядом с этим вампиром на целую вечность, то все равно никогда не перестала бы изумляться его воинственному великолепию.
— Я уже поняла, что у вас есть трения, — проговорила она.
— Трения! — Он поморщился. — Да, можно и так сказать. Она, конечно же, предупредила тебя, что я — бессердечный подонок.
— Да, предупредила.
Он положил ладонь ей на щеку и пытливо заглянул в глаза:
— И все-таки ты пришла ко мне.
— Похоже, что пришла.
Между его бровями пролегли морщинки:
— Почему?
— Что почему?
— Не могу себе представить другую женщину, которая не испытывала бы ко мне страха и отвращения. — Его рука чуть сжала ее щеку. — Я не только вампир, я и похитил тебя и держу в плену.
Ее губы изогнулись в иронической улыбке:
— И не забывай, что ты намереваешься отдать меня стае оборотней.
— Это не решено, — проворчал он. — Сальваторе не захотел начать переговоры. Пока он этого не сделает, не будет и речи о том, чтобы ты куда-то отправилась.
Ее взгляд вернулся к амулету, который она машинально поглаживала.
— И все же ты прав. Мне надо бояться и ненавидеть тебя.
Ее откровенные слова заставили его вздрогнуть.
— Так почему ты этого не делаешь? Действительно, почему?
Дарси глубоко вздохнула:
— Честно говоря, толком не знаю. Возможно, потому, что не чувствую себя настоящей пленницей. В конце концов, ты ведь не запер меня в комнате, ты позаботился о том, чтобы домоправительница всегда готовила мои любимые блюда, и даже отправил беднягу Леве, чтобы он забрал мои растения. — Она пожала плечами. — Или, может быть, потому, что я мыслю не так, как большинство людей.
Он картинно поднял брови:
— Да неужели?
— Это для тебя не сюрприз, да?
Его лицо смягчилось.
— По-моему, ты — женщина, которая прислушивается к велениям своего сердца, а не разума.
— Другими словами, я импульсивна и, как правило, совершенно лишена здравого смысла, — сухо согласилась она.
— Другими словами, ты добрая и чуткая и способна увидеть хорошее даже в тех, кто не заслуживает твоего сочувствия. — Его рука легла ей на затылок. — Даже в безжалостном вампире с холодным сердцем.
Дарси медленно покачала головой:
— Сердце у тебя не холодное, Стикс. Наоборот.
Он поджал губы:
— Ангел, с тобой мало кто согласится.
— Только потому, что ты изо всех сил стараешься казаться безжалостным, — заявила она. — Несомненно, это помогает тебе создавать образ хорошего вождя, но я-то знаю правду!
— Вот как?
Он рассматривал ее с потрясенным вниманием.
— Да. — Дарси ненадолго задумалась и поняла настоящую причину, по которой не может смотреть на него как на своего врага. — Все, что ты делаешь, включая и мое похищение, ты делаешь ради блага своих людей. Они — твоя семья. Твоя ответственность и твой долг. И чтобы их защитить, ты готов сделать все, что угодно, даже умереть. Я тебя за это уважаю. Если бы у меня были близкие, то я делала бы то же самое.
Что-то вспыхнуло в глубине его глаз.
— Ангел… — Громкий стук в дверь заставил его резко оборвать фразу. — Проклятие, Деанджело, убирайся!
— Господин! — Низкий бесстрастный голос легко проник сквозь массивную дверь. — У вас просители.
— Просители? — удивилась Дарси.
С недовольной гримасой Стикс поднялся на ноги. В неярком свете его обнаженное тело блестело, словно безупречная бронза.
— Вампиры, которые ищут справедливости. Боюсь, мне придется этим заняться.
Дарси с трудом справилась с желанием провести ладонями по скульптурной линии его ноги. Чтоб он пропал, этот Деанджело с его несвоевременным появлением! Ей ужасно не хотелось отпускать Стикса. Только не сейчас, когда он выглядит настолько вкусно, что слюнки текут.
К сожалению, она сознавала, что у Стикса есть обязанности, над которыми они оба не властны.
— Королем быть трудно, да? — вздохнула она.
— Как правило, да, — проворчал он и, натянув кожаные брюки, устремил на нее жадный взгляд. — Ты дождешься моего возвращения?
Она невесело улыбнулась:
— А я могу куда-то уйти?
Он наклонился, чтобы сорвать опьяняюще-нежный поцелуй.
— Никуда.
— Так я и знала.
Стикс не мог отрицать, что ушел от Дарси с чувством острого разочарования. Странно. Он уже успел утолить и свою страсть, и жажду крови. У него не было никаких разумных причин задерживаться в ее обществе.
Но конечно, в его отношениях с Дарси не было ничего разумного.
Они выходили за пределы потребности в сексе и крови. Они даже не ограничивались необходимостью выяснить, из-за чего она настолько важна для оборотней.
Истина заключалась в том, что в присутствии Дарси его жизнь была иной.
Он становился не просто суровым хранителем или всесильным предводителем вампиров.
Он был… мужчиной.
Мужчиной, который слишком давно забыл о том, какой драгоценностью может стать истинная спутница.
Чудесная, прекрасная, нежная спутница, конечно, совершенно сумасшедшая, раз с такой готовностью демонстрирует опасному вампиру свою симпатию.
Тряхнув головой, Стикс заставил себя отбросить мысли о Дарси и постарался сосредоточиться на текущих делах.
Как бы ему ни хотелось увлечь Дарси к себе в комнаты и отгородиться от всего мира, он не мог забывать о своих обязанностях.
