Служащий отправился парковать «приус» Жаклин, а девушки подошли к великолепной входной двери тикового дерева — и вот тут-то Доун снова почувствовала себя изгоем в толпе красивых, нарядных людей. Телохранитель окинул ее оценивающим взглядом и остановил. Правильно, получай за то, что оделась в стиле «плевать-я-на-всех-хотела». Она не звезда, а всего лишь сопровождающая Жаки, поэтому подобный фокус с рук не сойдет.
Пока ее обыскивали, она с независимым видом рассматривала роскошную листву экзотических растений и настенные факелы с искусственным пламенем. Особняк был выстроен в виде храма майя — настоящая жертвенная пирамида нуворишей!
Обыск закончился. Жаки, расстроенная унизительным эпизодом, взяла Доун под руку и повела внутрь, стараясь отвлечь подругу от произошедшего. Старлетка откровенно радовалась, что ее позвали на вечеринку для настоящих звезд. Печально, конечно, — похоже, коллеги из съемочной группы раньше Жаклин никуда не приглашали.
Девушки прошли через вестибюль, где оглушительно гремела музыка — такая супермодная, что, наверное, у группы даже названия не было.
— Представляю, сколько сердец ты сегодня разобьешь! — восторженно воскликнула Жаки.
— Я не разбивательница сердец, а пожирательница, — полушутя заметила Доун. «Ага, удачно сострила».
Они приблизились к главному залу. Доун так напряглась, что Жаки от удивления выпустила ее локоть и, тут же изобразив восхищение, потрогана бицепсы.
— Ничего себе! Я тоже такие хочу! По сравнению с тобой остальные выглядят хлюпиками.
Как ни странно, комплимент Доун понравился, но она не подала виду. Слова Жаки подтвердили уверенность охотницы на вампиров в том, что она не хуже других. Как здорово, что кто-то еще считал так же.
Пробираясь сквозь толпу гостей, Доун пыталась сохранять невозмутимость и поглубже запрятала охватившее ее смятение. Она разыгрывала из себя девушку, с детства презирающую голливудскую тусовку. Это помогало ей отдалиться от Эвы.
Владелец отделал особняк под старину и, казалось, от малейшего прикосновения дорогущая отделка рухнет гостям на головы. Дверь главной комнаты распахнулась: да, дизайнер поработал на славу — чего тут только не было! Растрескавшиеся стены, тяжелые напольные подсвечники, шкура белого медведя, огромный камин…
Ради вечеринки в интерьер внесли современные элементы. Около большого плоского экрана толпились молодые актеры из блокбастера сезона — фантастического боевика «Инопланетный гипноз», — с воплями истребляя друг друга в кровавой компьютерной войнушке.
Солидные мужчины и элегантные женщины в шелках и бриллиантах (в одной руке — бокал, в другой — тлеющая сигарета) неспешно прогуливались, с небрежным изяществом стояли у стены, сидели на кушетках, общались и, наверное, непрерывно обсуждали дела.
«Какие чинные, — насмешливо подумала Доун. — Должно быть, вечеринка только началась».
Мимо проплыла светская львица. От тяжелого запаха дорогих духов охотница чуть не задохнулась и тут же заметила — аромат жасмина исчез. Пахло смесью табачного дыма с отвратительным одеколоном и потом.
— Никак не привыкну! — полуиспуганно-полувосторженно шепнула Жаки. — Но ты ведь меня защитишь, если что? Ты же мой друг и личный телохранитель?
— Ну да.
Прямо к ним направлялся сердцеед-итальянец, и Доун поторопилась увести молодую актрису в укромный уголок. Пусть она и не разобралась в своем отношении к Жаклин, но чувствовала, что должна ее оберегать, как бы дико это ни звучало.
Их остановил сам хозяин дома, Пол Аспен. Хотя актеру было под сорок, едва ли ему подходило определение «мужчина» — скорее «парень». Вечно юный Питер Пэн. Для роли пирата он обрил голову налысо, видимо, надеясь выглядеть старше, и проколол уши. Высокий, по-звездному обаятельный — мечта любого продюсера.
Он дружелюбно улыбнулся девушкам и предложил им выпить.
— От охраны я узнал о прибытии коллеги по фильму, моего любимого коллеги… И я имею в виду совсем не Уилла!
Доун вспомнила, что с Жаки снимается сам мистер День-независимости.
— Не представишь свою подругу, Жаклин? — добавил Пол.
Доун хотела было вспылить: мол, она лет на десять старше тех, кто представляет для него интерес, — но ради Жаки сдержалась.
Старлетка расцвела от удовольствия. Представив девушку Полу, она начала рассказывать о каскадерской работе подруги и в конце концов прощебетала, как было бы чудесно, если бы Доун работала с ними.
Неужели Жаки так благоговеет перед знаменитостью? Или тут замешаны чувства?
Охотница отказалась от предложенного коктейля и отошла в сторону. Жаклин внимательно изучала красную жидкость.
— Что это? — спросила она.
Пол отпил из бокала, от которого отказалась Доун.
— «Смерть от сангрии». Черт его знает, что тут намешано! Думаю, творческая интерпретация классического коктейля.
— М-м-м… — Жаки засмеялась. — Очень вкусно. Доун, ты правда не хочешь попробовать?
— Я не пью. — Фрэнк личным примером отбил у нее охоту пробовать спиртное.
— Нет, вы только… — Пол как дозорный наблюдал за всем, что происходило в вестибюле, и при появлении известного продюсера приветственно помахал тому рукой. — Роберт пришел. Я вас оставлю, уж простите — надо засвидетельствовать ему свое почтение. Встретимся позже.
— Конечно, — ответила Жаки.
Пол наклонился к ним и заговорщически прошептал:
— Мой вам совет: если кто-то предложит показать дом, не соглашайтесь. У нас этим вечером уже было происшествие с одной начинающей актрисой, сексуально озабоченным режиссером — не будем называть его имени — и тайной комнатой за камином. Берегитесь старых домов, прекрасные дамы!
Он подмигнул им и ушел. Жаки проводила его взглядом.
Доун воскликнула:
— Только, умоляю, не говори, что ты…
— Нет! Да ты что! Просто… Мы вместе работаем. В детстве я смотрела его передачи. — Она поднесла бокал к губам, но тут же опустила, будто заметив что-то интересное на другом конце зала. — А, между прочим, справа по курсу какой-то тип… Глаз с тебя не сводит.
Тут уж Доун действительно не смогла устоять — все вокруг напоминало о ежедневном соперничестве с Эвой, и старая обида захлестнула ее с новой силой. Так что если незнакомец смотрел на нее, а не на Жаки, то в Доун одержала маленькую победу. Как ни противно признаваться в недостойной слабости, но это — факт.
Она посмотрела в указанном направлении. И правда! На нее таращился обычный смазливый парнишка. Как только он понял, что Доун глядит на него, он, естественно, перевел взгляд на Жаклин.
Эва опять выиграла… Хотя ее здесь и не было.
— Займись им, — предложила Доун старлетке.
— Ему нравишься ты. Я же вижу.
