— Ты что творишь?! — воскликнул он.
Доун ответила свирепым взглядом, будто спрашивая его о том же. Отец промолчал. Девушка отвернулась: видимо, придется все начинать сначала. Угрызения совести — угрызениями совести, но Голосу доверять тоже нельзя. Надо все обдумать, собрать разрозненные фрагменты воедино, пока не получится осмысленная картинка.
Фрэнк держал Эву в объятиях, а она успокаивающе гладила мужа по груди.
— Ничего страшного. Доун нелегко сделать выбор.
На лице отца не отразилось и тени эмоции, он бесстрастно кивнул и отступил, выпустив жену. Черт бы его побрал! Почему Фрэнк не намекнет хоть словом, хоть жестом о своих планах? А может, он не хочет откровенничать с дочерью, заранее зная, что она не одобрит ход его мыслей?
— Ну что ж, — сказала Эва, разглаживая и поправляя платье, — мне пора. — Она облизнула пересохшие губы. — Джулия скоро принесет вам ужин.
По поведению матери Доун предположила, что та идет к Мастеру — подпитаться кровью. Эва ей показывала, как они поддерживают жизнь.
— Ты понимаешь, — заговорила охотница, — что мое исчезновение переполошит коллег и полицию? Тебе не приходило в голову, что поиски приведут их в твой дом? Кико достаточно умен и подскажет им, где я нахожусь.
— Я обо всем позаботилась. — Эва улыбнулась очаровательно и непринужденно, как обычно улыбалась Жаки, и ткнула в себя пальцем. — Я же актриса! — И, изменив голос, произнесла: — А наверху лежит твой мобильник.
Она разговаривала точь-в-точь, как Доун. Оказывается, Эва решила выдавать себя за дочь, на случай если позвонит Брейзи, или Кико, или… Господи, только бы вампирша попала на Голоса! Уж он-то сразу догадается об истинном положении вещей или сделает то, что обычно делал… по отношению к Доун… применит свои гипнотические штучки…
Наверное, Эву несколько тревожило собственное коварство, поэтому она быстро направилась к дверям и напоследок смущенно сказала:
— Когда будешь решать, кто хороший, а кто плохой, вспомни и о том, кто ответил на все твои вопросы, а кто скрытничал.
Намек вампирши был очевиден: кто достоин доверия — босс, хладнокровно использовавший отца как приманку, или мать, движимая желанием объединить семью?
— Мы не злодеи, Доуни, — вздохнула она.
Доун вздрогнула, услышав свое детское имя. Автоматически сработала защитная реакция. «Не раскисать!» Девушка подняла руки и тряхнула цепью, напоминая Эве, кто здесь тюремный надзиратель, а кто заключенный. Актриса печально кивнула, всем видом показывая, что иного выбора у нее просто не было — цель оправдывает средства. Затем она обернулась к Фрэнку, одарив его таким нежным, любящим взглядом, что Доун вспыхнула.
Отец оказался между двух огней: с одной стороны на него смотрела жена, с другой — дочь.
— Брейзи, — шепнула Доун, заманивая его на свою сторону.
Неожиданно на нее налетела Эва и схватила за грудки.
— Не смей…
Тут мать осознала весь ужас своего поведения, мягко отпустила Доун и вызывающе вздернула голову.
— Не смей произносить это имя в моем доме.
Актриса горестно вздохнула, словно Фрэнк изменил ей самым подлым образом, да еще и дочь посмела полюбить постороннюю тетку. Эва вышла, громко хлопнув дверью.
Ушла к кровососам, куда же еще! Бесшумно проскользнет в Подземелье, к своей настоящей семье, как и все Избранные.
Глава 21
Суперзвезда
Сегодня ночью неизвестный заключил сделку века.
В этот раз он сидел в арендованном автомобиле, тщательно следя за тем, чтобы его отпечатки нигде не остались. Убийце-вампиру даже не пришлось выискивать жертву на парковке аптеки «Вэлью-Шоп». Нет, следующее убийство будет совсем другое, потому что…
Вчера вечером, когда неизвестный выходил из квартиры Анни Фоксуорт, его схватили «Слуги» — так они именовали себя в Подземелье. Слава Богу, все сложилось как нельзя лучше: его привели к «Мастеру», и тот сделал ему потрясающее предложение.
Неизвестный до сих пор не мог поверить. Вампир. Настоящий вампир!
— Слава… — убежденно промолвил повелитель. В его глазах неизвестный прочел обещание. — Мы наслышаны о виртуозных убийствах и желаем направить твой талант в нужное русло. Видишь ли, в нашей власти сделать так, что о тебе узнают в каждом доме. Это истинная правда. Если ты справишься с поставленной задачей, о Ли Томлинсоне никто больше не вспомнит. — Он ласково улыбнулся, точно сошедшее с небес божество. — Ты навсегда останешься в памяти людей. Ли — мимолетная искра в ночи, а ты станешь звездой.
Неизвестный не устоял перед искушением: слава, известность, внимание прессы… Кроме того, он превратится в удивительное существо, такое же, как Мастер. Ему пообещали все. Ли Томлинсон превратится в ничто.
Единственная загвоздка заключалась в том, что сегодняшнюю жертву назначил Мастер. Предстоящее убийство он называл «услугой», которая принесет пользу всему сообществу, в том числе и самому неизвестному. Нынешняя охота не щекотала нервы и не доставляла подлинного удовольствия, какое он обычно испытывал, выходя на «настоящее» дело. Но в конце концов, как только он выполнит просьбу Мастера, ему откроется доступ в Подземелье — и тогда неизвестного ждет переживание, куда более волнующее, чем радость от процесса убийства.
Последний рывок — и неизвестный обойдет Томлинсона.
Убийца наблюдал за жертвой. Женщина вышла из магазина бытовой техники и направилась в сторону парковки, к машине. Взыграла кровь. Ладони вспотели, и оружие — электрошоковый аппарат «Тазер» — скользило в руке.
Жертва нужна вампирам живой.
По крайней мере сначала.
Представление разыграется на глазах у публики — и рейтинг просмотров подскочит до небес. Неизвестный исполнит свою лебединую песню, а потом уйдет в Подземелье на заслуженный отдых и будет по-настоящему пить кровь. Ее вкус он уже распробовал.
Неизвестный взглянул в окно: жертва подошла к автомобилю. В одной руке женщина держала ключи, а что во второй — не было видно.
Убийца надел клыки и удостоверился, что сидят они крепко. Он их купил через чужую кредитку в интернет-магазине для готов.
Открыл дверь машины… Бесшумно, совсем бесшумно… Взгляд прикован к цели. Парик в сторону. Голова гладко выбрита, чтобы не оставить ни волоска на месте преступления. Одежда черная, совершенно обычная — глазу не за что зацепиться.
Ли Томлинсону таких высот никогда не достичь. Мастер рассказал неизвестному, что Ли мечтал стать вампиром и лишь ради этого пошел на убийство.
Неизвестный, чувствуя свое превосходство, под покровом темноты тихо крался к жертве.
За пределами парковки стояли Слуги и следили, чтобы все прошло гладко. Нынешнее убийство было слишком важно.
Ли Томлинсон никогда больше не заговорит с неизвестным свысока. У него не будет на это права. Чтоб он сдох! Черт бы его побрал за…
