– Вы можете нарисовать то место? Он кивнул.
– Да, мы выбирали приметное место. Никто не знал, когда вернемся, но надеялись все, даже старый Здаил... Но тут одна мелочь, которая перечеркивает все.
– Какая?
Он посмотрел мне прямо в глаза.
– Заклятие.
– Заклятие?
Он запнулся на миг.
– Нет, слово не то... Ведь там и не пахнет магией. Просто мы несколько перестарались со Словом. Понимаете, к стране двигались темные орды Курция, и мы страшились, очень страшились, чтобы они не коснулись доспехов...
– Что за заклятие?
– Никто, – сказал он тихо и даже уронил взгляд чтобы не видеть моего лица, – никто не может коснуться святых доспехов... даже сдвинуть те камни с места, если он... не чист сердцем и помыслами!
– Ого, – сказал я.
Он поднял взгляд, на его лице было виноватое выражение.
– Да, понимаю. Мы наложили такое сильное заклятие, что и сами не смогли бы добраться к доспехам. Кто из нас чист? Увы...
– Ага, – сказал я совсем не по-рыцарски. Хотелось почесать в затылке, но переборол себя и положил пальцы на рукоять меча, выглядят красиво, да и чем-то заняты. – Я не совсем... гм... ангел. В отдельно встречающихся местах не совсем... а так – пятнами... как далматинец. Но все равно мне ничего не остается, как идти. Если ваше величество нарисует...
– Я больше не король, – перебил он.
– Теперь вы еще больше король, – возразил я. – Все говорят о вашем подвиге! Это был чисто королевский жест. Это ваш пиар, Ваше Высочество. Король Конрад в полном дауне...
Он отмахнулся.
– Рисовать ничего не надо. Просто надо двигаться строго на юг... Будут попадаться холмы и горы, но обращать внимание на них не стоит. Потом, через месяц пути, считая от этой пещеры, дорогу перегородит горная цепь... Вы сразу обратите внимание на нее, сэр...
– Почему?
– У нее странные вершины. Как будто срезанные мечом. На одной высоте! Или как будто бы некий великан бросил копье... нет, есть такой круглый диск с острыми краями, я видел метателей этого редкого оружия, и этот диск чисто срезал вершины десятка гор... Это трудно вообразить, но вы увидите... и поймете. Запомните, третья гора слева. Она вся источена пещерами так что слушайте внимательно, заблудиться там очень легко. Вообще на юге все горы – очень старые. Они, трухлявые пни, испещрены старыми выработками, древними каменоломнями, рудниками, шахтами, копями не говоря уже о том, что в глубинах вообще есть гигантские пещеры, где якобы обитают Древние Люди, спрятавшиеся от первого потопа, что наслал на человечество Всевышний... Вход в нужную пещеру ничем не отличается от других щелей и гротов, но я сам выцарапал справа на камне две буквы: "А" и "С".
Я кивнул:
– Спасибо, ваше величество. "А", как я понимаю, «Арнольд». А "С"?
Он нахмурился.
– Сэр Ричард, у вас есть приметы, у меня свои. Этого достаточно.
Я поклонился, сказал с неловкостью, явно сдуру задел что-то интимное, давно позабытое:
– Умоляю простить меня, ваше величество. Я же сказал, что я из дальних стран, где люди весьма простые и невежественные.
Он хмуро блеснул глазами, поднялся, и я поспешно вскочил следом, ибо неприлично сидеть в присутствии старших, тем более – монархов.
– Я проведу вас через пещеру, – сказал он. – Там ход прямо на ту сторону горы.
– Да мне не хотелось бы вас затруднять, – сказал я торопливо.
– Ерунда, – сказал он резко. – Если объезжать эту гору, то потеряете неделю. К тому же есть риск напороться на нечисть... По ночам она появляется в чаще, а таем ее ищут безуспешно рыцари Конрада.
Я замялся, развел руками:
– Ваше Величество, я не один. У меня двое спутников. Они там охраняют наших коней. Внизу, на выходе из пещеры.
– Приведите их, – распорядился он безапелляционно – Кони пройдут без особого труда.
Я смутно удивился, что же за пещеры, если там могут пройти даже кони. Я вышел, яркий свет ослепил, я некоторое время щурился, как Чингисхан. Сигизмунд с обнаженным мечом поднялся из-за камней, на лице готовность отдать жизнь за своего сюзерена. Гугол опустил лук. Его худое, как у козы, лицо оживилось.
– Я здесь, мой господин! – сказал Сигизмунд.
– Нашли? – спросил быстро Гугол.
– Берите коней, – распорядился я, – попробуем пройти через пещеру. Арнольд обещает провести на ту сторону горы...
Они бегом спустились к коням, я ждал, пока поднимутся, кони шли нехотя, Сигизмунд осведомился с беспокойством:
– А что за Арнольд? Ему можно доверять?
– А хрен его знает, – ответил я искренне. – Люди меняются. На троне он был одним, здесь другой...
Он ахнул, едва не выпустил коней:
– Это какой Арнольд? Блистательный король Галли, защитник христиан и ревностный...
– Ага, – прервал я. – Не отставай.
– Нет, правда? Их величество Арнольд Синезуб, магистр ордена...
– Я тебя оставлю здесь, – пригрозил я.
Арнольд встретил нас у входа. Его быстрые глаза скользнули по гербу на щите Сигизмунда, охватили всю его ладную фигуру и чистое преданное лицо, остро взглянул на меня.
– Странный вы простолюдин, сэр Ричард, если у вас в вассалах конты благородных кровей.... Что будет дальше? Идите за мной, друзья.
На Гугола он внимания не обратил, хотя я видел цепкий взгляд, которым разом охватил тщедушную фигуру. Сигизмунд тащил коней за мной, я шел за королем, на всякий случай обнажил меч и взял молот в другую руку. Арнольд двумя ударами огнива воспламенил факел, мы двинулись сперва во тьму дальней стены. Тьма отступила, но дальше такая же тьма, очень нескоро стены сузились, но все равно оставался проход достаточный, чтобы прошел железнодорожный вагон.
Арнольд шел впереди с пылающим факелом, за мной сопел Сигизмунд, кони звонко цокали копытами по камню. Пол ровный, хоть и в выбоинах, но чувствуется что стесывали крупные неровности старательно, всюду. Под ногами угадывалась какая-то трещина что бежит впереди меня, ровная, похожая на узкую траншейку...
Сердце мое начало колотиться чаще. Я еще не понял что же взволновало мои рефлексы, они здесь умнее меня, наклонился, пальцы коснулись глубокой борозды. Под ногами в камне прорезана борозда. А в шаге от нее... нет, в двух шагах, еще одна. Идут вместе, строго параллельно, не сближаясь и не отдаляясь одна от другой. Я бы сказал, что здесь когда-то были рельсы, которые потом растащили, ведь в хозяйстве нужнее мечи, топоры, подковы, доспехи... но такая идея слишком абсурдна. Скорее здесь по этим выемкам катились колеса тяжело груженных телег, не натыкаясь на стены, не сходя с курса...
Но все равно во рту стало сухо, а сердце защемило тоской. Все же это какой-то технологический скачок, достаточно странный, если учесть, что сейчас руду добывают простыми кирками и выносят в корзинах на плечах.
