Рядом послышался тихий понимающий смешок. Прямо из стены вышла молодая женщина в белом чистом платье, широкий вырез открывал пышные груди почти целиком, глаза смеялись на добром ласковом лице:
– Наслаждаешься? В самом деле, дивное ощущение…
– Саня, – проговорил я не тихо, не громко, а как раз так, чтобы оставаться на этой грани, когда уже сплю, но знаю, что сплю и что подо мной жесткая кровать. – Для тебя не существует расстояний?
– Нет, милый, – ответила она нежно. – Если сумеешь удержаться в этом состоянии полусна, я покажу тебе твой замок…
Я вспомнил, что когда-то умел во сне летать, даже убил брата знаменитого Улафа, а потом наяву отыскал его доспехи, сказал осторожно:
– Я буду пытаться…
Она сказала ласково:
– А я постараюсь тебя не пугать, дорогой… Я так тебе обязана, что хотела бы хоть чем-то отблагодарить.
– Чем обязана? – спросил я.
Она легонько засмеялась.
– Не сейчас… А то проснешься с перепугу. Пойдем.
Она прошла к двери, оглянулась, в глазах смех и приглашение, прошла сквозь дверь. Я попытался пройти тоже, но дверь не пропустила. Нет, я не ударился, просто уперся лбом, пришлось отворить, Саня ждала в трех шагах.
В коридоре сильно пахло сиренью. Запах обволакивал, забивал ноздри, покрывал кожу тонкой пленкой. Сперва понравился, организму каких-то витаминов явно не хватает, но насытился быстро, и дальше я шел, не понимая, откуда такой запах, вроде бы сирень уже отцвела, я же оправился в путь по весне, а приехал сюда в начале лета… К тому же здесь намного южнее.
Саня вела по длинному нескончаемому коридору, затем пошли ступеньки, взбираться пришлось долго, у меня ноги почему-то передвигались короткими такими шажками, словно колени упирались в невидимую юбку, я напрасно пытался заставить себя сделать шаг по-мужски, широкий и решительный, так поднялись еще на этаж, и оцепенение прошло так же внезапно, как и появилось.
Третий этаж просторен, намного просторнее второго, я не понимал, как это получается, но не удивился, во сне чувство удивления отключено, и когда вдали показались светящиеся странным голубым светом огромные двери, пошел за Саней послушно, однако страх начал морозить душу, ворота горят неземным огнем, как будто ведут не в рай или в ад, а вовсе в другой мир…
Створки бесшумно расступились. Мы вошли в зал, огромный и залитый холодным светом. Страх сильнее сковывал душу, Саня оглянулась, ее лицо выглядело бледным и похудевшим.
– Тебе страшно, – прошептала она с сочувствием. – Это потому, что ты понимаешь…
– Ничего не понимаю, – огрызнулся я.
– Тогда чувствуешь…
Мы прошли зал, у него был высокий свод, я видел через прозрачный купол мириады звезд, огромные, сбитые в звездные рои, как пчелы, что собираются улететь от родного дупла, как стада овец, и этих звездных роев столько, что заполнено небо, я с ужасом понимал, что не наше небо, а ноги все несли за Саней, в стенах по-прежнему рыцарские доспехи, но теперь я чувствовал, что это не те доспехи, эти новые, другие, сделаны иначе, титановое покрытие, не пробить даже бронебойным снарядом, герметичны, это даже не доспехи, а…
– Сюда, – шепнула Саня, – здесь проход.
Я шагнул, тело охватил холод, тут же прошло, новый зал, в стене тонкостенные вазы, расписанные дивными красками, сказочные рыбы, драконы, летающие люди, обезьяны.
Замерев, смотрел на ближайшую стену. Сперва показалось, что смотрю в распахнутое окно: небо багровое с нехорошей оранжевостью, затянуто пыльными тучами, огромное солнце светит сквозь пылевое облако тускло, только и видно, что огромный раскаленный шар плазмы. Вспомнил из школьной программы, что если на землю упадет кусочек солнца размером с головку булавки, то выжжет дыру размером с Францию, и вот мощь этого солнца даже за пыльным облаком передана с такой ужасающей силой, что меня бросило в жар, будто солнце уже приблизилось.
А под этим жутким небом раскинулся огромный город. А может, и не город, но в нем явно жили, великое множество разных зданий то в воде, то на камнях, есть башни из странного металла, высокие, как вязальные спицы, я различил множество мельчайших освещенных окон, есть приземистые, как мечети, купола, есть похожие на церкви, однако из странных материалов, отражающих недобрый свет. Подножья зданий почти все в воде, такой же багровой с оранжевыми бликами, как и небо. Несмотря на чудовищную мощь, мир выглядит умирающим, доживающим последние дни…
Я протянул руку, кончики пальцев коснулись твердой поверхности. Объемное изображение осталось утоплено в глубине камня, если это камень.
– Что это? – прошептал я.
Она ответила грустно:
– Этот кусок стены выломали из развалин древнейшего храма… Теперь даже развалин тех нет. Везли сюда, я помню, двадцать лет… Это был самый мирный период, тогда могли такое себе позволить…
Я вышел за нею в коридор, узнал, вчера шел здесь, вот тут висела паутина, каждая нить толщиной с бельевую веревку, да еще пыль нацеплялась, делая ее лохматой, ужасающей, здесь груда костей, ноги утопали в пыли по щиколотку, она вздымалась при каждом шаге, забивала дыхание, а в горле сразу стало сухо и царапало, словно глотал живых мышей.
Сейчас же здесь чисто, все блестит, светильники горят ярко. Медные головы статуй, украшений и дверных ручек выглядят так, будто только что вытащили из литья, почистили, надраили и вделали в стену. Саня оглянулась, глаза блеснули, как звезды, голос прошелестел тихо, успокаивающе:
– Ты прав, это тот же коридор…
– А почему…
Она даже не дослушала, понимая мои мысли в тот момент, когда я готовился выговорить вслух:
– Мы в замке, каким он… был.
– Ого, – вырвалось у меня, – а нельзя заглянуть еще дальше?
Я не сказал, насколько далеко, она поняла, покачала головой.
– Не могу провести дальше, чем родилась сама. Только по своему миру, только… Да, я застала, где магия чудовищной мощи пропитывала все на свете. Ею истекали горы, вспыхивала вода, а глубины океанов хранили упрятанную на дно Звездную Силу, что, говорят, однажды высвободилась… Другие же говорят, что она и сейчас ждет хозяина… Люди становились магами даже случайно! Своей волей творили замки, летающие крепости, дивных зверей и чудовищных птиц, а кто-то уходил в глубь земли и строил свой мир там, перекрывая к нему доступ чужим… Да, потом Великая война между магами, горела земля и рушились города, в пустынях поднимались горы, вызванные людским гневом, а моря выходили из берегов…
– Это я могу понять, – прошептал я.
– Да? Тогда поверишь, что та война едва не опустошила землю?.. Но прошли века, снова заселилось побережье теплых морей, возникли большие города… Говорят, удалось овладеть древними заклинаниями, снова поднялись летающие города… Однако вспыхнула Вторая Великая война магов, море смывало целые страны, землю трясло, солнце вставало то с востока, то с запада, затем вовсе скрылось в туче пыли на долгие сто лет и один день…
