Мой меч входил в спрятанное в доспехи тело легче, чем нож в кочан капусты, я старался двигаться как можно быстрее, рубил, рубил, рубил, пока кровавая пелена не начала уходить с глаз.
Убегающих добили в спину лучники. Длинные, как дротики, стрелы из композитных луков с такой силой пронзали панцири, что высовывали острия с другой стороны. Те, кто остался, уже лежат неподвижно или корчатся на земле, Зигфрид и Алан соскочили с седел и ходили между ними с длинными узкими кинжалами, мизерикордиями, просовывали узкое лезвие в щель забрала и нажимали на рукоять, а кого не считали рыцарем, того добивали ударом боевого топора.
Глава 10
Последний, что пытался уйти огородами, превратился в кровавую лепешку под ударом молота. Я поймал за скользкую рукоять и повесил на пояс, даже не стерши кровь.
Рассело и Хрурт получили легкие раны, еще двое лучников хвастались царапинами. Я затянул им всем, несмотря на протесты, мол, само заживет, но видел, что счастливы, у них такой сеньор, и видел также, что каждый отныне готов умереть за такого хозяина.
Тюрингем насторожился, затем рука, сжимающая рукоять меча, вытащила до половины. Из леса выходили нестройной толпой люди с топорами и луками. Остановились, а крупный мужчина, что шел впереди, приблизился к нам, преклонил передо мной колено.
– Мигель Сорока, – назвался он, – ваша милость. Вы меня назначили старостой, если помните…
Я поинтересовался строго:
– Что это за люди?.. Разбойничаешь снова?
– Это люди деревень Разлоги, Желтые Воды и Корсунянка, – сказал он. – После того, как Волк захватил их, не все захотели служить ему… Волк – жестокий хозяин! Кто-то ушел в другие деревни, кто-то остался, а несколько человек присоединились к моей… гм… моему лесному отряду. Я все еще староста, но они меня помнят… Теперь, ваша милость, если вы собираетесь захватить замок Волка, то просим позволения присоединиться к вашему войску. А потом, если ваша милость дарует нам возможность вернуться в свои дома в отвоеванных деревнях…
Он умолк, я сказал как можно увереннее:
– Да, конечно! Я даже освобожу от податей. Ибо явились не по приказу, а по своей воле. Такое надо не только ценить, но и поощрять! Вот только войска у нас пока нет.
Гунтер сказал поспешно:
– Будет, сэр Ричард! Уже собирается.
– Где?
Он кивнул на Сороку, голос прозвучал без всякой иронии:
– Вот это и есть начало армии.
Сорока смотрел хмуро, исподлобья, сказал медленным тягучим голосом, будто выползал из патоки:
– Замок Волка не охраняет магия, как ваш, милорд, потому Волк постарался укрепить его так, чтобы никакая сила… У него самый защищенный форт в этих землях. Двойная стена, не говоря уже про вал и ров с водой, на башнях лучники, на стене люди с алебардами. Припасены камни, бочки со смолой. Сам по себе замок неприступен! К тому же в нем десятка три умелых воинов, не меньше двух-трех рыцарей в полном облачении. С ними крестьянам не справиться.
Я повернулся к своим рыцарям, они отсалютовали обнаженными мечами.
– Давай, – сказал я Мигелю, – скажу еще нечто важное. Ты пришел со своими людьми сам, я вас не принуждал. Потому к вам отношение особое. Вы не требуете платы, значит, я дам ее сам и дам вдвойне. Кроме того, будете свободны от налогов. Еще и все оружие, захваченное в замке Волка, – ваше. Я хочу, чтобы вы в своих деревнях имели возможность защищаться. Конечно, от рыцарского отряда не получится, но от всякого рода грабителей, разбойников…
Гунтер пробормотал:
– Более, чем щедрый дар.
– Из моей казны, – продолжил я, – каждый из вас получит по десять серебряных монет, раненые – по двадцать, а если кто будет убит, то семья получит пять монет золотом.
– Очень щедро, – повторил Гунтер. – Но, ваша милость, неужели вы попытаетесь напасть на этот неприступный замок?.. У нас нет шансов. Или у вас какой-то хитрый план?
– Плана нет, – ответил я честно. – Но Волк не ждет нападения, да и никто не поверит, что нападу. Ты говорил… или Ульман, не помню, что у Волка впятеро больше людей, а еще на сотни лиг родня на родне! Значит, для нападения привык собирать родню, а если кто посмеет осадить его замок, то осаждающих в свою очередь вскоре окружит родня с многочисленным войском…
– Абсолютно верно, – подтвердил Гунтер.
– Значит, у нас есть только один шанс…
– Какой?
– Взять его замок с ходу. Итак, что мы имеем? Он послал грабить эту деревню большой отряд. Из них четыре рыцаря, двенадцать латников и пятнадцать копейщиков. Очень хорошо… в смысле, уже не вернутся, а в замке были бы куда опаснее.
Гунтер кивнул:
– Да, ваша милость. На стенах замка их взять непросто.
– Второе, – сказал я, – в замке их будут ждать, ведь мы ни одному не дали уйти?
– Ни одному, ваша милость.
– Прекрасно. Если возьмем их коней, щиты с гербами, то сможет подъехать прямо к воротам.
– Но их все равно не раскроют, – предупредил Гунтер.
– Я на это не рассчитываю, – ответил я честно. – Быстрее отправь Тюрингема или кого-нибудь на легком коне в Амальфи. Пусть сюда скачут все, кто может держать в руках оружие. Если не возьмем замок Волка сейчас, то он возьмет наш… в мое отсутствие. Я ведь не могу не поехать на турнир!
Гунтер побледнел, быстро переговорил с лучниками, Тюрингем тут же унесся, нахлестывая коня.
– Если сумеем обуздать Волка, – сказал Гунтер с сомнением, – то из врагов останется разве что барон де Пусе, но де Пусе не нападет, это хитрая крыса. Однако насчет Волка… уж очень непросто.
Я молчал, мы уже проехали через лес, приблизились к опушке. А отсюда, прячась за деревьями, можно рассмотреть логово Волка во всех подробностях.
Замок почти квадратный, по углам четыре массивных башни. Самая северная опускается прямо в ров, темная вода всползает по гранитным глыбам в виде склизкой плесени, выше переходит в зеленый мох. Всего три крохотные бойницы, наверху под открытым небом небольшой зубчатый парапет, за ним поблескивают шлемы. Это не лучники, у тех простые войлочные шляпы, кто-то из рыцарей проверяет оборону.
– Когда ворвемся, – послышался голос Гунтера, я отметил, что впервые сказал «когда», а не «если», – лучникам нужно сразу взять на прицел всякого, кто кинется к конюшням. Даже не за конями, а чтоб не поджег, там все из хорошего дерева! Еще чтоб не подпалили зернохранилище или склад заготовок для копий и стрел…
Зигфрид перебил раздраженно:
– А где покои самого Волка?
– Да, – поддержал Алан, – где будет Волк? Говорят, он здесь лучший… Хорошо бы скрестить мечи…
Я сказал громко:
– С Волком придется сразиться мне. И не спорьте.
