В Средние века связь между маткой и молочной железой была признанным фактом, и — в порядке объяснения этого — предполагалось, что кровеносные сосуды шли прямо от матки к груди. Считалось, что женское семя (кровь при менструации), которое во время беременности не выходило наружу, как обычно, в это время направлялось в грудь и там перерабатывалось в материнское молоко. Такое объяснение восходит прямиком к Гиппократу. Эмпирические исследования не смогли, правда, дать никаких доказательств в пользу такого объяснения выработки молока у женщин, поэтому в средневековых медицинских трактатах по анатомии об этом говорится весьма приблизительно, хотя на часто воспроизводимой иллюстрации совокупления, сделанной рукой Леонардо да Винчи, ясно показаны кровеносные сосуды, идущие к соскам женщины.
Окситоцин, таким образом, способствует сжатию органов, а вот выработкой молока ведает пролактин. Этот гормон также вырабатывается в гипофизе, и на достаточно ранних этапах беременности его уровень начинается резко увеличиваться. Тогда плацента начинает следить за тем, чтобы груди не начали вырабатывать молоко слишком рано: повышением производства эстрогена и прогестерона она компенсирует уровни пролактина и окситоцина, которые стимулируют выработку молока. Лишь когда плацента выведена из организма после родов, верх берут процессы, связанные с лактацией.
В крови беременной женщины гораздо больше гормонов, чем в обычном ее состоянии, и она может определить это, наблюдая множество различных явлений. Например, высокое содержание прогестерона может приводить к сонливости, а при повышенном содержании эстрогена у женщины заметно улучшается настроение. Мужья порой не в состоянии понять, отчего их беременная жена, несмотря на всякие неприятные проявления беременности, тем не менее, находится в приподнятом настроении. У некоторых женщин появляются новые предпочтения в отношении определенных видов пищи: классический пример — это просьба: «Нет ли чего-нибудь солененького?» Прежде считалось, что такие пожелания свидетельствуют о потребностях развивающегося организма плода, однако в наше время пришли к выводу: они вызваны гормональными изменениями. У беременной женщины совершенно точно изменяются ощущения вкуса и запахов, однако это само по себе еще не дает нужного объяснения для причудливых смен настроения в отношении пищи: от ненасытного желания до отвращения. Причины этого пока не установлены.
Еще один гормон достаточно сильно заявляет о своем присутствии — специфический гормон, стимулирующий выработку меланоцитов (MHS). Меланоциты — это клетки, способные вызывать пигментацию кожи. Увеличение уровня MHS можно обнаружить при усилении цвета тех кожных покровов, которые всегда выглядят немного темнее остальных. Всем известно, что при беременности соски становятся темнее и, более того, существенно увеличиваются в размере. Усиливается также пигментация половых губ, они делаются очень темными, почти черными. Темная линия, что проходит от пупка до лобка, также заметно выделяется, поскольку в ней имеется большое количество меланоцитов. Отчасти благодаря воздействию солнечных лучей и на лице также может появиться так называемая «маска беременности», причем верхняя губа будет более темного цвета. В первые годы применения противозачаточных таблеток, когда доза гормонов была гораздо выше, чем теперь, подобная «маска беременности» нередко возникала при их приеме — что и вызывало жалобы у женщин, пользовавшихся такими контрацептивами.
Кожа также сильно реагирует на стрессовый гормон кортизол, который вырабатывают железы надпочечников, причем видимое проявление повышения его уровня заключается в возникновении растяжек (стрий). Соединительная ткань кожи ослабляется при действии кортизола, и в тех местах, где кожа максимально растягивается (живот, грудь), ткань вытянута настолько неравномерно, что в месте нахождения растяжки могут быть видны нижележащие слои, богатые кровью. Во время беременности стрии синеватого цвета. После родов, однако, то есть после нормализации гормонального уровня, под кожей появляются рубцы, и в результате возникают белые полоски.
Грандиозные перемены в уровне гормонов во время беременности приводят к еще одному изменению состояния кожи, а именно к ухудшению чувства осязания. По сравнению с другими симптомами беременности это сравнительно малоизвестный феномен. В 1977 году Робинсон и Шорт опубликовали результаты исследования чувствительности кожи, которая окружает сосок (околососковый кружок), а также остальной части груди. Тесты показали четкое различие в осязательной чувствительности по методу опыта при идентификации двух точек. Это очень простой эксперимент, для которого потребуются только две иголки или булавки. Испытуемому завязывают глаза, а затем одновременно чуть прикасаются иголками к точкам на его коже, спрашивая, ощущает ли он (она) один укол или два укола. (Чтобы увеличить надежность ответов, испытуемому иногда делают один укол.) Задача состоит в том, чтобы найти минимальное расстояние между двумя точками на коже, при котором человек по-прежнему ощущает прикосновение как два укола. У мальчиков и девочек до наступления полового созревания показатели одинаковые, но после физического созревания у мальчиков в области груди чувствительность снижается, а у девочек — повышается. На эту чувствительность также влияет менструальный цикл: максимальная чувствительность бывает во время менструации (или незадолго до нее), а также при овуляции. Во время беременности и особенно сразу после родов осязательная чувствительность снижается настолько, что, например, околососковый кружок — это слишком маленькая зона, чтобы испытуемая смогла воспринять там два укола! Через сутки после родов уже восстанавливается нормальная чувствительность, а затем она возрастает гораздо выше нормального уровня. В упоминаемом исследовании даже не удалось сблизить иголки настолько, чтобы испытуемый почувствовал их как один укол (использовались иголки компасов). Чувствительность к боли несколько возрастает сразу после родов.
Исследователи сделали вывод, что изменения в чувствительности кожи после родов играют важную роль в регулировании притока молока. Если в крови высок уровень эстрогена, тогда стимуляция сосков не приводит к выработке пролактина, и грудь отдыхает. Пока плод находится в матке, сосательный механизм не нужен, однако после родов требуется быстро наладить интенсивное взаимодействие младенца с грудью. Как только пролактин запустил механизм производства молока, окситоцин вызывает спусковой рефлекс в грудной железе. Быстрая реакция груди на контакт с ротиком младенца — это рефлекс, который легко становится условным благодаря различным другим стимулам, которые исходят от новорожденного. Вот почему многие кормящие матери замечают, как их грудь начинает вырабатывать молоко, стоит только малышу закричать.
Сразу после рождения младенец во многом беспомощен, однако он всегда способен найти сосок. Возможно, его направляет к соску обоняние. В одном исследовании сразу после родов одну из грудей роженицы мыли с использованием нейтрального мыла, а другую оставляли немытой. Большинство младенцев автоматически тянулись к немытой груди.
После родов происходит множество других изменений в теле матери. Требуется некоторое время на то, чтобы уровни гормонов вернулись к обычным. При этом у матерей, кормящих грудью, и у тех, кто дает малышам бутылочку с молочной смесью, это происходит по-разному. В период грудного кормления у матери сохраняются высокие уровни пролактина и окситоцина, а если мать дает малышу бутылочку, ее уровни содержания гормонов в крови возвращаются в норму. В период кормления у кормящей матери уровни эстрогена и прогестерона настолько низки, что их можно сравнить только с состоянием организма во время климакса. Возможно, об этом следует помнить молодой матери, когда она начинает половые сношения со своим партнером: ее физическое возбуждение при этом сильно отстает от душевного. Она может заметить, что ее влагалище сухое во время сношения, так что если не обратить на это внимания, коитус может оказаться довольно болезненным. А боль после родов и так часто подстерегает женщин, особенно тех, у кого случились разрывы.
