Я огляделся в огромном помещении, наконец-то добрался до чего-то хотя бы смутно понятного мне, здесь бы поселиться и разбираться в этих остатках долго-долго… однако там, наверху, Кадфаэль ведет неравную борьбу, там терпеливо ждут меня верные и преданные конь и пес, вернее — Зайчик и Бобик…
Взгляд мой упал на широкую чашу, на донышке поблескивают разноцветные мелкие камешки, совсем мелкие, с зерно пшеницы или даже проса. Сердце застучало громче.
— Это… что?
Вихрь не сдвинулся с места, здесь все знакомо, я услышал ровный шелест:
— Это… от Прежних. Мы не знаем, что это.
— Разберусь, — пообещал я.
Одно зернышко выскользнуло из ладони и запрыгало по каменному полу. Я нагнулся, отыскал и тоже опустил вместе с остальными в карман.
— Вот теперь идем. Потрошение остальных сундуков откладывается. Сейчас нужно наверх.
Смерч спросил:
— На какой именно?
— На самый, — ответил я. — Под солнце.
Он ответил с виноватой ноткой:
— Тот, Который Вправе…
— Это длинно, — прервал я. — Зови меня «сэр Ричард». Я твой сюзерен, твой хозяин, твой владыка. Ты выполняешь мои приказы, а я и дальше продлеваю тебе жизнь.
Он спросил торопливо:
— Если сэр Ричард будет доволен моей службой, то продлит мою жизнь… и дальше?
— Конечно, — заверил я. — В качестве премии. Ты сможешь доставить нас наверх?
— Мы созданы для службы здесь, — ответил он виновато. — Любой исчезнет, поднявшись выше Второго уровня. Однако здесь я сделаю все, что прикажете.
Альдер крякнул и сел на край плиты. Тут же раздался звон, на стене напротив вспыхнули красные огни, появилось светящееся колесо, размером с бульварное кольцо, завертелось, разбрасывая искры, будто шутихи в праздничную ночь. Альдер в испуге вскочил, звон оборвался, колесо погасло, а добавочные огни растворились в прежнем свете.
— Понятно, — сказал я медленно и замолчал, стараясь сообразить, что делать дальше.
Понятно и то, что Дух Огня представления не имеет, что на поверхности земли. Ему велели ждать, он и ждет. Возможно, их тут десятки, если не тысячи, ждали, да только энергия истощилась раньше. Он готов служить верой и правдой, его жизнь в моих руках, но он всемогущ… ну это я так, почему бы не помечтать, всемогущ только здесь, в глубинах земли.
— Ах да, — сказал я, — у меня есть еще одно странное устройство…
Я щелкнул пальцами. Альдер ахнул, вскинул меч. В трех шагах от нас возник красный демон. Размером с человека, похож на раскаленную глыбу металла, от него пошел зловещий багровый свет. Он застыл, чуть покачиваясь на полусогнутых ногах, воплощение непонятной и зловещей мощи, глаза его смотрят мимо нас.
— Что-нибудь знаешь о нем? — спросил я.
Дух Огня прошелся вокруг нас, я чувствовал, как потрескивают в воздухе, сгорая, мелкие пылинки.
— Нет, — ответил он. Мне почудилось в его густом голосе острое сожаление. — Никогда подобных мы не видели.
— А что у него за структура?
Дух Огня ответил незамедлительно:
— Он старше. Намного. Сложнее. Он вечен!
— Ого, — сказал я. — Ладно, не завидуй. Просто у него есть право доступа к аккумуляторам.
— Он берет жизнь… — сказал Дух Огня медленно, запнулся, сказал с трудом: — …из… отовсюду… То, что пронизывает всех и все, он может…
— Не завидуй, — повторил я. — Зато ты живешь, а он в коме. Как его включить, не знаешь?
Справа и слева от меня беспокойно завозились Альдер с Ревелем, оба с выставленными перед собой мечами. Альдер решился, сделал шаг и остановился перед демоном.
— Сэр Ричард… а вы уверены, что это… это не сожрет нас?
Я подумал, кивнул.
— Ты прав. Кто знает, что у него в программе… Вдруг да нажму кнопку самоуничтожения? И будет еще один кратер, размером с небольшое королевство… Ладно, хватит умничать. Дух Огня, как нам выбраться наверх? Я имею в виду до того уровня, куда ты можешь нас доставить?
Альдер вздохнул, сказал с надеждой:
— Да я наверх могу и без лифтов, только покажите, по какой трубе лезть!
Я повернулся к силовому вихрю.
— Нам подниматься тем же путем?
— Нет, Повелитель… сэр Ричард! Теперь моей мощи достаточно, чтобы доставить вас на Второй уровень… сразу.
— Ага, — сказал я глубокомысленно, — тогда, того… доставь.
Глава 8
Свет вокруг нас померк. Я ощутил, что мы движемся вверх сквозь толщу горы, сперва как будто продавливаемся, затем все быстрее и быстрее, мимо, как за стенками прозрачного пузыря, замелькали слои пород, слились в сплошное серо-коричневое подрагивающее марево. Альдер беззвучно ахнул, силовой вихрь качнулся на острие хвоста, похожий на огромного головастика, мы услышали шелестящий голос:
— К сожалению, могу пока только так…
— Ничего, — ответил я бодро, хотя от ужаса в желудке стало холодно, — мы же только начинаем все восстанавливать!.. Сперва вот так, с каменных топоров, а потом…
Вспыхнул свет, мы оказались в большом зале с малахитово-зелеными стенами. Вихрь чуть промахнулся, и, когда силовое поле исчезло, наши подошвы опустились с высоты целых двух сантиметров, но я выговаривать не стал, он и так после стресса, побывав в полуватте от полного исчезновения, ведь инстинкт самосохранения им заложили не зря, иначе бы не дождался меня, Проверяющего, Того, Кто Вправе, и вообще Верховного Спасителя.
— Дальше мне запрещено, — сказал он. — Великий Запрет!
Я не стал спрашивать, что с ним случится: рассыплется ли в пыль или же просто выключится за какой-то линией, смотрел на стену, пока пальцы снимали с пояса молот. Дух Огня в виде небольшого беззвучного смерча, хотя, думаю, может принять любой облик, покачивался на тонком, как шило, острие.
— Запрет, — сказал я, — так запрет. Особенно если он еще и Великий. Ты запомнил, что когда я позову…
— Да, сэр Ричард, — ответил смерч. — Я услышу, где бы вы ни находились. И появлюсь… в толще земли под вами.
В его густом голосе послышалась виноватая нотка, я сказал бодро:
— Копейщики — это копейщики, а лучники — лучники. Каждому эдэм дас зайне. Ну, пока прощай, береги закрома и пиастры. Как-нибудь на досуге постараемся разобраться, что же там за сокровища…
Я замахнулся молотом, а Дух Огня моментально отступил и просочился сквозь каменную толщу. Молот ударил с тяжелым грохотом, одна глыба вылетела, как бильярдный шар от удара азартного игрока, молот исчез, а когда вернулся, я тут же бросил снова. От второго удара завалился целый участок стены.
Альдер с рычанием прыгнул в пролом, опередив меня.
